— А пикап плавать не умеет! — выдал свое заключение Корсар. Часть здоровья он уже восстановил, но из-за сломанной руки, стояло ограничение.

Вообще, для того чтобы срослась конечность, нужна масса Регенерона, нормальные — «не экстремальные» условия и дня 4–5 времени. У нас был только Регенерон, да и того не особо много.

Вспомнил себя в том же положении, блин, как я вообще тогда выжил? Жирный и Механик меня тогда едва не убили, и если с первым все понятно, то история второго меня крайне удивила. Но это ладно, вряд ли когда-то еще встречу Механика.

— Хан! — позвала Белка. — Если ориентироваться по карте, то дальше, километрах в трех по руслу, есть брод. Возможно, эта там дура пройдет.

Она уважительно глянула на черный пикап. Машина действительно зверь.

— Ну да, транспорт у нас серьезный, — отметил Корсар, после чего задумчиво добавил. — Но все равно это только третий уровень.

— В каком смысле третий? — не понял я. — У машин что, тоже есть уровень? А почему я ничего не вижу? Вообще никакого идентификатора.

Маргарет усмехнулась. Корсар заржал.

— Темень… Прости. — Белка сделала серьезное лицо. — Среди субъектов, иногда встречаются механики. Редко. У них именно специальность такая. Так вот они, и только они, могут сотворить с машиной что угодно. Была бы достойная оплата. Для них идентификатор полностью открыт.

— Честно говоря, я плохо себе это представляю. — я почесал затылок, все еще глядя на противоположный берег.

— Само собой. Это как бы, не секрет, но…

— В общем, вряд ли кто-то здесь вообще видел, как модернизируют и поднимают уровень машинам, — бестактно встряла Мара. — Нет, понятно, что им добавляют броню, форсируют движки, ставят вооружение и дополнительное оборудование. Но это имеет какую-то процедуру, в результате которой… Вот я херню несу. Не вникай, Хан!

Сложно себе вообразить процесс.

И тут я вспомнил, как собирал свой «М-79». Процесс сборки гранатомета ведь тоже был не простым. Кажется, эта способность у меня не качалась вообще. Так почему бы в альтернативу оружейнику, не существовать механикам?

— Ладно. Ясно, понятно! Ну и что, сможет эта дура пересечь реку?

— Смотреть надо, — вздохнул Корсар. — Глубину, скорость течения. Грунт. Может там камни сплошные.

— Вот этим и займемся. Мара, куда нам дальше?

— Туда, — она указала на юго-восток. — Сразу за рекой граница кластера, прямо по береговой линии.

Мы вновь продолжили движение.

В общем-то, все прошло тихо и спокойно, если не считать стаи дерзких Хмырей, увязавшихся за пикапом. Намеков они не понимали, пришлось немного пострелять. Их стало меньше.

Местность была живописная — бесконечная степь с редкими холмами и оврагами наконец-то закончилась, начали попадаться группы зеленых деревьев. Тут и там были заросли камыша, частично скрывающих саму реку. Пошли кустарники, небольшие рощи.

Ехали с открытыми окнами, особенно Белка. Стоял отчетливый запах тины и застоявшейся воды — я даже немного отвлекся от проблем.

— Эх, сейчас бы раков, вареных! — жадно облизнулся Корсар, глядя на гладкую поверхность воды. — С укропом. Килограмма четыре!

— Ага… С пивом! — тут же поддакнула Маргарет. Белка снова наградила ее недобрым взглядом. Может, это просто соперничество? Или ревность?

— А кстати, они реально в Бастионе есть? — спросил я.

— Пиво?

— Раки?

— Мдэ-э-э! Каждый о своем. Пиво точно есть, да и другого алкоголя хватает. У нас был свой бар, потом закрыли, — сказала Белка. — А вот насчет раков не знаю.

— Я слышала, что на четвертом круге, в заводях есть такие раки, что человека пополам перекусывают клешнями. Размером с этот пикап. Жуткие твари.

— Ну, про четвертый круг рассказывают много чего. Дерьма там хватает, причем оно не только воняет, но и тебя сожрать хочет. И может.

— Так, все! — отрезал я. — Мара, где здесь брод?

— А я откуда знаю? Я тут еще не была, — девушка сделала удивленное лицо и для убедительности пожала плечами.

— Нашел, что у нее спросить! — хмыкнула Белка. — Сисястая знает только как и куда мужика ублажать!

— Да ты достала уже! — вспыхнула та. — Свои не выросли, че к моим пристала?

— О, сейчас подерутся! — облизнулся Корсар в предвкушении. — А в грязи слабо?

— Ага, щас! — одновременно ответили красные от злости Мара и Белка. Корсар, прикрывая поломанную руку, поспешил притихнуть.

Я шумно выдохнул, наградил их гневным взглядом и вышел из машины, демонстративно хлопнув дверью.

Вот и как с такой командой брать базу Шакалов? Да ладно базу взять, это так, ерунда. Самое простое, из того, что нам вообще предстоит. Гоблин ведь наверняка в курсе первоочередных планов Шмеля. На фоне мести Шмелю взятие базы Шакалов выглядит, как до магазина прошмыгнуться. О каком к черту штурме Цитадели тут разговор? А идти к центру Бастиона? С этими! Вот как?

Я хлопнул по лбу, вытер пот.

— Хан? — позвала Белка. — Ты чего?

Я не ответил. Хлопнула вторая дверь — это вылезла Маргарет.

— Ладно, все понятно. Я понимаю, в чем дело, — начала та и сбилась с мысли. — Мы на месте, Хан! Отсюда видно брод!

Я не отреагировал.

— Ну все, ладно. — Белка тоже выбралась наружу. Ей-то было проще, дверьми хлопать не нужно. — Обещаю, больше никаких конфликтов. Мы должны доверять друг другу, но отношения только рабочие, ни о какой дружбе… В общем, все. Решили.

— Решили? Вы хоть понимаете всю важность возложенной на меня задачи? — тихо произнес я, обернувшись к машине. — Перед нами и так куча серьезных проблем, почти никакой информации еще и время против нас. Вы в курсе, что Бастион отвел мне на это дело всего месяц?

— Нет. Не в курсе. — обе растерянно переглянулись.

— Ну так я вам докладываю. По истечении еще двадцати восьми дней, от меня ни хрена не останется. От Бастиона, быть может, тоже ничего не останется. Если Шмель получит все необходимое, всему этому конец. Тотальный. И вам и мне. И тысячам других обитателей системы. Никто нам не поможет, потому что никто не поверит. А кто поверит, все равно не поможет, потому как опасно. Для всех опасно. И прошу отметить, вы подписались на это дело добровольно! — я глянул на Маргарет. — С тобой вообще пока не решили.

Маргарет вздохнула. Белка отвернулась. Корсар слушал радио.

— Нам предстоит задача, с которой может быть, не справится целая армия! — я повысил голос.

— Это понятно.

— Да ни хрена вам не понятно! Вы не видели Цитадель, не видели мощи Шмеля. У него огромные возможности. А вы тут устроили увеселительную прогулку! Цепляетесь друг к другу! Да еще пару часов назад всех чуть было не постреляли. А кого-то вообще сжечь могли! Ну?

— Все, Хан. Хорош! — подал голос Корсар. — Ну да, поспорили девчонки, с кем не бывает? Думаешь так просто сработаться? Да мы и знакомы-то чуть больше двух дней назад. И вообще… Ты ж видишь, опять тема сисек…

Хрясь!

Голова пострадавшего экс-охотника, пострадала еще раз. Белка залепила Корсару такую звонкую оплеуху, что у него глаза собрались в кучу. Он даже приуныл.

Выглядело красиво. А я несвоевременно вспомнил о том, что ранее не отмечал, что Корсар оказывается тот еще юморист. У Охотников-то он держался обособленно и жестко, а тут как недалекий пацан-подросток. Что на него, девушки так влияют?

— Ну, решили? Мы работаем или сиськи мнем? — спросил я. Меня аж передернуло от эмоций, а Мара побледнела.

Белка снова нахмурилась. Да что ж ее так беспокоит?

— Работаем!

— Точно?

— Да! — ответили все трое.

— Ну, хорошо. Перебираемся через реку и едем к базе Шакалов. Ведем наблюдение, да?

Я уже собирался вернуться в машину, когда из-за ближайших кустов раздался чей-то хриплый голос.

— Ну привет, Артем! Давно не виделись!

Я обернулся на голос и увидел человека. Ну а кто там еще мог быть, не Хмырь же?