Понимая, что не успевает уйти от когтей, метивших в подмышку, Паладин не стал завершать удар мечом, а незамысловато обрушил на голову твари стальной локоть. Будь на месте зомби человек, или даже животное, этого удара хватило, чтобы закончить схватку, но рухнувший на землю технос лишь перекатился в сторону и вновь вскочил.
Так бы и продолжалась их схватка, с нулевым результатом, но в этот момент сразу несколько бойцов поддержки дало слаженный залп. Заражённый покачнулся, на долю секунды теряя равновесие, и этого хватило. Паладин обратным взмахом попал по Старшему, да так, что подкинул того на пару метров.
Зомби ещё только начал снижаться, как золотой воин ударил мечом снова, не позволяя врагу упасть и разрубая прямо в воздухе. Движения Паладина были столь отточены и быстры, что я видел лишь тело Старшего, раз за разом подлетающего в воздух, но с каждым ударом лишающегося какой-нибудь части. А когда тело всё же достигло земли, голова и руки уже валялись отдельно.
— Да, я так точно не смогу… — пробормотал я с плохо скрываемым восхищением.
«Результат схватки предсказуемый, но не гарантированный. Высший может сражаться на куда больших скоростях, и без труда справится с подобной угрозой, если у него есть специализации — Бессмертный и Голиаф, или Титан и Вечный».
«И сколько это в килограммах нанитов?» — насмешливо спросил я.
«От восемнадцати до двадцати пяти», — не уловив сарказма в моём вопросе, ответила Сара. — «У противника точно есть как минимум двадцать пять таких бойцов».
А вот последнее её замечание мне в корне не понравилось. Четверть сотни бойцов, которые в состоянии убить Паладина в рукопашной схватке, это чересчур много. А ведь ещё оставались всякие Светочи и прочие твари, с не меньшим количеством нанитов. И где-то среди войск прятался Высший, относящийся к классификации Император. Тот который летающий, невидимый, с пушками и ракетами. Если появится он…
Тем временем войска выживших сломили сопротивление тварей на нескольких участках, и вместо того, чтобы дожидаться остальных — устремились к продолжающим собирать урожай Старшим.
Не знаю в чём дело, возможно, те заняли самые стратегически выгодные позиции или просто не воспринимали крупные отряды гомункулов и людей за угрозу, но большая часть Старших техносов даже не сдвинулась. И даже не прекращающая палить артиллерия не могла заставить их сменить позицию.
«У каждого из них есть свой отряд прикрытия из военных и элиты», — пояснила Сара и приблизила изображение одного из ближайших Старших. Теперь стало понятно, что на горе из тел сородичей, стоит не только Старший, но и два десятка других, не спешащих отдавать свои наниты бойцов. Именно они прикрывали главаря от огня артиллерии. Иногда сбивая снаряды, а иногда швыряя в воздух бездушное тело, чтобы оно собрало в себя град из картечи. Благо тел у них была гора.
Паладины не видели подвоха, или тоже не чувствовали в обычных тварях угрозы, а потому продолжали переть напролом, вырезая всех, кто встретится им на пути и почти не обращая внимания на отряд прикрытия, который таял с каждой минутой. По моим прикидкам на каждого золотого воина, когда они выходили из крепости, приходилось не меньше пятисот гомункулов. А сейчас их оставалось хорошо, если под сотню.
Со стрелками и бойцами прикрытия ситуация была ничуть не лучше, как бы они не держали строй и не сражались бок о бок, монстры всё равно находили щель и выбивали воинов по одному. Иногда, но очень редко, по два или три. Во время засад.
— Так они не то что нас не спасут, они до своей цели не доберутся, — мрачно прокомментировал я, видя, как стремительно тают ряды воинов добра.
К счастью, глаза и мозги были не только у меня. Паладины тоже видели, что дело не клеится, начали стягиваться в один отряд и в этот момент заражённые решили навалиться всей толпой. Если не прикончить, то закидать телами низших, ослабить, а потом добить.
Свита Старших бросилась на Паладинов, за ними с мест сорвались тысячи низших. И лишь несколько из стоявших ближе всего к фронту кандидатов в Высшие решились сами вступить в бой. Остальные продолжили собирать наниты, не трогаясь с места. Им и незачем было.
Чёрное море тварей, с едва виднеющимися искрами фиолетовых глаз, накрыло передовой отряд Паладинов. Золотые фигуры на несколько секунд исчезли под живым валом заражённых. Кучка просела, словно цель оказалась повержена или, по крайней мере, опрокинута на землю. Элита и Старшие оказались тут как тут, чтобы добить упавших…
И в этот момент Паладины раскрыли ещё один козырь. Золотое свечение пробилось из-под кучи малы яркими лучами, прожигавшими монстров насквозь. На месте, где только что кипела схватка, к небесам взметнулось пламя. А когда Старшие затормозили, из огня вынырнули золотые фигуры.
Всего несколько взмахов, и пара Паладинов побежала дальше, оставив за спиной лишь разрубленные тела и горящие останки. Немногие выжившие из отряда сопровождения бросились за своими лидерами, но атака быстро захлебнулась в море тварей, которое хоть и обмелело, но продолжало бушевать насколько хватало глаз.
Этот манёвр выиграл золотым воинам достаточно времени, чтобы проскользнуть между смыкающимися отрядами и ударить в Старшего, замершего на вершине холма из тел. Стремительный росчерк, и Паладины бросились дальше, оставив за спиной обезглавленную тушу.
«Зря они так, надо было как минимум ещё сердце пробить», — поморщился я.
«Сердце не является жизненно важным органом, если не считать реактор, присутствующий менее чем у одной тысячной процента всех противников», — ответила Сара. — «Но добить врагов и в самом деле стоило бы».
В следующие двадцать минут я бессильно наблюдал за тем, как безнадёжно бьются золотые воины. Они сумели пробиться через толпы тварей, сразить нескольких Старших, и даже схлестнуться с кем-то более серьёзным. Сара пометила его как оранжевую угрозу, из серии — бежать при первом взгляде. Но Паладины и этот монстр разошлись почти вничью. Технос не стал их преследовать, а десяток золотых воинов, сбившись в кучку, сумели отразить атаку. Я уже начал прикидывать варианты, как пробиться к ним, чтобы вернуться в город вместе, когда весь отряд просто пропал.
Вот он был, а вот — исчез. Их точно не могли убить, зомби лишь через секунду хлынули на то место, где стояли паладины. Паладины не могли спрятаться или стать невидимыми — слишком плотно со всех сторон их окружали враги — не протолкнуться. А значит, оставался лишь один вариант.
— Их телепортировало… — не веря прошептал я.
— Плохо, значит, нам сейчас не выйти, — неожиданно проговорил Данила. Я так увлёкся, рассматривая поле битвы, что не заметил, как княжич подошёл ко мне вплотную. — Ну, что там?
— Паладины исчезли, остальные погибли, — не став сглаживать углы, ответил я. — Уходить в крепость нам не с кем.
— Блин! — Данила ударил себя по колену кулаком и тяжело вздохнул. — А если бы мы им помогли…
— То вообще ничего не изменилось бы, — сурово припечатал я. — Там было несколько тысяч гомункулов и, по крайней мере, шесть сотен стрелков. Нас осталось пять десятков, двадцать — раненые, пять — тяжело. Не понимаю желания бросится на убой.
— Верно, не дворянин — вот и не понимаешь,— зло ответил княжич, и развернувшись ушёл вниз. Я же остался наблюдать за происходящим.
В следующие полчаса казалось, что ничего не происходит. Твари вновь собираются в кучи и бегут на штурм. Старшие продолжают свою жатву.
И пока Сара не указала мне на изменения в кадрах съёмки, я даже не обратил на них внимания. Зато, когда мне показали, куда смотреть, заулыбался во весь рот. Не сдержавшись, бросил пост и с глупым выражением лица спустился в подвал к остальным.
— Эй, Старый. Ты что, двинулся что ли? — испуганно спросил Иван.
— Ты как со старшими по званию разговариваешь? — не прекращая ухмыляться, одёрнул я его, и Быков тут же склонился. — А вы все, чего рожи такие кислые?
— Так, Паладины же ушли, — удивлённо уставился на меня Манулов. — Нам княжич Борзых всё рассказал.
