— Приветствую тебя, юный Алекс. Тешу надеждой себя, что успеха ты добился.

— Приветствую, магистр. В общем так и есть, форпост я нашёл, даже быстрее, чем рассчитывал. Время тут всё порядком источило, но нашлись результаты исследований наших предшественников и дюжина ситхских голокронов. Добыча знатная, но мне не хотелось бы брать курс обратно на Корусант, едва я с него улетел. Вы не в курсе, возможно сейчас какие-нибудь мои коллеги как раз летят из внешнего кольца в столицу? Я бы с удовольствием отдал бы всё это добро им.

— Хм, подожди минуту, добр будь, мне взглянуть кое на что надо. Да, мастер Квай-Гон Джин собирается лететь в Храм из внешнего кольца, встретиться вы можете в системе Шео через четыре дня. Отправить мне ему просьбу твою?

— Да, конечно — улыбнулся я. Ха, будет любопытно встретится с одним из героев канона, может это знакомство мне даже когда-нибудь поможет.

— Рад я слышать это. Свяжитесь со мной из Шео, одолжение сделайте.

— Без проблем, магистр. — слегка фамильярно ответил я и отключил связь.

«Верный выбор», под моим управлением, включил двигатели и разорвал путы гравитации, устремившись в небеса. Есть всё-таки что-то такое во владении собственным космическим кораблём, в капитанском кресле и в приборах управления под своими руками, даже такого циника, как я, тянет на околопоэтические мысли. Прибытие в систему Шеа состоялось на третий день, я аккуратно приземлил корабль на один из лишённых атмосферы спутников местного газового гиганта и отключил системы активного сканирования, оставив только пассивные. Никакого предчувствия беды у меня не было, просто решил немного перебдеть, Внешнее кольцо — есть Внешнее кольцо, без нужды лучше не светиться, но при этом смотреть в оба. Впрочем, никого разглядеть так и не удалось, до тех пор пока в безжизненную систему не прибыл, ожидаемый мной, дипломатический корабль.

— Квай-Гон Джин вызывает Алекса Мерхо. — раздалось из динамика на частоте ордена.

— Мерхо на связи, сейчас подлечу к вам, готовьте стыковочный шлюз.

Я включил двигатели и поднял корабль с поверхности, стыковка потребовала некоторых усилий, но тоже закончилась быстро, а затем я покинул мостик для передачи груза. Квай-Гон ждал меня у двери шлюза на своём корабле.

— Приветствую, рыцарь Мерхо.

— И я вас, мастер Джин. Пойдём, проверите груз по описи и заберёте.

— Сомневаетесь, что поверю вам на слово?

— Вам тоже стоит сомневаться и проявлять осторожность, я отдаю вам дюжину ситхских голокронов, которые вывихнули мозги как минимум трём джедаям. Сейчас они конечно в экранированных контейнерах и вроде бы безопасны, но бдительность не повредит. И следите во время полёта, чтобы никто из экипажа не протянул к ним шаловливые ручонки, — усмехнулся я и пошёл в сторону груза.

Квай-Гон быстро догнал меня и спросил:

— Где же вы их достали? Если не секрет.

— Магистр Йода с меня клятв о неразглашении не брал, так что думаю могу сказать, что забрал их на одном из старых законсервированных форпостов Ордена. Но за подробностями, пожалуй, уже к нему. Вот, собственно, голокроны, здесь записи, здесь кое-какие лабораторные образцы. Вот список всего этого барахла. Сами-то чем занимались во внешнем кольце?

— Дипломатическая миссия, к счастью, она закончилась успешно. — ровным голосом ответил джедай сверяя груз со списком. Хм, всё-таки правда: с Лиамом Нисоном практически одно лицо. Удивительные вещи творятся, что и говорить. Если я могу найти объяснение сценарию звёздной саги и тому, что реально творится в этой галактике, то вот перед портретными сходствами актёров там и людей здесь моя фантазия пасует. Это ж не через какое-нибудь инфополе Силы пророком кто-то стал, а вполне натуральное чудо.

— Вроде всё верно. — прервал мои размышления Джин.

— Отлично. Тащим на ваш корабль и потом свяжемся с магистром.

Так и поступили, я в очередной раз возблагодарил мироздание за то, что владею телекинезом и тяжести не нужно таскать на горбу. Когда груз был должным образом закреплён в трюме корабля Квай-Гона и опечатан, мы направились в его каюту на сеанс связи.

— Приветствую я вас, джедаи.

— И мы вас, магистр. — ответил Джин.

— Груз сдан с рук на руки, помимо прочего там инфокристал с моими наблюдениями и выводами, а так же точными координатами. Вроде бы я ничего не пропустил и вывез всё, но пусть будет.

— Рад слышать я это. Опасные артефакты обнаружил ты, юный Алекс, не дело им пылиться неизвестно где.

— Сложный вопрос, магистр. По крайней мере, пылясь, они никому не наносили вреда, это тоже неплохо.

— Есть и в твоих словах резон. Но в хранилище Храма надёжнее держать их будет.

— Как скажете. — кивнул я. А сам подумал о том, что после штурма Храма все ситхские артефакты, которые Орден держал под замком, должны попасть в руки Пал Палыча. Возможно как раз от воздействия каких-то из них он стал из умного и хитропопого политика тупым и жестоким императором. Точнее станет.

— Что ж, не задерживаю я вас больше. Да прибудет с вами Сила.

— И с вами, магистр. — ответил Квай-Гон и отключился.

— Ну и я задерживаться, пожалуй, не буду, галактика ждать не будет. Да прибудет с вами Сила, мастер.

— Молодёжь всегда нетерпелива, — усмехнулся Квай-Гон: — Но прибудет Сила и с тобой.

Я откланялся и вернулся на свой корабль. Теперь в моих планах значилось посещение какой-нибудь неприметной планеты на окраинах, уровень развития которой созрел для того, чтобы там был захудалый космопорт, где мой звездолёт можно будет перерегистрировать под другим названием, а заодно за звонкие кредиты или пегаты заиметь новые документы. Я всё-таки не консул — и мои планы на первых парах точно не подразумевают действий от имени Ордена. Звёздный атлас быстро помог мне определиться с выбором, и Верный выбор ушёл в гиперпрыжок.

На Ши-Тамани свои проблемы я порешал довольно быстро, корабль обзавёлся именем Жанна в честь одной девушки, которая сильно запала мне в душу в прошлой жизни, а я стал обладателем куска пластика, который подтверждал, что я Ал Завр, уроженец мелкого шахтёрского посёлка, который вымер после того, как рудные жилы рядом с ним выработались. Была мысль сходу здесь и зарегистрироваться в гильдии наёмников, но я её отмёл, лучше не следить слишком сильно в одном месте. На всякий случай даже подтёр местные диспетчерские журналы, информации, что корабль «Верный выбор» тут побывал, теперь отсутствовала.

Пора было двигаться дальше.

Налейте наёмникам полные чаши

Им завтра снова в поход,

Привыкший сражаться не жнёт и не пашет

Иных хватает забот.

Дом Ветров.

Я довольно долго размышлял откуда и как начать свой путь во внешнем кольце и как вообще хочу построить свою жизнь. Итогом стало то, что мне нужен мой личный островок спокойствия где-то вдалеке от Корусанта и пристального внимания сильных мира сего, второе хотя бы на некоторое время. А для защиты такого островка нужна по сути небольшая личная армия, чтобы пираты, офигевшие дельцы из будущего КНС, или просто какие-нибудь отморозки у меня всё не отняли. Тот факт, что я был джедаем, а им как бы не положено чем-то личным владеть, напрягал мало, война клонов и прочие гадости не за горами, скоро всем в Ордене и Республике станет проще смириться со свершившимся фактом и привлечь меня с моими активами на свою сторону, чем предъявлять мне нарушения каких-то замшелых традиций. Война всё спишет. А там у меня есть некоторые шансы подняться на нужный уровень и вовремя срулить в неизведанные регионы лет на несколько, набив корабли с лояльными экипажами ценностями и полезностями, чтобы вернуться и своевременно влиться в ряды сопротивления. При удаче ещё и порулить им, а потом и Новой Республикой. Да, я не лишён амбиций. А Орден пусть лучше не один Люк Сковородкин воссоздаёт с нуля, так будет надёжнее.