Понять бы еще, кому в этот раз Каппа с друзьями перешел дорогу...

Господин полицмейстер выбрал себе лучшее место чуть сбоку от штурвала. Отсюда было отлично видно, как далеко на волнах замерла “Мама Зубатка” и как рядом с ее правым бортом поблескивает на солнце серой шкурой крохотная подводная лодка. На палубе рейдера тем временем во всю суетились матросы, готовя к очередному выстрелу обе пушки.

Не желая отрываться от столь увлекательной картины Шугерт спросил у капитана, направившего корабль на сближение:

— Точно они все достали?

– Сам же видел, из воды сеть подняли. Обычно ее для грузов используют. Потом, тали завели на свой подводный гроб, краны туда развернуты. Еще бы чуть-чуть и начали поднимать. Не волнуйся, груз уже у них в трюме. Газовые баки у поплавка для всплытия пусты, никуда их водяной не денется. Сейчас три-четыре заряда им под маковку положим, шрапнелью причешем и можно требовать, чтобы сдавались. Погоди чуть-чуть, надо, чтобы парни пристрелялись.

– Ладно, не буду мешать. Ты у нас человек грамотный в этих делах.

– И это, девку ты команде обещал, не забыл?

— Главное, чтобы после развлечений ее следом за остальными рыбам скормили. Мне свидетели не нужны.

Шугерт мог быть доволен собой. Многоходовая комбинация, которая тянулась уже какой месяц, подошла к завершению.

Когда в мэрию притащили битком забитый драгоценными жабьими камнями сундук, полицмейстер перестал спокойно спать. К сожалению, наложить лапу на сокровища напрямую не удалось. Мэр всего лишь потратился на премиальные и переоснащение сил правопорядка. Но амбициозному Шугерту этого было мало. Тем более, что до переезда в Лортано он неплохо успел порезвиться в чужих водах, перехватывая купеческие караваны. Но действовал всегда лишь по надежным наводкам, свидетелей никогда в живых не оставлял и старые связи свои на новом месте особенно не афишировал. Ну а когда неожиданно даже для себя из обычных постовых быстро занял самую высокую должность в управлении, то и вовсе предпочитал держать язык за зубами о прошлых похождения.

Но вот камни... Такой куш позволил бы забросить опостылевшую за два года службу и убраться в более приличные места. Выживет Лортано или загнется окончательно – кому это в самом деле интересно?. Лучше открыть какое-нибудь дело или просто прожигать жизнь, ни в чем себе не отказывая. И насквозь гнилой внутри оборотень в полицейской шкуре не мог поверить, что кто-то не припрячет часть добычи на будущее. Поэтому и пытался выследить, куда Каппа прибрал вожделенные камни или еще чего из подводных сокровищ. И неожиданный выход с “Мамой Зубаткой” на тайную операцию как нельзя лучше ложился на уже созданную в голове картинку. Значит, капитан Ностро поддерживает своего протеже, вместе они достают со дна что-то очень ценное, потом уходят в Монторсо или куда подальше для продажи. Возвращаются в родной город с деньгами или вообще машут ручкой и исчезают в более обжитых и спокойных районах. Не зря ведь на борт водяной сгреб всех дружков-приятелей.

И вот они прямо сейчас — под прицелом пушек. Пойманы со спущенными штанами. Их лодка вернулась с погружения и теперь без обслуживания не способна будет удрать обратно на дно. Корыто на якорях, скоро прямой наводкой будут по нему лупить. Ну и чужого экипажа лишь два варианта развития событий: либо поднять лапки вверх и сдаться на волю победителя, либо за борт. На свежую кровь как раз скоро все местное зверье соберется. Правда, в первом случае все равно пойдут на корм рыбам, но пока будущим покойникам об этом лучше не говорить.

Первое орудие выстрелило еще раз, в это раз подняв фонтан воды рядом с носом “Мамы Зубатки”.

— О, почти готово! Следущий гостинец над палубой рванет! — обрадовано заорал капитан рейдера. — Кормовое сейчас “вилочку” оформит и начнем гвоздить!

Первым на обстрел среагировал Ярый. Он буквально в два прыжка оказался на баке, где стояла маленькая кургузая пушечка под выбеленной солнцем накидкой. Еще перед тем, как подойти к месту высадки, ушкуй на всякий пожарный подготовился. Снаряды лежали рядом в ящике, только крышку сбрось и уже под рукой. Все было смазано и проверено, а прицельное приспособление бывший наемник лично доводил до ума в мастерской у Перлиты. Поэтому сейчас он лишь поймал вражеский корабль в прицел, прикинул расстояние и в ответ на третий выстрел послал свой подарок.

Никто не знает, что сыграло большую роль: немаленький опыт Ярого или удача. Но первый же разрыв на рейдере оказался рядом с ходовой рубкой. Даже отсюда было видно, как вылетели широкие стекла и палубу затянуло дымом. Взобравшийся следом Данко подал очередной снаряд, а Каппа уже кричал снизу, ныряя в люк подлодки:

— Пять минут продержитесь! Хотя бы пять!

– Продержимся, – процедил в ответ Ярый, прикидывая, куда лучше влепить следующую плюху. — Но вот что потом... У него два ствола против нашего одного и калибр больше... Ностро! Гони лишних с палубы и гарпуны остальным! Боюсь, гады сейчас оклемаются и на абордаж пойдут! Судя по головам, там команда раза в три больше нашей...

Окса хлопнул тяжелой крышкой, провернул запирающий рычаг и спустился вниз, поближе к пилотскому креслу. А Каппа уже активировал двигатели и начал экстренное погружение. Какое счастье, что “Нау” после всех доработок остался все же творением тритонов. Поэтому двигатели не работали на пару, а всего лишь использовали специально подготовленное жидкое масло, получая необходимый для горения воздух напрямую из воды. Да, мембранный механизм был чувствительным к загрязнениям и в сухом доке завести моторы было невозможно, для работы всю конструкцию должна омывать соленая вода. Но зато сейчас “Нау” разгонялся с места без подготовки, опускаясь все ниже.

Присевший рядом Окса с присущим ему фатализмом заметил:

– Чужак мимо пройдет, с кормы к нам подберется и всех на палубе прикончит. С якорей “Маму Зубатку” снять не успеем, а заднее орудие к бою не готово. Да и не станет команда жизнями зря рисковать, станут кричать, что готовы откупиться. Не вояки.

-- Мы за вояк, Окса. Поднырнем сейчас под килем и на прямую дистанцию выйдем. Подплывем поближе и торпедами гада встретим. Если даже сразу не утопим, то хотя бы напугаем. Корабль и нырнувшая подводная лодка – это серьезный аргумент в драке.

– Стрелять в упор. Взрывной волной зацепит.

– А мы ниже опустимся. Тряхнет, но вряд ли смертельно... Держись, пора ускоряться.

Рейдер выровнял ход и теперь шел вдоль левого борта “Зубатки”. Оба его орудия лихорадочно стреляли, осыпая каботажника градом шрапнели. К счастью, еще один ответный выстрел Ярого заставил большую часть чужих артиллеристов попрятаться и теперь с чужой стороны садили куда получится. Поэтому стальная смерть не успела еще собрать кровавую жатву среди экипажа капитана Ностро. Но первый испуг скоро закончится, а там и начнет сказываться чужое превосходство в стволах и калибре.

Каппа высмотрел в прозрачной воде тень пиратского корабля, оценил скорость, чуть довернул и запустил одну за другой все четыре торпеды. Как ему обещала Перлита, тупорылые посланцы смерти должны были сходиться в одной точке на ста пятидесяти метрах. Но сейчас, по движущейся мишени... Отстрелявшись, “Нау” тут же начал заворачивать влево, уходя вниз. Подальше от будущих взрывов. А дальше, как повезет.

Окса сунул рожу поближе к прозрачному широкому обзорному окну и стал следить за тонкими следами взбаламученной воды после торпед. Каппа продолжал пилотировать, удирая обратно под “Зубатку”, а его напарник вытянув шею умудрялся еще что-то разглядеть в быстро темнеющей воде.

– Первая мимо, – спокойно прокомментировал Окса. Затем удовлетворенно звонко клацнул зубами и оскалился: – Зато сейчас – держись...

Три взрыва прогремели один за другим с коротким промежутком. “Нау” несколько раз качнуло, но расстояние уже было приличным, поэтому лодку даже не сбило с курса. А потом тритон повернулся к Каппе и спросил: