Я снова двинулся назад, снимая гранатомет с плеча.

Передумал.

Бить с такого расстояния опасно — сам себя осколками посеку. А у меня-то шкура обычная, будет совсем печально.

Видимо, Таксу совершенно не интересовала Белка или же она решила расправиться с ней после того, как закончит со мной. На выстрелы она реагировала, но продолжала переть нам меня как танк на запорожец.

И тут, видимо откуда-то с Марса, меня посетила простая, но гениальная идея!

Когда Такса снова повернулась ко мне, я швырнул ей в морду целую горсть влажного песка. Видимо попало прямо в глаза, потому что тварь бестолково завертелась на месте, попыталась лапой достать до морды. Прочная шкура круто, но глаза-то ничем не защищены.

— Что уродина, не нравится? — набравшись смелости, заорал я, после чего снова набрал песка и повторно швырнул его в Таксу. На этот раз эффекта не было никакого. Кроме злобного рева я ничего не добился.

Выстрел! — Белка работала снова и снова, сокращая зверю шкалу здоровья.

Я тоже снял с плеча «Маузер». Прицелился и попал в край глазницы, видимо серьезно повредив сам орган зрения.

Образина то ли от боли, то ли от ярости, взревела так, что я едва не оглох. Да она здоровая и сильная, у нее выносливости вагон! Но неповоротливая. От уверенности в собственных силах, она не стала убивать меня в прыжке, желая поиграть с добычей. А теперь уже ей стало не до игр.

Нахальная жертва совсем не хочет умирать добровольно. Сопротивляется, цепляется ручонками за жизнь. Огрызается. А как же месть за убитое дитя? И ей совсем не важно, что Малыша я убил только потому, что спасал свою собственную жизнь.

Вот же упрямая зараза. Притащиться сюда за несколько сотен кластеров, чтобы отомстить?! Похвально, глупо и странно.

Теперь зверо-пес ничего не видел. Он ослеп — один глаз забит песком, другой практически не функционирует. И не удивительно, что у нее наверняка еще и развитый слух. Да и обоняние на высоте.

Снова выстрел — Белка не унималась.

Я замер.

Полностью.

Такса бестолково рыскала, водила туда-сюда мордой. Слушала и принюхивалась.

В какой-то момент я не выдержал, снова поднял «Маузер» и выстрелил в голову. Пуля попала в прочный череп, разумеется, не пробив его. Зато зверо-пес догадался, где я, совершив неуклюжий прыжок.

Я отпрыгнул влево, прокатился по траве и снова поднялся на ноги. Подтащив к себе карабин, снова выстрелил. Сбил еще десять очков.

Подключилась Белка, вновь использовав способность.

Я отчетливо видел, как горящая пуля попала прямо в задницу твари, отчего та жалобно заревела. Еще пятьдесят очков просто перегорело.

У нее оставалось чуть больше ста пятидесяти очков здоровья, когда Такса меня сильно удивила. Развернувшись, хромая, она рванула прочь, но пробежала всего-то метров сорок, резко пропав из вида. Вот только что бежала, а потом словно под землю провалилась.

И это было странно.

Я подхватил гранатомет, перезарядил пистолеты. Белка была далеко, метрах в трехстах. Махнув ей рукой, я медленно двинулся в том же направлении, что и пропавшая Такса.

И каково же было мое удивление, когда передо мной раскинула широкая и глубокая яма. А на самом дне я увидел зверо-пса, с практически пустой шкалой здоровья. В яме, прямо в землю, были врыты острые колья, выточенные из бревен. Это что, медвежья яма?

Такса была еще жива, несмотря на серьезнейшие ранения. Мало того, что у нее в боку и спине были огромные дыры от «особых» пуль Белки, причинивших тяжелые травмы. Из тела зверо-пса торчали сразу два толстых окровавленных кола… Все ясно. Почти ослепшая тварь налетела на классическую ловушку охотников. Вот только кто додумался поставить ее в поле?

Вот он момент истины — добить тварь и получить гору опыта. Это куда больше, чем, если бы мы ликвидировали Кикимору шестого уровня.

Хорошо бы еще вскрыть кокон и достать лиды — у двенадцатого уровня должно быть что-то особенно ценное и редкое. Еще бы спуститься туда! Яма глубокая, метра три точно.

Оглянулся, поискал глазами спутницу. Оседлав велосипед, она быстро сокращала расстояние между нами.

А пока я ее ждал, осмотрелся по сторонам и вдруг осознал, что таких «охотничьих» ям тут полно. Все они были качественно замаскированы, размещались друг от друга на небольшом расстоянии. Человек может и не провалится, но что-нибудь покрупнее, точно.

— Ну что тут? — Белка с ходу соскочила с велосипеда и перехватив винтовку, бросилась ко мне. Но увидев яму, с лежащей на дне подыхающей Таксой, впала в какой-то ступор.

— А, черт!

— Ты чего?

— Хан! Мы забрались на территорию степных Охотников, — пробормотала она. — Я думала их земли проходят парой километров южнее, но, похоже, ошиблась.

— Что еще за охотники? — нахмурился я.

— Группировка. Колесят по степям, отстреливают дичь. Эти ловушки — их работа. Безбашенные и жестокие. Совершенно непредсказуемые.

— На хрена им это нужно?

— Ты не шаришь, Хан! А-а, ладно… Я тебе потом расскажу, а пока лучше уносить отсюда ноги. Мы сильно нашумели. Порох говорил, что с этими ребятами встреча может закончиться как угодно.

— Ладно, но сначала добью эту тварь, заберу лиды! — я принялся искать возможность спуститься вниз. Склоны ямы были отвесные, самостоятельно не выбраться. Но желание получить пятый уровень перевесило всякую осторожность.

— Хан, не надо!

— Да я быстро!

Вскинул гранатомет, хотел выстрелить и добить тварь. Передумал.

Вытащил топорик, бросил его в яму. Ухватился руками за край склона, хотел спуститься, но тот внезапно откололся и я вместе с куском земли рухнул вниз. Кое-как приземлившись на ноги, я замер.

— Бля, ну как так-то? Как ты выберешься? — вскрикнула Белка.

Такса неподвижно лежала на кольях, изредка вздрагивая. Здоровье осталось на прежнем уровне, хотя у нее наверняка должна иметься хорошая регенерация.

Вытащил самострел, приложил к голове и выстрелил. Затем еще раз.

Пришлось повторить, дважды.

Когда ее идентификатор почернел, сразу же выпал лог.

Сказать, что я обалдел, значит, ничего не сказать. От количества прилетевших «плюшек» даже в глазах зарябило. Вот он желанный пятый уровень!

— Ну, поздравляю с пятеркой! — раздался голос девушки сверху. — Мне тоже немного опыта прилетело! Но если ты намерен вырезать лиды, сделай это поскорее!

Белка сильно волновалась. Да что за охотники такие? Очередные отморозки, что ли? Хрен с ними, мне нужно несколько минут, а потом выберусь и уже потом отправимся за «головой» Кикиморы. Белке тоже нужно поднять уровень.

Я быстро вытащил нож, отыскал наименее защищенное место и с огромным трудом прорезал шкуру Таксы. Вытащил наружу просто огромный кокон, быстро вскрыл оболочку

— Охренеть! — воскликнул я.

— Что такое?

— Ты когда-нибудь видела черный лид?

Судя по воцарившемуся молчанию, девушка тоже подобного не видела.