К подъезду подъехала темная машина, но из нее никто не выходил. Может, кто-то другой приехал. Хотя – в этот час? Матвей отшвырнул сигарету и зашагал быстрее. Что-то не так, сердце не ошиблось!

Он перешел на бег. Вот мелькнули за лобовым стеклом белое пятно – костюм Ассо, черное пятно – ее волосы. Не думая, Матвей рванул на себя дверцу водителя. Услышал девичий всхлип. Схватил мужика за грудки, вынул из машины и припечатал лицом об крышу.

– Что с тобой? – бросил он Ассо. – Выходи быстро.

Она судорожно дергала ручку, но не могла выбраться. Сграбастав водителя за шкирку, Матвей подскочил к дверце со стороны пассажира и распахнул ее.

– Как ты… – выдавил таксист.

Понятно, двери заблокировал, гад, думал, никто не помешает.

Ассо наконец вылезла из машины. Пиджак был разорван, на виске и щеке виднелся след удара. Взревев, Матвей еще раз приложил водителя лицом о металл. Ассо ойкнула.

– 112 набирай, как я тебя учил, – скомандовал ей Матвей. – Сейчас ментам сдадим.

– Она сказала, у нее денег нет, – выкрикнул таксист.

Матвею остро захотелось врезаться башкой в многострадальную крышу машины. Идиот, идиот, идиот!

– У нее нет, у меня есть, – сказал он вместо этого ледяным тоном. – Я бы тебе заплатил. Девушку тронул – ответишь.

– Да я ее…

Второй рукой Матвей вмазал ему в живот. Гаденыш сложился пополам с отвратительным звуком.

– Матвей! – воскликнула Ассо.

– Он тебя обидел?

Она опустила взгляд.

– Да.

– Врач нужен?

– Нет!

– Набирай 112 скорее, – сказал Матвей, с трудом выговаривая слова. – Пока я его не прикончил.

Когда полицейские забрали таксиста и Матвей с Ассо остались на улице вдвоем, он не знал, как смотреть ей в глаза. Она тоже отворачивалась. Наконец он глубоко вдохнул и взял себя в руки.

– Прости, – сказал он. – Прости меня. Я такой дурак. Прости, я даже не подумал, что у тебя нет денег. Я безмозглый идиот. Я не знаю, чем я думал.

– Он сказал, чтобы я платила натурой, – проскрипела Ассо. – У меня совсем не получилось сделать, как в тот раз, отговориться, очаровать… я устала сегодня, наверное. Я никудышная кромешница, ничему пока не научилась. Вроде и тренировалась, как Веле…

– Не говори сейчас о Велемире, – очень четко произнес Матвей. – Вообще. Он отпустил тебя ночью одну и без денег. Вообще сейчас его имя не упоминай. Мне надо успокоиться. Что если бы я ждал тебя в квартире?

– Прости, Матвей, – повинилась Ассо.

Он взвыл. Под руку подвернулся фонарный столб, и он врезал по нему кулаком – правым. Левым. Правым. Левым.

– Ты что делаешь, Матвей? У тебя кровь.

– Пусть. Я невероятно виноват перед тобой. Я ненавижу себя. Я допустил чудовищную ошибку. И ты говоришь мне «прости». Ты мне говоришь! Дай я посмотрю на твою рану.

– Да это не рана. Он дернул, и я ударилась немножко. Это быстро заживет. У нас, у кромешников быстро, Матвей, Матвей, не надо. Ну что ты. Все обошлось.

У него перехватило дыхание, как будто он вот-вот разрыдается. От этого стало еще хуже. Рыдать должна она, перепуганная и раненая девушка, а не он.

– Как ты его! – сказала Ассо, явно пытаясь его отвлечь. – Налетел, как настоящий дракон. Огнедышащий. Ты молодец.

– Ты молодец, что написала мне сообщение. Я спал. Я спал. Я мог проспать все на свете, Ассо, ты понимаешь?! Ты должна была сказать водителю, что сейчас сходишь за деньгами в квартиру, что ты потеряла кошелек или что ты позвонишь сейчас мужу и он тебе вынесет…

– Мужу? – повторила она.

– Мужу. Таким людям нужно показывать, что ты не одинокая девушка, что тебя есть кому защитить. Хотя на самом деле, блин…

На него снова нахлынула ненависть, всепоглощающая ненависть к самому себе, и страх, что было бы, если… ведь он оказался у подъезда по чистой случайности. И теперь ему с этим жить.

– Матвей. – Ассо положила руку ему на плечо. – Послушай.У меняничего не получилось. Утебявсе получилось. Ты меня защитил. Ты был настоящий герой. И дракон, и рыцарь, все вместе одновременно.

– Прости меня, – сказал он. – Прости меня, Ассо. Прости, прости.

Взял за руку и повел в квартиру.

– Ладно тебе, – сказал Денис, закуривая в открытое окно. – Если бы у нее были с собой деньги, он бы все равно мог напасть. Это из серии «на ней была слишком короткая юбка». Нормальные люди не трогают женщин против их воли, даже если юбки вообще нет. Этот урод, может, даже рецидивист. Хорошо, что вас заодно в участок не загребли до выяснения. Проболтались бы там до утра и больше.

– Это да, – согласился Матвей.

Он был мелким, но все же чиновником по линии нейтралов, и у него имелись свои методы общения с полицией, однако рассказывать о них людям он не собирался.

Не разбудить Дениса у них с Ассо все-таки не вышло. Ей ведь надо было в душ и переодеться, и еще они все перешептывались, пока сонный Денис не выполз из спальни с требованием перестать шуршать и вести себя уже как приличные люди – или не-люди, или кто угодно, как скажете, да вы на себя посмотрите, вы же все в крови!

Это было, конечно, преувеличение. У Ассо крови не было совсем, а у Матвея кровоточили только руки, но зато он, естественно, обляпался.

– Руки болят?

Матвей покачал головой.

– Я вообще не истерик, – сказал он, понижая голос, хотя Ассо принимала душ и не могла их слышать. – Просто когда думаю о том, что она еще по-нормальному с мужчиной не была ни разу, а этот козел ее хотел… я прямо жалею, что на месте его не убил. Сигарету дай, пожалуйста. И прикурить.

Он встал и присоединился к Денису возле распахнутого окна. Начинало светать.

– Ассо мне написала, что есть какие-то новости, что-то на телестудии. Рассказать не успела. Так что хорошо, что ты не спишь, сразу расскажет обоим.

– Если сама спать не упадет.

– Ага. Кто сейчас уснет?

Ассо появилась на кухне свежая и будто отдохнувшая, в старой пижаме. Красный след на лице был уже не заметен.

– Есть что поесть? – сказала она самым обычным, даже бодрым, тоном.

Денис вздохнул, затушил сигарету и полез в холодильник.

– Так что там случилось в телецентре? – напомнил Матвей.

Его голос снова стал деловым и отстраненным, чем он весьма гордился.

Ассо кратко изложила разговор, состоявшийся в эфире, и вгрызлась в бутерброд с колбасой, который соорудил Денис. Еще он налил ей в стакан яблочного сока.

– Или выпить ей, что ли? – спросил он у Матвея.

– Нам бы всем выпить, конечно, но скоро за руль… Не стоит. Вроде и так нормально. Нормально, Ассо?

Она с энтузиазмом кивнула.

– Этот разговор, мне бы его самому послушать. Поеду в телецентр. Ассо, попросишь Велемира дать мне его послушать?

– И я хочу, – влез Денис.

– И ты. Все вместе поедем.

– А про Василису ничего не известно?

– Пока нет. Я попросил отца по его каналам пробить.

Докурив, Матвей раздавил окурок в пепельнице и приземлился на табуретку напротив Ассо. После возбуждения на него накатила фаза торможения, и он с трудом держал глаза открытыми.

– Поспать бы еще, – мурлыкнул он.

– Ложись, – сказала сочувственно Ассо.

– Как только ты доешь.

– А… Ой, да. Я сейчас.

Денис буркнул что-то и тоже ушел спать. Ассо сунула в рот остатки бутерброда, залпом допила сок и поспешила в комнату. Матвей развернул матрас, лег, накрылся одеялом и стал смотреть в розовеющее небо. Сон не шел, ему просто не хотелось шевелиться, даже моргать.

Из гостиной вскоре послышались звуки рыданий, и он вздохнул про себя с облегчением. Пусть поплачет, будет легче.

Минут через пять скрипнула дверь, полилась вода в ванной: Ассо умывалась. У Матвея было такое чувство, будто он подслушивает, но что он мог поделать? Только закрыть глаза и сделать вид, что спит.