– Глубина?
– Тридцать!
– Акустик?
– Горизонт чист!
– Штурман?
– До точки два часа. Выдерживаем график.
– Держать на рулях глубину и курс!
Мрачная тень медленно скользила в черной воде. Ганс положил любимую фуражку на крохотный столик, передал управление дежурному офицеру и отправился к себе в закуток. Пусть местный подводный крейсер был пародией на лодки времен второй мировой, но по сравнению с другими поделками аборигенов мог считаться образцом для подражания.
Подводная лодка вмещала в себя сорок человек экипажа, уходила на глубину до ста пятидесяти метров и могла оставаться там пять суток. Два торпедных аппарата на носу для стрельбы с небольших глубин, перископ и подобие эхолота. А так же шлюзовая камера и грузовой отсек, куда можно было складировать добычу. Самое главное, что ковыряться на дне удавалось незаметно для любого местного, вздумай тот болтаться по своим делам на поверхности. В крайнем случае с наиболее надоедливыми можно было разобраться при помощи двух крохотных пушечек, приткнувшихся на палубе рядом с узкой рубкой. И все это – ради ухнувшего на дно королевского каравана с казной. С кучей золота и драгоценных камней. И который должен быть где-то здесь... Или в другом месте, если верить расшифрованным записям. Пятьдесят на пятьдесят. Игра с судьбой, где ставки просто зашкаливают.
Устроившись на лежанке, потомок истинных арийцев прикрыл глаза и стал в который раз проверять детали будущей операции. До выхода на финишную прямую остались не дни – буквально часы.
Проверить найденные обломки, прочесать дно – это сутки. Если повезет, то с первой партией груза возвращаемся назад, профилактика, смена экипажа и обратно. Хотя сердце подсказывало, что идут они к пустышке. В этих водах часто рыбачили и будь золото здесь, на небольшой глубине – его бы уже нашли. Но – до этой точки было ближе всего, вот и решили начать проверку с нее.
Итак, сутки на осмотр. Затем еще сутки до могилы господ из триады. Там глубина посерьезнее, но водолаз справится. Надо все же убедиться, что в обломках чужого корабля не осталось ничего полезного. Взрыв был серьезным, Ганс вообще считал, что основные разрушения произошли не из-за удачно всаженной торпеды или сдетонировавшего парового двигателя. Там явно хлопнула сама установка перехода на Землю. Как говорил профессор, в мешанине проводов и трубок с реагентами оставались остатки накопленной для прокола энергии. И в случае любой поломки эти остатки могли похоронить любого любителя пошляться по чужим мирам. Найти на месте подобного взрыва что-нибудь полезное – это уже без вариантов. Но раз яйцеголовый просит – то надо уважить. Ведь в первый раз сейф с затонувшего корабля так и не нашли. Правда, ковырялись тогда в дикой спешке. Поэтому сейчас стоит заглянуть еще разок.
А потом...
Ганс даже открыл глаза. Он не верил, он знал, ощущал эту гору золота, которая спряталась в зеленой глубине. И мог рассказать шаг за шагом, как именно он собирается превратить эти богатства в закрытые номерные счета в надежных банках. Как воспользуется давно готовой новой личностью. Как в Европе продолжит свое обеспеченное существование человек, который не имеет ничего общего ни с нацистами, ни со спятившими родственничками. Пусть прыгают вокруг неудачного эксперимента и пытаются понять, что же в их планах пошло не так. Благо, дымовая завеса поставлена уже давно и все хвосты обрублены. Теперь только сработать четко, без спешки. И остаться единственным победителем. Единственным человеком, сорвавшим куш. Ради такого можно потерпеть и спертый воздух проклятого корыта, и тесноту скрипучей лежанки, и искуственный свет подземной базы. Осталось совсем немного.
– Ты говорил, что мы одна команда, что мы все делаем вместе! – казалось, что взъерошенная девушка лопнет от возмущения. – А сам отправляешься в поход, бросив меня в городе!
– Бросив? Я всего лишь ухожу на последние тесты. Я не собираюсь начинать работы на будущей ферме. Я не собираюсь в гости к тритонам. Я всего лишь иду до нужной глубины и прогоняю последние задачи по плану...
– С Оксой!
– Конечно. Страховка на случай, если что пойдет не так. Ты же не сможешь нырнуть вниз и помочь выбраться из “Нау”, если он ляжет где на дне.
– Но ты говорил...
– Хватит, Перлита! – Каппе надоело ходить кругами по кругу. – Мы работаем вместе, это не изменилось. Я вчера помогал тебе в цехе с заказами. Данко с Ярым закрыли целую кучу срочных дел, поддержав твою репутацию. Они ждут, что с утра ты поможешь довести до ума шлюзы в отремонтированных доках, а потом проследишь, чтобы новые хвостатые гении не утопили помпы, как учудили на днях. И я очень надеюсь, что через неделю, когда я вернусь домой, ты закончишь с авралами и мы сядем за детальный план на лето. Окса готов к переговорам с местными фермерами. Рыбьи садки, плантации водорослей, две новых подводных деревни – мы спать будем успевать вполглаза. И вместо того, чтобы развязать себе руки и подготовиться к большой работе – ты закатываешь скандал.
Перлита фыркнула и отошла к окну, за которым были видны яркие кляксы чужих огней. Лортано ожил, с каждым новым днем все больше переселенцев спускалось с пришвартовавшихся каботажников. Слухи о волнениях и локальной войне на другом конце моря подтвердились. Люди искали спокойный угол, чтобы пересидеть смутные времена и город давал им это. Крыша над головой, работа, гарантированный кусок хлеба. А бригада тритонов просто открытым текстом говорила: смотрите, здесь снова начали строить нормальную жизнь. Народ воды снова работает рука об руку с местными. И растущий вал заказов новому мастеру подтверждал это как нельзя лучше. Но девушка не могла оставить последнее слово за компаньоном. Ей очень хотелось самой опуститься в страшную и одновременно манящую глубину на подводной лодке. Послушать, как глухо постукивает перебранный ее руками двигатель. Увидеть этот тайный и волшебный мир. А вместо этого на плечи взвалили ответственность, стол ломится от чертежей и два нахальных ушкуя улыбаются в бороды, перемигиваясь за спиной.
– Мог бы отложить свой поход, пока я не закончу!
– С какой стати? – удивился Каппа. – Я специально стараюсь завершить все испытания к моменту, когда мы вместе начнем заниматься общим делом.
– Потому что... – аргументов у Перлиты больше не нашлось и она направилась к дверям: – Потому что я не маленькая девочка, чтобы решать за меня, что я буду делать!
Хлопнула дверь. Водолаз покрутил головой, разминая шею и буркнул себе под нос:
– Иногда мне кажется, что проще сходить на сотню и отработать там смену, чем пообщаться с девушкой и не остаться кругом виноватым.
Вторя его словам дверь снова распахнулась, возникшая в проеме Перлита гневно ткнула тонким пальчиком в замершего Каппу и выпалила:
– И еще! Если вздумаешь там где-нибудь утонуть, то я тебя со дна достану, все ребра пересчитаю и снова утоплю! Уже окончательно!
Дверь грохнула еще раз и в маленький домик на краю дока наконец-то пришла долгожданная тишина.
К походу Каппа готовился обстоятельно. Пусть на неделю или чуть меньше. Пусть в надводном положении его крохотуля добежит до места за два дня, движок и неожиданно хорошие мореходные качества позволяют. Даже понтонный плот с собой утащить – мелочи жизни, только масла побольше взять в качестве топлива. Но все равно – испытания и работа на серьезной по местным меркам глубине – это детальное планирование и подготовка.
Но с другой стороны – вполне можно обойтись собственными силами. Даже Ностро с его “Мамой Зубаткой” ждать нет смысла, когда он еще с подвернувшегося выгодного рейса вернется. Так что отобрать четверых самых головастых из шабашников, пройтись по внушительному списку и проверить, насколько надежно все упаковано и привязано к “Хижине дяди Тома”. Так Каппа называл слепленную из кучи мусора избушку, стоявшую прямо посреди плавающей платформы. Бочки, ящики, грубая местная парусина – эдакий образец упорядоченной анархии. Все под рукой, включая сети для рыбной ловли. Оружие спрятали от любопытных глаз, но три арбалета и узконосая гарпунная пушка так же были проверены и уложены. С раннего утра можно выбираться. Благо, Окса погоду предсказывал лучше любой спутниковой системы и обещал почти штиль на всю неделю.
