— Так… Ну и э-э… И что дальше?

— Нужно найти самого Алексея, и я примерно знаю, куда он направился. Этот ученый умен и расчетлив, а главное осведомлен о том, что за ним идет охота.

— Теперь понимаешь, что я подставила тебя не просто так? — спросила Мара, глядя мне в глаза.

— Мне пока нечего тебе ответить.

— А перед этим мне нужно кое с кем поквитаться! — произнес я, взглянув на Маргарет.

— С Гоблином?

— Именно!

— Хан, это не имеет ключевого значения! — попробовал возразить Кокос, но по моим глазам понял, что здесь его комментарий лишний.

— Имеет, еще какое! Гоблин тот самый человек, который осведомлен о планах Шмеля напрямую. И если Шакала застать врасплох и разговорить, он нам много чего может рассказать.

— Например? — прищурился Кокос.

— Например, о том, зачем его самого отправили на первый круг. Или узнаем, на какой стадии поиски Алексея, ведь Жирный явно что-то разнюхал. Куда ходят караваны с грузом…

— На половину этих вопросов тебе и я отвечу, — фыркнула Мара. — На первый круг его отправили искать следы Алексея. Ну и контролировать изготовление испытательного стенда для оборудования.

— Это чушь! — перебил я. — Жирный нашел его следы где-то на втором круге, при чем тут первый? А этот испытательный стенд фикция. Что, неужели то дерьмо из грузовика нельзя было собрать в Цитадели? И к тому же, размеры стенда слишком велики — я держал один из элементов оборудования в руках, оно не займет много места. Нет! Тут что-то другое. Почему отправили именно Гоблина и почему именно сюда? Насколько я знаю, у Шакалов много баз на всех трех кругах и толковых командиров у них тоже хватает.

— Считаю нецелесообразным двигаться на базу… — качнул головой интрудер. — Гораздо важнее отыскать остальные части оборудования. ЯС твоих слов, я так понимаю, оно не громоздкое, занимает мало места, а значит, его легко спрятать. Чем быстрее мы соберем все оборудование и уничтожим…

— Э-э, погодите! — вдруг вмешался Корсар. — Вы хотите его уничтожить? Зачем?

— Использовать его в Бастионе слишком опасно. Это напрямую угрожает стабильности системы. Я же говорил.

— Ну, это Шмель хочет все уничтожить, а если мы аккуратно пройдем через границу сами и уничтожим оборудование? — немного подумав, ответил Корсар. Видно было, что идея покинуть Бастион его зацепила, но всей опасности он явно не понимал.

— Нет. Любое несанкционированное вмешательство в систему, повлечет катастрофические последствия, — заявил Кокос. — Один кластер уже был уничтожен. Месяца два назад.

— Откуда такая информация? — вопрос задала Белка.

— Как я и сказал, после перерождения в новое тело, у меня был контракт с системой на особых условиях. Вместе с телом мне предоставили немного информации, касательно планов Шмеля.

— Ну ладно, допустим. Значит, первоочередная задача добыть оборудование? — спросила Белка.

— Нет. Сначала наведаемся к Гоблину, мне есть о чем с ним поговорить.

— Даже сейчас, несмотря на твои способности, он восьмого уровня и справиться с ним в одиночку будет очень сложно, — между делом отметила Мара. — Про Шмеля я вообще молчу. Что ты ему можешь противопоставить?

Я задумался, но тут снова вмешался седой.

— Вот значит в чем дело? Я догадывался, но не был уверен. Тебе не разговоры с Гоблином вести нужно, а отомстить ему за то, что он передал тебя Шмелю, так? — догадался Кокос. — Хан, это глупо!

С одной стороны — да, глупо. С другой — тоже глупо. Ведь подставили меня специально, причем дважды. Мара просто инструмент. А в прошлый раз… Сначала Механик с Жирным едва меня не убили, затем Жирный все-таки добился своего. Но при чем здесь Линда?! Нет уж! Как бы сам Гоблин ничего плохого не сделал — просто передал вышестоящему командованию. И все.

— Ладно, месть это мое личное дело, — в конце концов согласился я, после чего подкорректировал ответ. — Но поговорить с ним все равно стоит! Кто знает, вдруг Шмель сейчас тоже где-то неподалеку? Вдруг, зная его планы, мы можем устроить ему темную?

— А вот это уже толковое предложение, — неожиданно согласился седой интрудер, почесав затылок. — Ладно, Хан! Убедил. Ну и как ты хочешь это провернуть?

— Сначала базу бы увидеть! — произнес я, еще слабо представляя, как пройти через всю охрану. — Ну а там уже можно думать…

— У меня предложение, Хан! — вдруг сказала Маргарет, загадочно усмехнувшись. — Интересует?

— Я по-прежнему не думаю, что это хорошая идея! — уже в третий раз напомнил Кокос. — Вместо того чтобы двигаться на второй круг и искать твою собаку, а заодно и тот кластер, где ты очнулся, мы занимаемся херней!

— Я буду мстить! — отрезал я. — За Линду!

Седой покачал головой, но ничего не сказал.

Мы покинули пещеру Алладина… то есть Кокоса. До базы Шакалов было почти двадцать часов пути, а помимо этого нужно было сделать крюк и подлатать Корсара у местного Знахаря.

В этом месте реку пересекать не стали. Не было здесь никакого брода — Маргарет использовала этот момент для встречи с Кокосом. Оказалось, что у них была назначена точка встречи. Конечно, вмешательство «элитников» вынудило Кокоса действовать не по плану. Успешно ликвидировав из снайперской винтовки одного и ранив другого, седой интрудер удалился на точку встречи. Как и было запланировано.

Интересно, а если бы мы не смогли перебить охрану каравана? План Кокоса рассыпался бы, даже не начавшись?

И еще странный момент — Мара не знала, что именно я — Хан. Точнее, что Хан — это Артем. Кокос что, ей не сказал? Или сказал, но не все? Разбираться с этим крайне не хотелось, но сам по себе вопрос никуда не ушел.

Конечно, седой весь из себя стратег, который тщательно продумывает ходы наперед. Он опытный, он владеет информацией и хорошо знает своего противника. Но сейчас он понимает, что теряет инициативу и не потому что я такой молодец. Скорее наоборот, потому что я упрямый баран, желающий отомстить Шакалу, поступившего по инструкции. Я бы даже сказал, что здесь сам принцип мести «врагу своему» рушится на корню — за что мстить Гоблину?

Все равно буду. Да, я жажду отомстить Шакалам за смерть Линды и знаю с чего начать. Точнее, с кого. Но способен ли я на это? Отомстить Маргарет я уже не смог — духу не хватило. Гуманист, блин. А тут еще и выяснилось, что, несмотря на все нюансы, мы с ней на одной стороне. Такой союз меня не совсем устраивал, но и это лучше, чем быть врагами.

И да, я все еще упорно допускаю тот факт, что Гоблин владеет полезной информацией касательно планов Шмеля. Должен владеть.

— Я прибыла сюда с Гоблином! — уверенно возразила Мара. — И причины, по которой его сюда отправили, он мне не назвал.

— А с чего бы ему это делать? — невесело усмехнулся я. — Ты для него кто?

— Кто? — та округлила глаза от удивления.

— Шлюха. — бесцеремонно вмешалась Белка. И ведь была права.

По покрасневшему лицу Маргарет стало ясно, что Белка попала в слабое место — путь к Шакалам Мара пробила через интимные услуги. Именно так. Все внешние данные у нее для этого были в порядке.

— Ну ладно, пусть так! — не стала отрицать девушка. Корсар пялился на ее внешние данные.

— Еще бы! Вот и для чего Гоблину делиться планами Шмеля с простой шлюхой? Ты же ему для другого была нужна! — продолжила издеваться Белка, одновременно наслаждаясь производимым эффектом — на Маргарет было жалко смотреть.

— Все, хватит! — вмешался Кокос и обернулся к Маре. — Твой план прост, но не уверен, что сработает. Слишком много случайных факторов, которые могут повлиять как угодно.

— Сработает, — уверенно ответила она. — Только потребуется твое умение, исказить информацию идентификаторов, — девушка посмотрела на интрудера. — Хотя бы на короткое время!

— Конкретно, на сколько?

— Секунд тридцать. Может, немного больше.

— Это я смогу. Для всех нет, но двоих-троих удержу.