— Рад приветствовать вас всех, господа, в своём жилище-приветствовал нас Шив, в своей квартире-и позвольте поблагодарить вас, рыцарь Мерхо, благодаря вашему корвету путь моей королевы прошёл до Корусанта так благополучно.

— Не стоит благодарности, сенатор Палпатин, нам в любом случае было по пути-слегка поклонился я.

— И всё же я настаиваю-улыбнулся ситх, а потом обратился к Квай-Гону-Мастер Джин, что постановил Совет джедаев?

— Орден не будет вмешиваться в конфликт Торговой федерации и Набу. Но я и Оби-Ван сможем помочь вам в меру сил.

— Печально, но два джедая это тоже очень не мало. Но что же я держу вас почти на пороге? Пойдёмте, королева тоже желает с вами поговорить.

Шив безупречно играл роль доброго и мудрого старика, располагал улыбкой и манерой общения. Даже зная правду, я с трудом мог поверить, что он ситх, не удивительно, что он так долго успешно работал под самым носом у джедаев. Талант, определённо талант, Станиславский аплодировал бы стоя. Видимо не зря Палпатин любит оперу, с его-то актёрским дарованием. Хотя как знать, возможно жалкие потуги лицедеев на сцене забавляют настоящего мастера?

Формальности и вежливые приветствия при встрече с королевой закончились быстро и разговор вскоре стал предметным. Вероятно Пал Палыч задал бы вопрос более корректно, но Амидала, когда услышала, что Орден выделил только двух джедаев, решила взять быка за рога.

— А разве рыцарь-джедай Мерхо и Алхамбра ничем не могут нам помочь?

— Я могу отправится со своими братьями по Ордену, если они меня о том попросят. Что же до Алхамбры, то я там всего лишь принц-консорт, звучит это почётно, но это не самодержавный правитель. В лучшем случае я смогу привлечь крайне ограниченный контингент из элитных частей-пожал я плечами.

— Почему же никто не хочет помочь народу Набу? — задумчиво спросила королева в пустоту.

Хотя вопрос был риторическим, я всё же счёт нужным ответить:

— Потому что ни хатта не видят у набуанцев возможности отплатить за помощь. Вы сворачиваете добычу плазмы для защиты природы Набу, с этого и с одностороннего расторжения контрактов с Торговой федерацией и начался конфликт. В случае, если кто-то вам поможет, вы доведёте дело до конца и вернётесь к прежней политике изоляционизма. В таком случае всё, чем вы сможете завтра отплатить тем, кто помог вам сегодня-это голос вашего представителя в сенате. А Торговая федерация наверняка затаит злобу и на помощника. Вот за здорово живёшь никто и не желает подставляться. Разве сенатор вам не объяснил?

— Сенатор говорил. Но есть же законы Республики! Есть воля народа Набу, которой я должна подчиняться. У нас демократия! — сказала королева, как будто последнее было хоть когда-то аргументом.

— Рыцарь Мерхо, возможно ли, что правительство Алхамбры решит вмешаться в конфликт на стороне Набу, если будет видеть от этого какую-то выгоду для себя? — осторожно спросил Палпатин.

— Чисто теоретически такое возможно, сенатор. Но я, честно говоря, ума не приложу, чем вы можете заинтересовать их.

— Боюсь Набу самой по себе и в правду нечем, но я имею многих друзей на Корусанте. Вместе с ними мы могли бы придать Алхамбре статус развитой планеты и место в сенате.

— Это серьёзная заявка, сенатор. Но я не уверен, что одних только ваших обещаний хватит, чтобы склонить правительство к тому, чтобы вписаться в авантюру.

— Кроме обещаний мы можем передать Алхамбре деньги, за годы добычи плазмы Набу заработала их немало.

— Если они у вас есть, то зачем вам вообще именно алхамбрианцы? Космос полон наёмников, платите и они помогут в вам в войне за звонкий кредит-с некоторым подозрением сказал я.

— Потому что привлечение наёмников не одобрит электорат-подала голос королева-когда-то именно они загнали гунганов в болота, не стесняясь методов. Это позорная страница в нашей истории. Если я привлеку солдат за деньги, то это станет политическим самоубийством даже в таких условиях. Настанет безвластие.

— А если вам помогут солдаты другой республиканской планеты, то всё будет не так плохо. Ладно, назовите сумму и я попробую как-нибудь уговорить правительство. Но сразу должен сказать, что ничего не могу обещать.

Сумму мне озвучили в пол миллиарда и я откланялся. Неплохо живут гринписовцы, но лучше бы они такие деньги на свою армию тратили. А то наклепали немножко истребителей и всё… Самое время ссорится с большими дядями, млять.

На следующий день королева таки объявила свой вотум, в республике настало временное безвластие. Предсказуемо во время дележки правительственного пирога на Набу всем стало сильно всё равно. Тут портфели вместе с канцлерской должностью будут перераспределяться, торг будет идти за места в сенатских комитетах, кому вообще может быть дело до планеты у хатта на куличках?

Как и в фильме королева твёрдо решила лететь домой, чтобы быть со своим народом. Вероятность того, что её возьмут в плен и заставят подписать всё что угодно, девчонкой не учитывалась. Я не пытался вправить ей мозги, да и не уверен, что смог бы, даже если захотел. Есть такой тип людей, для которых есть два типа мнений: своё и неправильное. Ладно, если они диванные эксперты, но вот когда они на руководящих должностях всё плохо. У нас как раз был второй случай.

Официальный ответ Алхамбры был передан мной и звучал примерно так: мы пока подумаем и посмотрим. Не стоит ситху знать о наших настоящих планах и моём истинном весе в местном политическом раскладе. Хотя о втором он наверняка догадывается. Правда я надеялся, что догадки пока смутные. На Набу со мной летела рота мандолорцев на Жанне. Достаточно, чтобы поучавствовать штурме дворца и захвате Ганрея, но слишком мало, чтобы драться с армией дроидов в поле. Возможно это не этично, но я предпочту мёртвых экзотов и живых алхамбрианцев, а не наоборот. Чужим я ничего не должен, в отличии от своих.

Высадка к счастью прошла без проблем, а переговоры с вождём гунганов не обошлись без небольшой джедайской техники со стороны Квай-Гона. Наверно этого стоило ожидать, не просто так ещё недавно разумный вождь земноводных стал на всё согласен и поставил во главе армии Джа-Джу… Ох как я радовался, что летел на своём корабле и мне не нужно было терпеть этого чудика рядом, в жизни он оказался куда более раздражающим, чем на экране, хотя казалось бы куда уж больше. Гунганы так порадоваться не могли, Бинкс с лёгкой руки светлого джедая вёл их на убой.

Хотя должен заметить, что кое в чём Квай прав. Дройды бы всё равно начали войну с экзотами, в которой последние наверняка проиграли. А так у них есть шанс умереть с пользой, тем более я знаю, что в итоге всё кончится победой и равным статусом для гунганов на родной планете. Увы, мир состоит из оттенков, а не из чёрного и белого.

Эй, тореро, жизнь, как миг, Опять звучит трубы призывный зов. Эй, тореро, ты или бык, качается чаша весов.

Бог хранит тебя, смерть щадит тебя.

Неба белый платок, кровь и жёлтый песок, Крик отчаянья, бык живая мишень. Под восторженный вой ты играешь судьбой, Пусть не знает никто, что творится в душе.

Ария.

В сердце набуанской столицы мы пробрались как и в фильме, мне постоянно казалось, что всё идёт слишком хорошо, чтобы быть правдой. Армия дройдов отправилась уничтожать пушечномясные войска экзотов, но надо заметить, что и тут их осталось немало. Наверно это неудивительно, ещё в прошлой жизни я слышал, что «долгоносик» Торговой федерации стоил дешевле винтовки клона, вот и наклепали их в абсурдных количествах. До таких правда ещё не дошло, но и сейчас многовато дроидов у ТФ. Ну да мы сейчас сократим их число.

Собственно когда битва началась, мы и начали активную фазу операции. С тремя джедаями вместо двух и вместе с усилением из сотни мандо дело шло куда как веселее, чем в фильме, тем более мы заранее запаслись электромагнитными гранатами против жестянок и ещё кое-каким полезным добром.