Только вот у него почему-то не было идентификатора. Вообще. И это было странно…

Корсар тут же вскинул пистолет, а Белка взяла его на прицел винтовки. И только Маргарет никак не отреагировала на появление незнакомца.

Он был невысокий, плотный и коренастый. И в возрасте. Седой. Одет в свободный маскировочный костюм, сзади маскхалат. За спиной торчал приклад какого-то оружия.

— Что, Артем? Не узнаешь? — едва заметно усмехнулся он и шагнул ко мне.

— Стой, где стоишь! — угрожающе рявкнула Белка беря его на прицел. Не оборачиваясь ко мне, она поинтересовалась. — Хан?

— Ну, пусть подойдет. — согласился я, хотя сомневался в своем решении.

Седой снова улыбнулся.

— С чего ты взял, что меня зовут Артем? — возразил я, осматривая неторопливо приближающегося гостя.

— Потому что ты и есть Артем! Хан это так, просто имя данное Бастионом. Разве не так?

И, черт возьми, ведь он был абсолютно прав. Когда я заключил контракт с системой, Бастион предложил выбрать мне имя самостоятельно, но я тогда отказался. Мне было все равно — я был убит горем. И тогда имя дали свое — Хан. Кажется, я даже успел к нему привыкнуть.

— Возможно, — не сразу ответил я, затем добавил. — Кто ты такой? И почему у тебя нет идентификатора?

— Секунду… Так лучше? — насмешливо спросил он, после чего идентификатор все-таки появился над его головой.

Что-то это мне до боли напомнило. Я определенно где-то уже видел этот идентификатор, только внешность этого человека мне точно не была знакома. Или знакома?

— Это мне ни о чем не говорит! — ответил я, продолжая смотреть ему в глаза.

Седой чуть нахмурился, затем улыбнулся. Его идентификатор перестроился прямо в воздухе.

— А так?

И тут мне все стало понятно. Кокос, тот самый мутный тип, формально объявивший войну Шмелю, но при этом не имеющий против него ни одного существенно козыря. Кроме ума. О том, что Кокос был охренеть каким расчетливым стратегом, я знал на собственном опыте. Но ведь он остался на втором круге, хрен знает, за сколько кластеров отсюда! Как так?

— Э-э-м! Что происходит, Хан? — поинтересовался Корсар, не опуская пистолета.

— Все нормально. Опустите оружие, — глухо пробормотал я, пристально глядя на седого.

Я бросил быстрый взгляд на Маргарет. Она стояла с таким видом, будто все происходящее было заранее предопределено. И она как-то загадочно улыбалась. Какого хрена?

Они оба стояли, смотрели и просто ждали моей реакции. А мне в голову полезли мысли о том, что я снова оказался пешкой в чужой игре. Как и в прошлый раз. Только тогда я вообще ни хрена не вдуплял, а сейчас более менее в курсе.

— Какого черта? — не выдержав, прохрипел я, окинув Кокоса и Мару подозрительным взглядом. Остановился на седом. — Ты стрелял по «элитникам»?

— Да.

— И ты обо всем знала? — я перевел взгляд на девушку.

— Верно. Мы были на связи. Все это было частью плана.

— Дерьмо! И как это понимать?

— Артем… Или лучше звать тебя Хан? — Кокос слегка растерялся. Для виду. Актер он хороший.

— Хан! — я начал злиться. Получался какой-то кривой спектакль, в котором мне отвели роль, на которую я изначально не давал согласия. — Какого черта ты тут делаешь?

— Ну-у, я решил, что тебе нужна помощь!

— Решил? — взорвался я. — Решил, мать твою!? Хрень это собачья! Ты вообще в курсе, что произошло там? Линда в жутких страданиях погибла прямо у меня на глазах. Ее убивали, наслаждаясь процессом. Затем, меня самого жестоко убили. Шмель, мать его! А твой хваленый инструктор по стрельбе, не долго думая, сдала меня Шакалам, против которых вы типа боролись! Ничего не кажется странным?

— Нет, — спокойно возразил Кокос. — Все идет по плану.

— Да ты что? — я повысил голос. — По плану? Серьезно?

Рука сама собой потянулась к висящему на поясе «Кедру».

Кокос это дело отметил, но никак не отреагировал.

— Хочешь меня пристрелить? Валяй! — хрипло усмехнулся интрудер. По лицу было видно, что весельем тут и не пахнет. Его поведение меня натурально вымораживало.

Мара тоже никак не отреагировала. Спокойно стояла и просто смотрела то на меня, то на Кокоса. Белка и Корсар словно превратились в невидимок. Вооруженных невидимок.

Я взял себя в руки, поэтому доставать пистолет-пулемет не стал. Кокос знал все мои действия наперед. Знал, сволочь!

— Погоди-ка! — до меня наконец-то кое-что дошло. — А этот поход к Федору…

— Нет никакого Федора, — перебив, возразила Маргарет.

— А как же «Черная Метка»?

— Ее может снять только сама система и то, там все очень сложно. Тут замешана масса факторов, которые пока нам неясны.

— Тогда зачем ты отправил со мной Мару? — я совершенно запутался. — Она же слила меня Шакалам. Гоблину. А тот передал меня Шмелю. Тому, против которого ты боролся!

— Так было задумано, — не сдержалась Мара, после чего потупила взгляд.

— Задумано? — вспылил я. — Да ты хоть понимаешь, насколько жалко это звучит?

Кокос удрученно покачал головой.

— Хан, тот факт, что погибла Линда, безусловно, омрачает. Этого я учел, признаю. Оказывается, психопат Шмель способен на большее. Он не должен был ее убивать, но так уж вышло.

— Так уж вышло… — задумчиво повторил я, затем выждал паузу и спросил. — Почему ты не сказал мне, что раньше я был в его команде?

— Зачем? На что бы это повлияло? — в свою очередь удивился Кокос.

— На многое… — чуть ли не вскрикнул я.

— Да что здесь происходит? — воскликнула Белка, не опуская винтовки. — Сисястая, ты кто такая вообще?

— Ты-ы… Ты опять за свое? — вспыхнула Мара, дернувшись от нахлынувших эмоций. Интересно и чего она так реагирует? Это ж, вроде как, комплимент ей сделали, разве нет?

— Да пошла ты нахрен!

Они едва не бросились друг на друга.

— Так, спокойно! Видимо легкого разговора у нас не предвидится! И еще здесь небезопасно — могут появиться другие патрульные группы Шакалов. — Кокос обеспокоенно осмотрелся по сторонам. — У меня здесь убежище есть, неподалеку. Предлагаю отправиться туда и все перетереть. Ситуация и вправду, очень спорная и требует трезвых оценок.

Я согласился. А что мне оставалось? Да, в целом, принимать решения в данном случае, было сложно, но по-другому никак.

Ехать никуда было не нужно — убежище действительно оказалось совсем рядом. Пикап оперативно загнали в небольшую рощу, сверху и спереди завалили хвойными ветками. Вряд ли кто-то будет здесь что-то искать — место дикое, глухое. Населенных пунктов поблизости не было. К тому же неподалеку обнаружился квад Омутников.

Кокос отвел нас за поворот реки, где среди валунов, обнаружилась небольшая скала с узкой пещерой. Вход был густо заросшим камышами, поэтому со стороны пещеру мог разглядеть только тот, кто о ней знал заранее.

Внутри — спартанская обстановка. Жить здесь было бы сложно, но два-три дня пересидеть не вопрос. Вместо кроватей — ящики, на них брошены пара матрацев и спальники. Стол и стулья — тоже ящики, только разных размеров. Имелась оружейная стойка, что-то вроде грубого шкафа для вещей. Обогреватель, рядом с ним небольшой, тихо работающий генератор. Я даже не знал, что такие бывают.

— Места немного, но зато безопасно. Никакая тварь сюда не залезет, — пояснил Кокос, закрывая дверь.

Поместились все. Только сидячих мест не хватило. Корсар предложил Белке сесть ему на колени, но получил отказ. Переадресовывать предложение Маргарет он благоразумно не решился.

Первым слово взял Кокос, что было закономерно.

— Я расскажу все, чтобы не было недоразумений. Может не все сказанное будет понятным, но… В общем. Хан признаю, план пошел не совсем так, как я рассчитывал.