Оба ушкуя замолкли, думая о своем и обмениваясь изредка взглядами. Наконец Данко поднял свою ладонь-лопату:

– Я в деле. У тебя есть мое слово.

– И мое, – поддержал друга Ярый. – Если бы еще родственников твоих найти, то вообще было бы хорошо. Новиков совсем мало осталось, но раньше торговали по дальним краям. Можно было бы караваны с большим прибытком гонять.

– Новики...

Каппа помолчал, допил чай и посмотрел на затихших мужчин.

– Вы говорили, что Исход был очень давно, когда весь народ покинул старые земли и попал сюда. Так?

– Так. Когда Иван Великий, князь Московский, взял под свою тяжелую длань Вятку, многие семьи вместе с ведунами ушли сюда. Знающие открыли новую дорогу, но своими жизнями заплатили за право ушкуев остаться свободными. С той поры мы живем здесь, на Вардене... Потом в страшные дни после Потопа часть дальних родов откололась и стала называться новиками. Веру чужую местами приняли, других богов начали признавать. Хотя родней нашей считаются до сих пор и друг другу в помощи никогда не отказывают... А что?

– А то, что ваши ведуны открыли дорогу на Варден больше пятисот лет назад, а меня обманом привезли всего как пару месяцев. Подряжали груз поднять, но в итоге сами сгинули и дорогу назад закрыли.

– О как... – Данко удовлетворенно кивнул. – Да, возможно... Воллы от своего короля бежали три века назад из Уэльса, заплатив остаткам друидов. Потом еще иногда кто-то появлялся, но очень редко. Таких всегда местные власти собирали, у себя держали. Ну и придумали свою машину, что мир опрокинула в бездну... Выходит, не все машины разрушились во времена Потопа.

– Выходит.

– Но тебе лучше о таком молчать. Не слышал ни разу, чтобы обратно кто-то смог вернуться, хотя сам знаешь, одна попытка такая была. До сих пор полной ложкой расхлебываем...

– Подожди, подожди, – вмешался Ярый. – Выходит – Каппа тоже ушкуй, но еще с земель царя Ивана? Так, что ли?

– Ага...

– И как там сейчас? Кто корону держит, как к вероотступникам относятся?

Водолаз протестующе замахал перед лицом:

– Так, стоп, стоп, охолони... Давайте потихоньку, без беготни и суеты... Значит, о работе договорились. Завтра с утра выходим вместе, начинаем работу организовывать. Принято? Отлично... Про новиков что решим? Если я рот открою, что ушкуй, меня любой из ваших за ребра подвесит, чтобы языком не молол попусту.

– Решаемо, – отмахнулся Данко. – У меня в последней рыбацкой ватаге был один из бродяг. Семью потерял, скитался по всему миру. Брата похоронил, один мыкался. В один из выходов под атаку раненного морского зверя их лодка подставилась, никто не выжил. Запросто может быть еще один такой же бедолага, без родных и знакомых. Что он рассказывал, я тебе передам. Язык ты и так знаешь, а диалектов у новиков множество.

– Наверное, подойдет. А дальше что?

– А что дальше? Дальше жить будем, поддерживать друг друга. Какая разница, когда ты дорогами предков прошел – пять веков назад или сейчас. Ушкуи своих не бросают.

Ярый подошел и помог Каппе подняться. Посмотрев на осунувшееся и уставшее лицо, закончил разговор:

– Позже тогда сказки про дом поведаешь, атаман. Сейчас же иди, отдыхай. Последнее дело будет, если работа раньше времени тебя загоняет. Мы теперь вместе, нам предстоит этот город к жизни вернуть. Так что отдыхай...

Уже закутавшись в одеяло, Каппа прошептал, проваливаясь в сон:

– Держись, гасконец, нас ждут великие дела...

Первыми на результаты работы пятерки тритонов отозвались полицейские. Можно даже сказать, что они не просто отозвались, а взвыли благим матом. Потому что хвостатые выгребли из затопленных помещений кучу покойников в разной степени разложения. Но тритонов можно было понять — кому захочется возиться в разных бывших складах и доках, когда под ногами трупы болтаются. Но вот Шугерт – тот за голову схватился. Но потом быстренько “находки” отсортировали, кого-то даже опознали и захоронили как положено – опутав сетями в старой лодке, отведя ее на глубину и пробив там дно.

Вторыми частично недовольными оказались уже мелкие клерки в мэрии. Потому как предоставленные планы были за две недели исчерканы, перерисованы заново не один раз и до сих пор находились в состоянии “а тут переборки давно нет, потому как ее присобачили вот сюда”.

Ну и последним, кто сначала ворчал себе под нос, оказался сам мэр. Господин Тристан изволил дуться на то, что заставить Каппу работать за гроши так и не удалось. Пусть цены были существенно ниже, чем пришлось бы отдать любым нанятым со стороны, но деньги городу все же надо было выкладывать. Как и различное оборудование, которое спешно приводили в порядок в многочисленных мастерских. Но затем через неделю мэр получил первые результаты, оценил поднакопившиеся плюсы, и в конце второй недели уже стоял на стене Лортано и благодушно разглядывал, как идет подготовка к ремонту:

– Значит, внутренние помещения уже начали осушать?

— Да, господин Тристан. Вот копия плана, где отмечены нужные места. Кроме того, вот эти рекомендую сразу под зарядную станцию отдать. К вам должны были подойти, – Каппа передал мэру большой рулон разнообразных чертежей.

— Это ты про Лигарда с бесконечными родственниками?

— Да. Они даже с города ни чака не просят, из своих средств закончат ремонт и развернут ферму. Станут выращивать новые световые кристаллы, открамливать и перезаряжать старые.

— Лигард, Лигард... Вот ведь пенек старый, — мэр нахмурился на миг, но потом к нему снова вернулось хорошее настроение. Ремонт идет с существенным опережением графика, из казны потратили лишь часть запланированного, за восстановленные помещения скоро на аукционе будет нешуточная драка. И сразу после завершения шторма в порт пришел почтовый бот, привез кучу писем от разных богатых людей, кто открытым текстом спрашивает: когда в Лортано можно будет открыть свое представительство? Похоже, правильная реклама принесла наконец-то результат. Но вот бывший конкурент с его планами... — Почему ему не нравится поставить свои штуки прямо на шельфе? Вон, в любую сторону полно свободного места!

Погрозив кулаком Ярому, Каппа состроил зверскую рожу и изобразил, как вешает ушкуя на ближайшем столбе. Придумал, тоже, вправлять мозги пойманному воришке на глазах большого руководства. Закончив свою бессловесную пантомиму, водяной вернулся к прерванной беседе:

– Я не знаю, что вы там со стариком не поделили раньше, но я бы продал ему эти казематы. Во-первых, они стоят рядом с очистными сооружениями. Часть сточных вод можно использовать на новой ферме, заодно вопрос с частичной очисткой решим. Во-вторых, для Лигарда тритоны продадут что-то из своих хитрых штучек, чтобы эта семья могла так же выращивать люминисцентный мох и делать питательные растворы на продажу. Если город им пойдет на встречу, то можно подписать контракт со скидкой на будущие целевые поставки. Ну и последнее, вряд ли вы кому-то сможете продать те склады. Влажность там будет всегда повышенная, проблемы при конструировании еще были заложены. Как не конопатить – а все равно или конденсат, или прямые протечки будут постоянно. А так — и клиент доволен, и нам всем польза.

Перехватив поудобнее рулон, Тристан шутливо погрозил пальцем:

– Знаете, вы зря отказываетесь от работы в мэрии. С вашей хваткой могли бы быстро занять пост моего первого помощника!

-- И разорил бы Лортано в самые короткие сроки... Знаете, я воспринимаю город как корабль, понимаю его технические проблемы. Где надо вентиляцию поправить, где освещение заново провести. Понимаю, как закрыть течь или пластырь поставить на пробоину. Но с куплей, продажей, снабжением и торговлей сяду в лужу. Поэтому в качестве помощника вам нужен кто-то другой, более головастый. А я лучше хорошо сделаю свою работу.

– Вам виднее... Ладно, не буду вам мешать, у самого дел еще полно... Если Лигард начнет спрашивать, как там с его просьбой, то пусть завтра с утра приходит. Я проверю, что там они напридумывали. И черновик контракта составим...