Ответ был неожиданным. Я жестоко ошибся или просто мне пытаются запудрить мозги?

— Тогда для чего был весь этот цирк? — нахмурился я.

— У меня для тебя предложение. — Торт постучал пальцами по столу. — Мы знаем, что у тебя есть особая способность окислять металл. Именно она помогла тебе отстоять поселок и выжить в стычке с Резвым. Это так?

— Допустим, — сухо ответил я. Мне было совершенно не интересно. Я сам пришел туда, куда считал нужным… И что в итоге? Белки здесь нет. А значит и личного интереса находится здесь больше не было.

— Насколько мощная способность?

— А какая разница?

— Повторю, уже в третий, блин, раз! — Торт хлопнул ладонью по столу. — У меня к тебе предложение. Очень хорошее предложение! Может, уже выслушаешь наконец?

Я выдохнул, снова взглянул на Корсара, кивнул.

— Хан, я предполагаю, что тебе нужно попасть на второй круг, так? Но просто так туда не попасть. Верно?

Я выждал секунду, затем кивнул.

— И я тебе в этом помогу. Но сначала ты поможешь нам. Суть вот в чем… Каждые несколько недель, недалеко отсюда, прямо через кластеры ходит особый караван. У меня есть информация, что скоро, всего десяти километрах, будет организован очередной рейд. Хорошо защищенный рейд. И охраняют его Шакалы.

Услышав знакомое наименование, я тут же навострил уши.

— Вы хотите его ограбить?

Торт усмехнулся.

— Можно и так сказать. Если все получится, мы сможем хорошо укрепиться в этом районе, а заодно подмять под себя еще пару соседних кластеров. Конкуренты подавятся.

— А почему бы вам не перебраться на второй круг?

— А зачем? Все необходимое есть и здесь!

— Ну ладно, пусть так. А зачем вам я? Устройте засаду! Расстреляйте из пулеметов или гранатометов колонну, какие проблемы? Заминируйте дорогу, посадите снайперов. Вариантов много.

— Не все так просто, — возразил Корсар. — У них тяжелая техника, пара бронетранспортеров и, возможно, даже танк. Специального противотанкового вооружения у нас нет, а чтобы раздолбать танк, нужно постараться. И еще у них есть сканеры, много бойцов с боевыми способностями. Хорошо подготовленная охрана. Но люди — это полбеды. Проблема — техника!

— И?

— Вот здесь нам и пригодится твое умение Людей, одаренных такой особенностью — единицы, это большая редкость. Поэтому я спрошу еще раз — насколько мощная способность?

— Прокачал до третьего уровня. Второй уровень гарантированно выводит из строя любое огнестрельное оружие. После прокачки не проверял, но думаю, должно стать мощнее.

— Проверим?

— Что, сейчас?

— А почему нет?

Я не нашелся что ответить. Пока согласия я не дал, но идея поквитаться с Шакалами меня уже привлекла.

И мы двинулись обратно к выходу. Не скажу, что затея мне понравилась, но помощь от Охотников мне действительно была нужна. Как бы я не хотел держаться сам по себе, отказываться от такого предложения глупо. Если бы не открытый вопрос с Белкой, я бы вообще не парился.

Да даже если столкнемся со сложностями, все равно стоит попробовать. Напасть на караван, нанести удар Шакалам… Наверное, они оказывают платные услуги по охране и сопровождению. И, кто знает, вдруг там будет сам Гоблин? У него-то я узнаю, где моя Маска Мстителя!

На половине пути к выходу, Торт неожиданно остановился и указал на работающий промышленный компрессор.

— Думаю, можно начать с этого.

— А если я его сломаю?

— Да плевать. Другой поставим.

— Как скажете! — я подошел ближе, сконцентрировался и крикнул. — «Ржавчина»!

Снова почувствовал то приятное тепло и покалывание на коже.

А компрессор вдруг захлебнулся, вздрогнул и сдох. Со всех щелей повалил дым, завоняло жженым.

— Кажется, получилось! — я вопросительно посмотрел на Корсара. Тот стоял с задумчивым видом.

Торт, осмотрев компрессор, пришел к выводу, что тот полностью вышел из строя, более половины деталей превратились в ржавый хлам.

— Отлично. Попробуем на чем-нибудь более крупном!

Мы выбрались из здания, остановились у гаража.

— Кабан, выведи пикап Варда! — скомандовал Корсар.

Менее чем через пару минут я привел его в негодность, что сильно расстроило Кабана. Он оказался механиком, поэтому смотреть на визуально целый, но вместе с тем убитый пикап ему было не по себе.

— Ну вот на хрена, начальник? Я ж его только в чувство привел! — тот нахмурившись, полез под капот. Не прошло и минуты, как он громко захлопнул его со словами. — Все бля, кирдык котенку!

— Ну Хан, неплохо! А танк остановить получится? — поинтересовался Корсар. — Или пушку ему заклинить?

— Движок вырубить вряд ли, а вот пушку очень даже возможно.

— И сколько раз ты сможешь использовать способность?

Я подсчитал свои очки Баста, зафиксировал расход умения на третьем уровне и ответил. — Четыре раза точно. Пятый с натяжкой, но может сработать. На большее у меня очков не хватит!

— Очки Баста мы тебе восстановим, хотя бы немного. Есть человек на такой случай. Корсар, Энерджайзер у нас нигде не задействован?

— Нет, такие кадры я всегда держу на базе. Слишком ценный персонаж.

— Ну и отлично. Думаю, можно начинать подготовку к…

Торт не договорил.

Где-то прозвучал далекий одиночный выстрел. Просвистевшая пуля звякнула по металлической стене ангара, всего в трех сантиметрах от уха Корсара. Тот отскочил, схватился за пистолет.

Мгновение и снова звук выстрела. Откуда-то с северо-востока.

На этот раз пуля прилетела в борт пикапа, прожгла дыру размером с мандарин. С другой стороны дыра была еще больше.

— Это че за херня? — взвился Торт. — Откуда, мля?

Один только факт, что обычная пуля не смогла бы сотворить такие разрушения, сразу развеял все мои сомнения.

— Да все нормально, свои! — улыбнулся я, глядя в сторону звука выстрела.

Корсар все еще держал пистолет наготове, по базе носились патрульные, пытаясь понять, откуда ждать угрозу.

— Это Белка, — просто ответил я. — Кажется, в нашу сделку придется вносить коррективы.

Приятно, что Белка не бросила меня одного. Видимо освободившись, она какое-то время скрывалась. Затем искала меня среди ловушек, но не нашла. Вернулась обратно. Догадалась же, что я на территории базы Охотников.

Спустя несколько минут, она подъехала на украденном квадроцикле к воротам.

— Привет, Хан! Смотрю, ты уже и компанию нашел? — поинтересовалась она, держа винтовку наготове.

— Ага, вроде того. Хорошо постреляла?

— Жаль не попала, — она покосилась на Корсара. — Объяснишь, что происходит?

— Ну-у… Если вкратце, то наши планы незначительно меняются. К логову Кикиморы мы больше не идем, а прокачку нам организуют эти товарищи, — я кивнул на старшего Охотника. — Но это будет непросто. Убьем двух зайцев, наберем опыта, ты постреляешь от души, а нас проводят до второго круга. Как тебе план?

— Пока не очень, но раз ты согласился… Детали в процессе расскажешь.

Целые сутки мы провели на их базе, прорабатывая операцию.

Выяснилось, что общая численность Охотников насчитывает сорок пять человек. Довольно большая группировка, состоящая преимущественно из людей, знающих, что такое оружие и как им пользоваться.

С техникой у них было не особо — несколько пикапов, часть которых даже не была бронированной. И хотя почти все они имели пулеметы в кузове, серьезной боевой единицей это не назовешь. Еще имелось пять квадроциклов и грузовик с огнеметной установкой.

Все круто, но даже один бронетранспортер мог легко разобрать на металлолом всю эту технику за считанные минуты. А про танк и говорить нечего. Ну да, в их арсенале имелось несколько гранатометов и даже один миномет, но этого было мало.

Бронированная колонна, игнорируя огонь, может просто выйти в контрнаступление и быстрые пикапы начнут вспыхивать как спички. Одними ручными средствами тут не обойтись.

У них имелось несколько человек, обладающих боевыми способностями, а некоторые меня даже удивили.