– Мы хотели идти сюда, на дозаправку. Затем домой. Но если пойти вот так, то получится зеркальный крюк от прямой линии между нами и Лортано. Время затратим одинаково на оба маршрута. Если бы у нас было масло для двигателя...

– Рядом с Тухлым Городом держат большую заправку механикусы. Там мимо несколько караванных путей, а горожане выкупили у наших общин маслянные семена и поставили фермы. Глубины маленькие, солнца много. Очень выгодно оказалось торговать маслом и жмыхом для проходящих кораблей. Город с них получает неплохой доход, следит, чтобы никто не пытался помешать работать или вздумал ограбить.

– Значит, можно пополнить баки, – уточнил Каппа.

– Да. Если перельем наши запасы, хватит с лихвой до них. Просто к Тухлым не стоит соваться, а у заправщиков все прилично.

Водолаз посмотрел на Перлиту и прошептал, спрятав ее пальцы в своих ладонях:

– Мы сходим и посмотрим. Тихо-тихо, на задних лапах. Нам надо знать, что делается в этом осином гнезде. Есть ли там еще подводная лодка, сколько людей. Может быть, сможем понять, готовят ли они очередную атаку. И все. Домой... Пойми, пока мы не поставим окончательную точку, так и придется все время оглядываться за спину. Каждый миг.

Девушка смахнула крохотную слезинку и призналась:

– Я боюсь! В порту все намного проще, чем здесь, в темноте. А ты предлагаешь забраться вообще в чужое логово.

– Так я не один. Окса прикроет тебя на “Нау”, парни подстрахуют мне спину. Как мышки – туда и обратно. Потом можно будет решить, кого навербовать для ответного большого визита. Чтобы прихлопнуть гадов окончательно... Только разведка...

Оказалось, Каппа мог быть убедительным. Главное, в рассказанную сказку поверить самому. А там – тихо-тихо, как мышка. Оставив девушку в безопасности. И самому – в пасть дракону, чтобы вырвать его ядовитое жало...

Двое заговорщиков пировали. Ганс с профессором допивал последнюю бутылку коньяка, оставленную специально для этого случая.

Установка работала стабильно, все же стационарный якорь на другом конце канала позволял выдерживать необходимые параметры. От золота и драгоценностей осталась еще четверть. Небольшая передышка в сутки, чтобы подзарядить просевшие батареи и дать отдых штурмовикам. Радист, отработавший пару сеансов “на бис” и пробросивший коротенькие восторженные сообщения “с той стороны” о подготовке к глобальному загулу. Якобы в Панаме все тихо, груз расфасован и госпожа штурмбаннфюрер с авангардом ждут не дождутся, когда бравые ребята закончат свои дела и вернутся домой. Как раз завалы разгребут, а там и остатки сокровищ последним рейсом доставят. Все просто замечательно...

Но видимо у коменданта базы все же было что-то в подкорке, какая-то вредная мыслишка сидела там, ехидно скрипя зубами: “Никогда не бывает идеальных планов! Всегда надо быть готовым к неприятностям!”

Поэтому мрачный вестовой в дверях был принят с чувством ожидаемого удовлетворения: дождались! Теперь узнаем, что за гадость решила подбросить нам судьба-злодейка.

– Господин комендант! Пришла шхуна, стоит на якоре рядом с тайным выходом на пляж. Весь экипаж и наша штурмовая тройка на пирсе ждут вас.

– Так... Профессор, остатки бутылки пока приберите в сейф. А я пойду узнаю, что за странности происходят в окружающем нас мире.

Чуть покачнувшись Ганс прошествовал в коридор и направился к дальнему выходу. На два этажа вниз и черт бы побрал эти бесконечные ступени! Потом направо, мимо охранника с явно выраженным любопытством на лице – и вот ярко освещенный пирс. Пустой, кстати, рейдера нет. А штурмовики и аборигены в количестве ... пятнадцать или шестнадцать? Да и черт с ними. В любом случае – непорядок.

– Что случилось, Тилль?

– Мы нарвались на другого капера. Нашу подлодку потопили из под воды торпедным ударом. Выживших не было.

Опьянение исчезло, будто его и не было. Ганс прислушался к звону в ушах, повращал головой, размял шею. Да, это был знатный удар. Случись такое на ринге, легко бы засчитали нокдаун.

– Какие-нибудь корабли, рыбаки или что-нибудь перед этим?

– Нет. Мы проверили район, перегрузили капитану продукты на первые сутки работы. Он еще пошутил, что под водой тихо, как на кладбище, даже крупных рыб не было. Затем двинулся к промежуточной точке, чтобы погрузиться и уйти на нужный курс. Именно в этот момент его и подорвали. Затонул мгновенно.

– Так... Значит, другой части экипажа мы лишились. Как и возможности достать остатки груза... Ну что же. Тогда действуем по запасному плану. Того, что подняли, более чем достаточно для плодотворной работы. Поэтому прибираем здесь, после подзарядки батарей заканчиваем отправку груза и начинаем эвакуацию.

Покачавшись с пятки на носок Ганс еще раз проверил все пункты измененного плана и вспомнил:

– Да, Тилль. Когда возвращались, с кем столкнулись?

– Мы прошли мимо всех кораблей, если кто и видел нас, то разве что верхушки мачт. Никуда не заходили, прямиком домой. Я проверил, поднялся сейчас на скалу – море чистое, вокруг пусто.

– Отлично. Значит хвоста за вами нет.

– Так точно, герр комендант!

– Хорошо. Тогда завершай свою миссию, корыто дырявое отведи чуть дальше и так же на дно. На пляж вернетесь на лодке, ее пронесете по корридору. Когда все закончишь, доложишь саперу, он закроет проход. Мы закупориваемся, чтобы ни одна собака сюда не пробралась... Все понятно?

– Яволь!

Уже подходя к выходу с пирса Ганс услышал выстрелы за спиной. Конечно, можно было бы согнать вонючих контрабандистов на их поганый корабль, все равно топить. Но лучше подстраховаться, а то вдруг кто вздумает выжить и выплыть. Ведь сумели же как-то навести местных карателей на его подлодку. Задержавшись на секунду рядом с охранником, посмотрел ему в глаза и с легкой долей мстительности приказал:

– Пирс потом вымыть. Тела притопить так, чтобы не всплыли в ближайшее время и не завоняли тут все. Выполнять...

И обратно к профессору Ганс прошествовал уже в отличном расположении духа. Охранник после приборки вряд ли будет таращить свои любопытные глаза куда не надо, надолго охоту отобьет пялиться в спину руководству и ухмыляться. Всех местных, кто хоть что-то реально знал, сейчас зачистили. Хвосты обрублены, база переводится на закрытый режим. После ужина можно будет усилить временно караулы. Ну и допить несчастную бутылку, там еще оставалось немного коньяка. Как раз хватит, чтобы расслабиться. И порадоваться, что удар судьбы прошел по касательной, не создав реальных проблем.

На самом деле переправленного уже хватит на более чем достойную жизнь его внукам и правнукам. Но компаньон упрется, если предложить ему вернуться прямо сейчас. В коридорах еще полно ценного металла, как можно просто так его бросить. Так что – еще два дня. Или три, если вдруг чуть-чуть подзатянут с погрузкой. В любом случае, до завершения многолетней эпопеи остался шаг. Один лишь крохотный шаг...

Первое, что приходило на ум Каппе при взгляде на местую заправочную станцию, так это сакраментальное “торопится не надо”. Все необходимые действия выполнялись с эдакой показушной ленцой. Никто никуда не бегал, не суетился. С клиентами разговаривали вежливо, после каждого шага, поворота рычага или выпитого глотка морса следовала крохотная пауза, которая и создавала ощущение замедленной съемки, будто муха ползла по сладкой патоке.

Но при этом — “Нау” уже почти закончили заправлять, на жемчужины выдали сдачу ярко начищенными чаками и несколько человек из обслуживающего персонала утопали к пришвартовавшемуся на другом пирсе каботажнику. Все работало как часы и при этом – никто не считал нужным рвать подметки и метаться между разными задачами.

– Красавцы, – еще раз восхитился организацией работ водолаз и объяснил свою мысль сидевшему рядом Оксе: — Смотри, они даже бесплатно мизинцем не шевельнут, зато ни одного лишнего движения, все как аптеке.