– То есть – покупаешь? – попытался хоть как-то отказаться упрямый бывший военный подводник.

– Предлагаю тебе интересное дело. В порту ты как рыба в воде, все ходы-выходы знаешь. В городе полно связей. Но на постоянную работу в мерию тебя не возьмут. Хочешь сказать, что снова начнешь баки для пивоваров клепать? Не закиснешь?

Подняв бутылку, Таторе налил наполнил рюмку, выпил ее и погрозил пальцем:

– Я еще ничего не решил!

– Само собой, – улыбнулся Каппа и повернулся к ушкуям. – С вами с утра вроде обговорили. Коммерция вся на Данко. Окса тебя с отцом сведет, там уже список для закупок. На Яром любая военщина и контроль за охраной базы. Можно уже сейчас распоряжения отдавать, как с охоты вернемся, так вплотную и займемся.

Вздохнув, Ностро подал голос:

– Надо еще вернуться, водяной. Из экипажа несколько человек отказались, будут ждать, когда мы обратно приплывем. Остальные помогут тебе добраться до места и припасы на дно опустить. Но я бы все же лишний раз подумал, стоит ли так рисковать.

Каппа повернулся к девушке и Перлита кратко отчиталась, хмуря брови:

– Твои подводные штуки мы проверили. На сотню ходят, потом взрываются. Под плавниками место для четырех зарядов я оборудовала. Запасы еды и прочего в поход собрала. “Нау” снова в трюм убрали, к выходу завтра утром будем готовы. Решать – тебе.

Каппа подчистил тарелку комком водорослей, прожевал и ответил:

– Давно уже решили. За пролитую кровь надо всегда плату требовать. Если сейчас дадим слабину, нас сожрут, никаких перспектив не будет. Ни деревень у тритонов, ни уважения в Лортано. Мы – обязаны пиратов на дно пустить. Чтобы раз и навсегда дать понять – нас лучше не трогать. Никогда... Поэтому если надо будет, я с ножом на чужой борт проберусь и лично там глотки всем покромсаю. А хоронить нас раньше времени и на трудности жаловаться – это пусть господин мэр поет. Он сейчас очень весь озабочен, куда кучу навербованного народа пристроить. Казна города после первого сбора налогов чуть не треснула, а он все на воду дует.

Подняв свою рюмку, Ностро подвел промежуточный итог:

– Тогда давайте за удачу. Завтра с утра заканчиваем погрузку, проверяем все и в обед выходим. Вот и выпьем за то, чтобы дорога спокойной была. И туда, и обратно...

– Они в обед уходят.

– Точно? И что говорят?

– Пять человек с экипажа в порту остались. Шепчут, что на какую-то авантюру пойдут. Лодку в тайное место доставят, будут там что-то со дна поднимать. А хозяева – могут и сдачи дать.

– Хозяева? Похоже, наш водяной чужую захоронку решил распотрошить. Хитрюга... У тебя как, все готово?

– Да. И еще, пару диких жемчужин давай. Это минимальная цена за карту с маршрутом. Чудо еще, что готовы копию продать.

– А не обнаглели твои стукачи, такую цену требовать?

Замотанный в драные тряпки моряк лишь поморщился:

– Пытался сбить цену, но бесполезно, уперлись. Одно хорошо – никуда не денутся. Если вдруг вздумали соврать, то по возвращении мы с их спин ремней нарежем.

Зашуршала мешковина, на грязную ладонь упали два крохотных шарика с яркими голубыми огоньками внутри.

– Чтобы завтра к утренним склянкам карта была у меня. И парней подтягивай, нечего им задаток по кабакам проматывать. Выйдем пораньше, пойдем чуть в стороне. Как раз успеем ко времени, когда наши клиенты товары на палубу поднимут. Все, проваливай...

Черная тень висела в толще воды, зацепившись выпущенными якорями за далекое дно. Из распахнутого брюха вниз уходила цепь, которую периодически поднимали, вытягивая забитый тяжелыми слитками ящик. Сноровисто его разгружали и снова спускали его вниз. Команда охотников за сокровищами собирала обнаруженное золото.

Водолазы менялись друг за другом, отдыхая в крохотной каюте несколько часов и снова уходили на глубину. Временный командир старательно нарабатывал дополнительный авторитет, лично подав пример стахановской эпопее. К завершению третьих суток почти все свободные места были забиты и теперь Адольф вместе с помощником собирался опустить защитные сети и вернуться на лодку. Нужно было отправляться на базу, разгрузиться, сменить экипаж и потом продолжить подъем добычи. По оценке водолазов, на дне оставалась еще треть сокровищ.

Убедившись, что вокруг никого нет, мужчина в гидрокостюме проконтролировал, как внизу застыли серые буи с прицепленными тросами. Еще раз оглядел снизу черное днище и подал жест напарнику. Можно уходить, шлюзоваться и отдыхать. Потом лодка поднимется, чтобы не подвергать корпус излишней нагрузке и возьмет курс на временный дом. Дикое возбуждение, вызванное золотой лихорадкой, чуть уляжется. Голоса станут тише, солдаты перестанут как сумашедшие перекладывать желтые бруски с места на место, стараясь запихать побольше. Благословенный отдых, передышка. Оставшийся на базе основной экипаж выгрузит доставленное, даст возможность чуть подремать, перекусить чем-нибудь поприличнее, чем надоевший сухпай. Заодно подготовит партию драгоценного металла на отправку домой. С ней уйдет и весточка нужным людям, что Адольф готов к завершающей фазе операции по перехвату командования и ликвидации неблагонадежных. Все, как было запланировано...

Полная острых зубов огромная пасть вцепилась в незащищенный бок. Водолаза мотнуло в разом потемневшей воде, потом огромная зубатка рванула вниз, утащив с собой добычу. Напарник Адольфа замер на секунду у распахнутого люка, но быстро опомнился и метнулся к спасительной зеркальной пленке. Выскочив как пробка из воды на мокрую палубу, выдернул загубник и заорал:

– Закрывай! Мы под атакой! Проклятые пираньи рядом!

Заскрипели створки, тамбур закрылся, отрезав отсек от мелькавших в воде стремительных теней. В распахнутый люк высунулась голова старпома, отвечавшего в этом выходе за лодку:

– Что стряслось? Где командир группы?

– Нет больше Адольфа. При мне сожрали...

– Donnerwetter! А ведь так хорошо начали... Ладно, сети убрали?

– Да. Киль чист.

– Тогда уходим. Принимай руководство штурмовиками. Места мало, но организуйте отдых. Горячее на ужин скоро будет.

Быстро пробираясь по узким коридорам, старпом уже продумывал будущий доклад Гансу. Неожиданная потеря, тяжелая утрата. И в частном порядке: приманка для зубаток сработала именно так, как обещали местные агенты. Всего-то заложить обработанную губку под баллоны с воздушной смесью. А дальше морские обитатели наведутся на запах и все сделают, как надо.

Погрузку закончили даже чуть раньше, чем планировали. Восемь кургузых торпед, бочки с маслом, сменные фильтры, гарпуны и разная мелочевка. А еще продукты, чистая вода, сменная одежда и коробки для отходов. Все, что потребуется в долгой будущей засаде.

“Мама Зубатка” свиснула паровым гудком на прощание причальной стенке и медленно отвалила, развернув нос к выходу из порта. Еще через полчаса она уже закачалась на морской волне, двинувшись вдоль высоких стен Лортано. Через два часа город уже превратился в крохотную точку на горизонте. Капитан Ностро вел свое судно к крохотному атоллу, на котором раньше стоял маяк. Много лет тому назад купеческая гильдия посчитала траты на смотрителя излишними и маяк забросили. Непогода и шаловливые ручки рыбаков превратили когда-то работающее чудо техники в жалкий огрызок ободранных балок и кусков прессованных стен. Да и место считалось гиблым – вполне себе приличные глубины и несколько узких высоких скал, кусок одной из которых и служил основанием атолла. Если неудачно попасть в непогоду в местные воды, запросто можно пропороть дно, не успев даже понять, что происходит. Поэтому разграбили бесхозное имущество и морской черт с ним. Рыба здесь ловится так себе, поэтому легче встретить какую-нибудь морскую агрессивную живность, чем редкого рыбака или купца.