— Я к тебе на минутку, — сообщил Яша ещё с порога. — Завтра приди в школу на час раньше. Мы набросаем план твоего выступления у первоклассников. Сам понимаешь, надо вовлекать молодёжь в спортивные ряды…

Павлик только открыл рот, чтобы возразить Яше: ведь он уже обещал выступить в шестом «Г», но того и след простыл.

«Ладно, завтра откажусь», — вздохнул Павлик и сел заниматься.

«Огромные толпы галлов, — прочитал он, — вооружённые большими щитами и длинными мечами, напали на Рим и…»

Победоносное наступление галлов прервал новый посетитель. На этот раз к Павлику пришёл его друг Володя Мальков.

— Как самочувствие, чемпион?

— Неважно, — признался Павлик. — Даже за уроки сесть не могу. То и дело приходят — к себе на сборы зовут.

— Чемпион — ничего не поделаешь! — развёл руками Володя. — А ты ни к кому не ходи. В случае чего, я заступлюсь!

Павлик с благодарностью посмотрел на Володю: вот что значит друг! Но всё-таки сказал:

— Неудобно как-то не ходить. Я ведь обещал…

— Мало ли что обещал! А ты скажи, что занят, что у нас на сборе выступаешь.

— То есть как у вас? — не понял Павлик, но тут же сообразил: — А, это нарочно, для них.

— Почему нарочно? На самом деле выступишь! — воскликнул Володя. — Уж другу-то ты не откажешь?

Павлик остолбенел.

— Вот и договорились, — продолжал Володя. — Когда подготовишь доклад, сразу назначим сбор. Ну, я побежал, мне ещё уроки учить. Знаешь сколько задали! — Володя хлопнул Павлика по плечу и бодро направился к двери.

— Будто мне не задали! — крикнул Павлик.

Но башмаки друга уже грохотали по лестнице.

«Нет, ты не уйдёшь!» — подумал Павлик и высунулся в окно: надо же в самом деле объяснить Володе, что у него совсем нет времени! Но в эту же секунду он услышал во дворе чей-то возбуждённый мальчишеский голос:

— Я как узнал про Павлика, сразу к управдому. А он говорит: «Одобряю, действуйте!» — и тут же его в перспективный план вписал. Теперь Павлик обязательно должен на утреннике в красном уголке выступить. Айда к нему, договоримся…

Павлик отскочил от окна и в ужасе заметался по комнате. Случайно его взгляд упал на старый бабушкин сундук. В несколько секунд всё бабушкино имущество было переброшено на диван, а в пустой сундук влез сам Павлик с учебником истории. Расположившись как можно удобнее, Павлик раскрыл учебник истории, приподнял немного крышку и стал спокойно учить уроки.

Редакция школьной сатирической стенгазеты «Горчичник» собралась в пионерской комнате на очередное совещание.

— Закройте дверь стулом и никого не впускайте, — распорядился редактор Олег и, лично убедившись в прочности запора, продолжал: — Как вам известно, через семь дней кончается вторая четверть, а с ней и первое полугодие. Наш «Горчичник» не может обойти этот важный и ответственный момент в жизни каждого ученика. У меня есть передовая на тему: «Хорошо поработали, отлично отдохнём!» Есть заметка юнната Гриши Листикова «Проказы старухи зимы». И два коротких сообщения из четвёртого «В» и пятого «А» о том, как ребята готовятся к новогоднему утреннику. Но пока в номере, как говорят газетчики, не хватает гвоздя.

— За этим дело не станет, — тотчас отозвался заведующий отделом юмора Аркаша Косичкин, — гвоздь я хоть сейчас от завхоза принесу.

— Перестань, Аркадий, — поморщился редактор и продолжал: — Этот номер должен быть не только сатирическим, но и праздничным, новогодним. Одним словом, должен быть на высоте!

— Прибьём его к самому потолку — и порядок, — загоготал Аркаша.

Олег бросил в его сторону уничтожающий взгляд.

— Подумай лучше, что даст твой отдел в этот номер. С юмором у нас, прямо скажем, труба.

— Тогда надо прочистить дымоход, — не унимался Аркаша.

— Мозги тебе надо прочистить, Косичкин! — возмутилась заместитель редактора Галя Губина. — Такой ответственный номер, а тебе только бы паясничать. — И она обратилась к Олегу: — Мне кажется, на юмор рассчитывать нечего. Он всё равно будет не смешной. Дадим его под рубрикой «Что кому снится», и достаточно. Пусть лучше Валерка Бураков напишет тёплые зимние стихи.

— Посвящённые Г. Губиной, — добавил Аркаша.

— Бурак не напишет, — оставив без внимания реплику Аркаши, сказал Олег. — Его в областной газете напечатали. Загордился!

— Если нужно, мы можем куда-нибудь экскурсию срочно провести, и я её опишу, — робко предложил самый младший член редколлегии четвероклассник Серёжа Максимов.

— Экскурсия не спасёт положение, — сказал Олег, — в новогоднем номере ребята должны прочитать что-то такое, что заставит их не только задуматься, но и посмеяться. А что, если описать в смешном виде тех учеников, которые всё ещё плохо себя ведут и плохо учатся. Будто Дед Мороз не хочет пускать их в Новый год. Или что-нибудь в этом роде. Правда, такой заметкой мы, что называется, плеснём в бочку общей радости щепотку горечи, — возразил сам себе Олег, — но ведь даже на солнце есть пятна.

— На мой взгляд, это очень нужная статья, — поддержала Олега заместитель Галя. — Никто не любит, когда над ним смеются. А в праздник тем более. После этого ребята обязательно подтянутся.

— Значит, решено, — сказал Олег и, распределив задания, предупредил: — Через пять дней заметки должны быть у меня в портфеле.

Пять дней пролетели для корреспондентов «Горчичника» быстрее пяти уроков.

Первым явился к редактору самый исполнительный и аккуратный из всей редколлегии Серёжа Максимов.

Переступив порог пионерской комнаты, Серёжа побледнел и, заикаясь от волнения, сказал Олегу:

— Режь ммм-меня, ууу-ничтожай, больше я ко-ко-ко-корреспондентом не буду.

— А в чём дело? — спросил Олег.

— За-за-заметку про Петьку Докина из нашего класса я не написал, — признался Серёжа.

— Почему? — строго спросил Олег.

— Перестал он плохо вести себя, — огорчённо сказал Серёжа. — За пять дней никому ни разу подножку не подставил, ни одну девчонку за косу не дёрнул. Я уж хотел намекнуть ему, когда Аня Полозова по коридору шла. Смотри, говорю, какой у неё пышный бант, — и руками дёрганье изобразил. А он поднёс к моему носу кулак и сказал: «Тронешь — так получишь». Вот тебе и задира!

— Н-да… — нахмурился Олег. — Конечно, хорошо, что Петька стал лучше вести себя без нашей заметки, но жалко — задуманная тема пропала. Ну да ладно! Галя с Аркадием должны интересные заметки принести.

Только редактор произнёс эти слова, как в пионерскую комнату вошёл мрачный заведующий юмором Аркаша Косичкин.

— Ты поручал мне написать о ребятах моего звена, которые на этой неделе получат двойки? — уточнил он печальным голосом.

— Поручал, — подтвердил Олег.

— Этим, как ты образно выразился, они бросят в бочку общей радости щепотку горчицы…

— Я сказал «щепотку горечи», а не «горчицы», — поправил Олег и нетерпеливо спросил: — Заметка готова?

— С заметкой труба, — вздохнул Аркаша и развёл руками: — За эту неделю в моём звене двоек не получил никто.

— Надо было не ждать, а действовать, — рассердился Олег.

— Я действовал, — сказал Аркаша и, оглянувшись в приоткрытую дверь, зашептал: — Я попросил двух самых требовательных учителей вызвать без предупреждения двух самых слабых учеников.

— Ну и что? — спросил редактор.

— Подвели! Один ответил на четыре, а другой на твёрдую тройку! Учитель так и сказал ему.

— Они подвели, и ты подвёл, — заволновался Олег. — Что же делать? Ведь этим материалом мы должны были ударить по нашим недостаткам, приложить, как говорится, двоечникам горчич… — И, не договорив, Олег бросился навстречу вошедшей в комнату Гале: — Написала?

Галя сразу пошла в наступление:

— Где я тебе под Новый год «невыполненное поручение» найду? Ребята так и ходят за старшим вожатым, чтоб что-нибудь поручил сделать. Тему мы не ту придумали.