— Да. Но ведь колдуны ошибаются редко.

На следующий день выяснилось, что я действительно поступил правильно. Ротанцев похоже настолько допекли срывы поставок из-за пиратства, что они были готовы на всё, лишь бы заиметь хотя бы один субсектор, из которого сырьё будет идти стабильно. Ну что же, мы были этому только рады.

Дальше всем пришлось впрягаться в работу по самое не могу. Я плотно засел за освоение инженерного и флотского бюджетов. Джайна начала трясти свои невеликие связи в корпусе юстиции и среди наёмников в поисках флотских специалистов. Крис с Гарулом и ещё десятком мандо двинули проводить новый набор наёмников. Бо гоняла личный состав по командной подготовке в расчёте, что большинству из наших бойцов предстоит вырасти в званиях и стать командирами для свежего пополнения. Ир вешался, ему со своими подчинёнными приходилось проверять вновьприбовших. До кучи наша переселенческая программа разросталась, новости о победе планеты отморозков над пиратским флотом разошлись быстро, обрастая порой странными подробностями. По крайней мере соотношение сил в них было уже не один к трём, а минимум один к десяти, наши ополченцы рисовались какими-то гибридами Рембо с Терминатором, про кадровый состав нашей маленькой армии вообще молчу-лютые звери, им можно даже оружие не давать, как стройбату, всё равно всех порвут и возможно съедят. По крайне мере наш юстик пересказал мне слух, будто мы заперли пленных в пещерах и время от времени охотимся на них, как на животных. В общем народ ехал с семьями в место, куда пираты точно больше не сунутся, а если сунутся, то земля им стекловатой. Кое-то вроде как даже называл Алхамбру Новым Мандолором. Забавно будет узнать, что об этом станут говорить на Мандолоре, который обыкновенный. Наш глава службы безопасности собирает по мере сил информацию и там, через вербовочные конторы для технических специалистов и наших переселенцев, точнее их родичей и друзей, оставшихся дома. В том, что он перескажет что-нибудь выдающееся, я не сомневался. Впрочем главное-это аналитические доклады, без баек переживём.

Грузовозы удалось модифицировать с десантных судов обратно на перевозку грузов и они ушли с первой пробной партией руды к ротанцам в сопровождении двух корветов и свежеотремонтированного крейсера, которой по мандолорской традиции пока не имел названия, только номер. Возможно такой конвой и так вооружённых судов был излишним, но мы решили перестраховаться, у слишком многих на нас теперь зуб. Ну да ничего, мы их уже немало удалили недоброжелателям, удалим и ещё.

Три месяца пролетели довольно быстро, работа не давала отвлекаться. А потом меня в кабинете за разбором очередного инженерного отчёта настиг вызов из Храма джедаев. Сила одновременно шептала мне о опасности и о удаче, странное сочитание. Я нажал клавишу ответа и передо мной появилась голограмма главы совета Ордена.

— Здравствуй, юнный Алекс.

— Приветствую, магистр Йода.

— Дело к тебе есть у меня, помощь твоя требуется.

Сначала дразнят, но не бьютСначала гонят, но не рвутИ ночь с волками заодно, А ты бежишь не чуя ног, Но неизбежен этот миг глухой тупик погасит крикИ шансов нет — ты здесь чужойПророчит смерть звериный вой!

Ария.

Джедай-консул Клаудия Ороро устало опустилась на каменистую землю, привалившись спиной к булыжнику с размером пол человеческого роста. Какой-то камушек неприятно впился в её правую ягодицу, но шевелится, чтобы как-то избавится от дискомфорта не было никакого желания, да и сил тоже. Рядом примостилась падаван Бети Монро и принялась менять перевязку на раненой руке. Бактапластырь подошёл бы куда лучше куска ткани отрезанного от джедайской хламиды, но за неимением гербовой пишут на простой. А ведь так всё хорошо начиналось…

Клаудия, высокая брюнетка и просто красавица, прибыла в Храм, успешно справившись с очередной дипломатической миссией в среднем кольце. Коммерческий спор между двумя звёздными системами, грозивший перейти в конфликт, из-за прав на разработку пояса астеройдов был благополучно разрешён при её посредничестве. В Храме ей напомнили, что в обязанности джедаев по мимо прочего входит и воспитание подрастающего поколения, а в возрасте двадцати семи лет уже пора бы задуматься о своём падаване. Задумывалась Клаудия не долго, Бети понравилась ей одновременно общительным и спокойным характером, одного разговора в столовой вполне хватило, чтобы джедайка предложила светловолосой улыбчивой девочке пойти к ней в ученицы.

Следующей миссией, на которую направил её Орден, стал визит во внешнее кольцо. Выбор показался Клаудии не самым удачным в плане педагогики, она надеялась показать ученице, которая едва ли не впервые покинула стены Храма, что-нибудь по приличнее. Но перечить совету было не разумно. Показать девочке, что джедаи помогаю планетам и разумным вне зависимости от их уровня развития тоже было не плохо, решила тогда джедайка.

Учительница и ученица отправились на планету Нокс, к которой накопились претензии от соседей. Обычное дело во внешнем кольце, когда ограбив слаборазвитые планеты, пираты под видом честных торговцев сбывают товар на более развитых. Все конечно понимают, что потворствуют не легальному бизнесу, но цены на товары часто слишком соблазнительны, чтобы отказаться. Да и зачем ссорится с теми, кто может ущемить от обиды твои комерческие интересы? Так ведь можно и до того дойти, что планета покинет список более развитых миров.

Корабль типа Консульский доставил джедаек в пункт назначения и сел в космопорте столицы, Адалаиде. Город показался дамам несколько претенциозным. Нокс была аграрной планетой, поставляющей пищевые продукты на экспорт, большая часть населения трудилась на этом поприще, в городах в целом и в столице в частности жили в основном аристократы, управляющие агропредприятий и работники сферы услуг. Маленький мирок господ и слуг, что тут сказать.

Герцог Гаристон, правитель планеты, встретил дорогих гостий вежливо и произвёл на них неплохое впечатления. Гнильца в нём конечно была, но Клаудия достаточно общалась с власть имущими, чтобы знать, что среди них нет никого без греха. Власть вообще портит разумных, тут уж ничего не поделать. Это она не преминула объяснить своей юной ученицы. Как и то, что Орден для того и существует, чтобы сглаживать углы и не возвращать некоторых разумных в рамки приличий. Благодаря этому подходу в галактике уже очень долго царит мир, а джедаи его хранители.

Переговоры прошли в положительном ключе, герцег пообещал, что накрутит хвосты своим подчинённым, даром что у людей данных отростков нет от природы. Джедайки были даже несколько удивлены, чувствуя правду-некоторых действительно ждёт головомойка. Кто ж знал, что нагоняй будет за неаккуратность в работе из-за которой пожаловали гостьи с Корусанта.

Всё изменилось на третий день их пребывания на Ноксе, во время прогулки в городском парке к джедайкам подошёл человек и попросил о приватном разговоре, назначив место встречи в пригороде на одном из складов.

На складе готовой мясной продукции, которая должна была вскоре отправится в космопорт, состоялась встреча с местными бойцами сопротивления, как они себя называли. Учительнице и ученицы были представлены доказательства многих грязных делишек герцога. Скупкой добра, добытого пиратством, местная власть не ограничивалась, аристократия не брезговала продавать своих сограждан-землемесов в рабство, процветали репрессии против несогласных с такими порядками, которые обычно тоже не отправлялись в тюрьму, а получали рабский чип и переезжали в хаттский сектор. Клаудия и Бети оказались под впечатлением, особенно последняя.

Республика редко применяет корпус юстиции против правителей планет, чтобы такое произошло, им нужно совершить что-то поистине ужасное. Но есть и другие способы воздействия, к примеру экономические санкции или даже полное эмбарго. По факту торговать конечно можно и под ними, коррупция творит и не такие чудеса, но прибыли резко падают, а долю на рынках радостно занимают конкуренты, которые потом вряд ли её будут отдавать. Репутационные потери тоже не идут на пользу бизнесу. По хорошему уже на этом моменте джедайкам бы стоило улетать на Корусант, чтобы предоставить доказательства сенату от лица Ордена. Но Клаудия решила, что проблему можно решить на месте, просто надавив на герцога угрозой санкций от сената. В конце концов она знала, как не быстро вращаются шестерёнки управляющего механизма республики. Это стало ошибкой.