Знакомый глухой проулок. И сразу — стена плотного запаха. В этот раз — знакомого

Ршат. Тролль выдвинулся со своей старой позиции, перекрывая проход. Четыреста кило серой бугристой плоти в безразмерной парусиновой безрукавке. Глаза блеснули в полумраке.

Зверь мгновенно подобрался. Не агрессия — настороженность. Тролль не воспринимался инстинктами как добыча. Скорее стихийное явление, с которым хищник предпочитал не пересекаться. Слишком большая разница в весе — он при желании меня ногой раздавить может.

— Снова ты, мелочь зелёная, — прогудел гигант. — Ршат думал, больше не придёшь.

— И тебе не хворать, достопримечательность, — парировал в ответ. — Я думал ты тоже больше не придёшь.

Тролль издал рокочущий звук, обнажив массивные клыки. Посмеялся, получается.

— Тя как звать-то, шустрый? — опустил он на меня взгляд.

— Рил-тап, — дал короткий ответ.

Тот наклонил громадную голову вбок.

— А пойдём к нам, Рил-тап? В клан, — прозвучало неожиданное предложение. — Нам умные нужны. Которые шелестеть по делу могут.

Выходит у них не только тролли в той банде. И раз Ршат до сих пор тут стоит, группа смогла занять устойчивое положение. Более или менее.

— Своих дел по горло, Ршат, — ответил вежливо. — Я по ним-то шелестеть не успеваю.

Тролль пожал массивными плечами. Отказ эта махина приняла так же легко, как и озвучила предложение.

— Ну ладно. Тогда давай как-нибудь бахнем, зелёный, — в голосе проскользнула простодушная тоска. — С Ршатом вообще никто пить не хочет. Ломаются быстро. А наши не хотят. Потому что говорю много.

Не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал вглубь проулка. Я же удивлённо посмотрел ему вслед. Тролль, который предлагает выпить. Он же вёдрами наверное хлещет. Или бочонками. Подарок для любого бармена. Конечно, если потом за всё заплатит.

Ладно. Это оставим на будущее. Заполучить такого в качестве контакта — неплохо. Но всерьёз рассчитывать не стоит. Во главе банды наверняка стоит кто-то более прагматичный. Да и нет у меня пока версий того, как их можно было бы использовать.

Полумрак лавки. Спирт, горькие травы, старая древесина. Владислав за прилавком — странные прозрачные глаза в которых почти невозможно разобрать зрачки, тонкие пальцы на чашке с чаем вместо классической мензурки. В завязке?

— Карьерные перспективы обсуждаешь? — поинтересовался эльф. То ли стены тут картонные, то ли у эльфа слух не хуже моего. — В штурмовики клана метишь?

— Провожу анализ рынка труда, — парировал я, подходя к прилавку. — Дело у меня к тебе есть.

— У тебя всегда дело, — Владислав сделал глоток чая, от которого несло травами. — Слушаю.

— Нужно поднять на ноги человека, — озвучил задачу. — Долго лежала. Мышцы атрофированы. Ноги, спина, да вообще всё. Желательно быстро.

Эльф отвернулся к стеллажам. Звякнуло стекло. На прилавок лёг пузатый флакон с тёмно-зелёным порошком и два фиала с синеватой жидкостью.

— Алхимия, не магия, — начал Владислав. — Порошок — стимулятор. Разводить в тёплой воде. Заставит организм перерабатывать пищу в энергию. Жрать будет за десятерых, но мышцы нарастут в момент. Фиалы — поддерживающее и обезбол. Для связок и нервов, чтобы не выкрутило от перегрузки. Ну и от боли чтобы не сдохла. Четыреста рублей за всё.

Дорого. Но это инвестиции в актив. Поэтому отсчитал купюры. Убрал флаконы во внутренний карман.

— Ещё вопрос, — я застегнул куртку. — Предположим, мне нужен защитный артефакт. Пассивный. Огненный щит или что-то похожее.

Владислав чуть приподнял брови. Снова отхлебнул чая.

— Могу достать. Пять штук будет стоить, — он потёр подбородок. — Зато не разрядится и точно сработает. Всё что дешевле — дырявое. Сила утекает.

Вот оно что. Утекающая сила. Тот запах, который я иногда ловил от дешёвых артефактов — это просачивающаяся через дефекты энергия. Мусор. Брак. Именно поэтому мой нос не уловил ничего перед атакой на парковке. Артефакт Маркова был качественным — никакой утечки и «запаха магии».

Но Дарья чувствовала всё. Независимо от того, какой перед ней артефакт и насколько хорошо он сделан.

Живой универсальный детектор магии. Её талант только что перескочил с уровня «полезный навык» до «стратегическое преимущество».

— А купил бы у меня за сколько? — спросил я.

— Зависит от мастера, ёмкости и схемы, — поморщился эльф. — За тысячу бы забрал. Может за две, если бы притащил что-то дельное.

Неплохие деньги. Оставленные на трупе Маркова. Потому что торопился. Плюс, был слеп на один глаз и действовал один. Дорогая ошибка. На будущее — обыскивать тщательнее. И всегда брать Тэкки для подстраховки. Возможно и Дарью.

— Последний вопрос, — начал я. — Предположим, паре местных нужны чистые документы. Такие чтобы проверку прошли.

Владислав хмыкнул. Смерил меня взглядом. И над чем-то задумался.

— Есть у меня один знакомый, — наконец заговорил он. — Качество — имперский стандарт. Правда с социальными контактами там имеется проблема.

Поставил чашку на стол. Посмотрел мне в глаза.

— Но слушай внимательно, Рил-тап. Если устроишь глупости или приведёшь хвост — у тебя будут проблемы, — взгляд эльфа заметно потяжелел.

Прямая угроза. Без театральщины. Первый раз за всё знакомство. У прозрачноглазого эльфа оказывается есть уязвимые места.

— Выслушал, — подтвердил я. — Услышал. И понял. Никаких проблем не будет.

Тот ещё чуть подумал. Как будто сомневался. Но всё-таки поделился со мной контактом в «Сове». Буркнув, что если всё срастётся, с меня причитается. Минимум пара сотен за посредничество.

Сам Владислав в «Сову» тоже добавился. Деформация какая-то — я даже не подумал, что так можно сделать. Последствия от слияния со зверем похоже. Тому все эти электронные штуки незнакомы и непривычны. Сам я их использую без проблем, но вот в своих расчётах частенько забываю. Нельзя так.

Выйдя из лавки, бросил взгляд в сторону проулка, где торчал Ршат. Вспомнив его фразу про выпивку, усмехнулся.

А пройдя несколько домов, завернул за угол. Замерев, огляделся. Принюхался. Никого.

Достав телефон, открыл «Сову» и нашёл нужный контакт. Набил ему сообщение.

«Я от портового эльфа. Нужны блокноты для пары студентов. Сколько будут стоить? Как организован процесс?»

Отправив, несколько секунд подождал. Потом убрал устройство в карман. Но не успел сделать и пары шагов, как оно завибрировало — неизвестный ответил.

Не знаю, что за проблемы были у неизвестного приятеля Владислава, но договорились мы очень быстро.

Сейчас я уже сидел в студии, перечитывая короткую переписку. Сто пятьдесят рублей за комплект документов. Гарантия надёжности. Встреча назначена на сегодня, через пару часов. Никаких лишних вопросов или попыток набить цену. Координаты и время — одним сообщением.

Заблокировав экран, бросил взгляд на Дарью, которая сидела на своей кровати.

Выложил перед ней флакон с порошком и два фиала.

— Выпить нужно всё вместе, — начал объяснять. — Стимулятор и поддерживающее. Разгоняет метаболизм, восстанавливает мышцы. Будет дичайший голод, но зато быстро поставит на ноги.

Дарья хмуро оглядела всё это. Идея глотать непонятную алхимию, ей явно по душе не пришлась. Тем не менее спорить девушка не стала. А я спустился вниз, подняв оттуда большое блюдо с жареной свининой, глубокую тарелку жареного риса с курицей и расстегаи. Плюс большой чайник с заваренным внутри чаем.

Поднявшись, поставил поднос на тумбочку около кровати Дарьи. Рядом положил ключ.

— Твой, — обозначил я. — Если вдруг не хватит этого, спустишься вниз сама. С Олегом не говори. Станет приставать — зови Тэкки или угрожай мной. А лучше — Мэй зови, она ему башку быстро прочистит.

Посидел ещё с девушкой, после того, как та приняла «лекарство». Посмотрел, как та жадно поедает свинину. Подумав, сходил ещё раз на кухню — притащил второй поднос.