Герцог на встрече внимательно выслушал джедайку, пожаловался на сложности с распоясавшейся аристократией, но пообещал приложить все возможные усилия для решения проблемы. Клаудия пообещала остаться на планете, чтобы помочь ему в этом и заодно проследить, что ситуация изменится на словах, а на деле. А вечером их попытались убить.

Охрана дворца вероятно не очень понимала боевые возможности джедаев, потому силы оказались задействованы недостаточны. Джедайке удалось проложить себе и падавану путь своим зелёным мечом до стоянки спидеров и покинуть территорию дворцового комплекса. Бети по пути подобрала с одного из трупов пистолет и отстреливалась по пути в космопорт, но на пол дороги планы пришлось менять. С корабля доложили, что их штурмуют силы правопорядка, более того-штурм почти окончен, уж очень неожиданным стало нападение. Клаудия успела отправить сообщение длинной лишь в несколько фраз из-за руля спидера в Храм через каробельный ретронслятор, как связь оборвалась.

Пришлось двигаться на явку «сопротивления», бросив спидер по пути. Джедайки даже смогли успешно добраться и не привлечь к себе внимания. Сопротивленцы пообещали вывезти учительницу и ученицу с планеты, а так же нескольких свидетелей преступлений режима герцога Гаристона и часть доказательств.

Увы, но и этот план не сработал, в сопротивлении оказался предатель, который слил информацию службе безопасности. На планете объявили карантин и теперь все прилетающие и улетающие суда задерживались и тщательно проверялись, в космопорте было не продохнуть от сил правопорядка, а на оппозицию началась охота. Служба безопасности похоже имела достаточно информации о личностях и местах жительства членов организации.

К счастью джедайкам удалось покинуть город, но при одной из проверок документов их опознали. Патруль удалось нейтрализовать, но сбросить погоню с хваста увы не получилось. Уже третью неделю Клаудия и Бети играли в кошки мышки с людьми герцога в лесах предгорий. Район был давно оцеплен и кольцо медленно, но верно сжималось. У Клаудии не было особых надежд на корпус юстиции, но на Орден ещё теплилась. Если сообщение всё таки успело уйти в Храм, то их могли успеть спасти. Но веры в это было всё меньше. Либо скоро их наконец выследят либо преследователей всё достанет и район выжгут огнём с орбиты, а потом пойдут искать трупы на пепелище. У Нокса в флоте самообороны было два крейсера, фрегат и четыре корвета, а значит более чем достаточно пушек, чтобы это провернуть.

Смеркалось. Клаудия произнесла:

— Покажи рану.

Бети повиновалась.

— Ну всё в общем неплохо, нагноений нет, отёк почти спал.

— Да, но под выстрел всё равно попала глупо.

— Так бывает. Жаль, что мы не успели разобраться с твоим световым мечом… Кто мог предполагать, что он так понадобится на первой же миссии-устало улыбнулась джедайка.

— Мне кажется нам обоим стоило об этом подумать-рассудительно ответила падаван.

— Возможно.

— За нами ведь не прилетят? — вдруг спросила девушка.

— Не говори глупостей, прилетят конечно. Не из Храма, так свяжутся с джедаями во внешнем кольце.

— Мало у них шансов с внешнего кольца, наставница, у Нокса целый флот. Одиночный корабль просто погибнет, если не сбежит. А с Корусанта долго.

— Ничего, в Ордене обязательно что-нибудь придумают. А мы продержимся до прихода помощи.

Вдруг в потемневшем небе, через ветки деревьев, стали заметны вспышки.

— На орбите похоже идёт бой. Давай ка на поляну, глянем на небо-сказала джедайка.

Бой на орбите и правда шёл. С земли без средств наблюдения трудно было хоть что-то разобрать, но определённо кто-то в кого-то стрелял. Вдруг ожил передатчик на частоте джедаев:

— Внимание, говорит рыцарь-джедай Алекс Мерхо. Сёстры по Ордену, сохраняйте радиомолчание, мы уже поняли в каком районе эта свинота вас ловит. И не смейте там сдохнуть, пока мы мочим этих *непереводимый мандолорский термин* на орбите и спускаемся за вами. Я очень сильно задолбался, чтобы прилететь в хорошей компании спасать ваши жопки, не надо пускать мои усилия по звезде.

— Ну вот, а ты сомневалась-облегчённо и как-то не ловко выдавила Клаудия.

— А это точно рыцарь-джедай? — спросила ученица.

Я слышал столько клеветы в Ваш адрес, что у меня нет сомнений: Вы — прекрасный человек!

Оскар Уайльд

Огласив свою просьбу к дамам, я вернулся к бою на орбите, который уже подходил к концу и подавил в себе желание матерится. За две недели пути оно и так в общем-то почти сошло на нет, но иногда ещё накатывало. Йода сделал мне предложение, от которого невозможно отказаться. Точнее возможно, но только с клеймом предателя. Так что пришлось резко созывать наш дружный управленческий коллектив на экстренное совещание, а самому рыть сеть на предмет информации о замечательной планете, на которую я в любом случае вот-вот вылечу. Так как раньше я привычки баламутить народ по пустякам с мрачным лицом не имел, собрались все быстрее собственного визга. Отпускать меня решать проблему в одну каску наша бравая министр обороны не собиралась, Крис её всецело поддерживал, но семиэтажных словесных конструкций они сложили на «любленный во все щели ковен любленых колдунов и ведьм» знатно. Я даже несколько новых слов узнал, это в моём-то возрасте! Ир добавил немного от себя, но только по поводу того, что так далеко людей у него нет и информации тоже, даже не соседний сектор ведь. Только Джайна соблюла рамки приличий, да и то из-за того, что ей волноваться сейчас нельзя. Да, пилоты хладнокровно ведущие корабли через огонь ПВО способны на многое.

В итоге со мной решили отправить пол флота, во главе с крейсером, и пол кадровой армии. Ну и раз всё равно летим туда пострелять, заодно есть смысл и разжиться трофеями, так что с нами летели грузовозы. А утром, когда народ проснулся, чтобы идти на работу, я «обратился к нации» через громкоговорители системы оповещения.

Речи я толкать никогда особенно не любил, так что и эта получилась не монологом на пол часа:

— Доброго утра, народ Алхамбры, говорит принц-консорт Ал Завр. Вы все в курсе, кто я и что я, потому не буду долго разводить говорильню. Глава Ордена джедаев попросил меня спасти двух джедаек, которые нашли доказательства, что правители планеты Нокс приторговывают своими подданными в рабство и помогают пиратам сбывать награбленное. Я в любом случае иду за ними, со мной пол армии и флота, этого должно хватить, но дело может обернуться по разному. Потому я зову с собой добровольцев из членов ополчения. Тех, кто готов мне помочь, тех у кого есть счёт к пиратам и работорговцам. В этот раз мы идём не выковыривать пиратскую шайку из их норы, опасность велика, но велики будут и трофеи.

В том ли было дело, что слово «трофеи» будоражит умы почти так же, как слово «халява», в том, что народ наше правительство любит, а главное нам доверяет в военных вопросах, а может всё вместе, но народ повалил не на шахты в спецовках, а достал из шкафов амуницию и оружие и двинул к космопорту. Взяли мы не всех, предпочтение отдали подразделениям, которые быстрее всего собрались и организовались. В итоге к двум ротам мандо и семи кадровых вояк, добавилось полторы тысячи ополченцев. Наши сборы заняли ничтожные по моему мнению сутки. Хотя Бо ворчала, что могли бы и быстрее.

Путь был не близким, а грузовозы растеряли свой относительный комфорт для перевозки десанта, в боевых кораблях тоже было тесно, народ спал в гамаках и на циновках. В общем через две недели все были достаточно злы, чтобы убивать, а драки ждали, как невеста брачной ночи.

Битва на орбите прошла без особых трудностей. Флот Нокса, в отличии от пиратов, пытался проводить ротацию для зарядки щитов по всем правилам, но наш выход из гипера стал сюрпризом, выучка у них хромала и вообще чувствовалась некоторая растерянность. В общем времени отвлечься от боя в его конце мне хватило, а два оставшихся корвета вскоре получили заряды в мостик.