Так прошел весь день. И еще одна ночь.

Выйдя утром из спальни, Василиса увидела, что Ассо сидит на диване в гостиной, уже одетая – в шелковом платье и светлом летнем пиджаке. Хозяйка зевнула, вошла к ней в комнату и прикрыла за собой дверь.

– Василиса, – проговорила Ассо решительно. – Так продолжаться не может. Я должна отправиться к Матвею. Сам он не придет. Я чувствую.

Василиса села на стул, закинула ногу на ногу, вздохнула и приготовилась слушать.

– Когда… когда выходишь замуж за… – Ассо смутилась.

– За человека… – подсказала Василиса.

– За человека. Когда выходишь замуж за человека, ты просто автоматически остаешься в этом мире, да? Ничего не происходит. Ты просто заключаешь брак и остаешься тут.

– Да, все так.

– И ты с ним живешь, и у вас получается ребенок.

– Да. Так.

– Если ты не выходишь замуж за человека…

– Отправляешься восвояси.

– То есть туда, где ты родилась, да? К своим?

– Ну да.

– Это не страшно, – сказала себе Ассо. – Чего тут страшного.

– Ты собралась замуж? – Василиса подняла тонкие брови.

– Я… да. Я поняла. Ночью до меня все дошло. И я все решила. Это все не просто так. Я не получу Матвея, если не выйду за него замуж.

Василиса пересела со стула на диван и обняла Ассо за плечи.

– Ты же только недавно приехала, – проговорила она мягко. – Ты успеешь еще развестись с Матвеем и…

Ассо криво улыбнулась.

– Нет, – сказала она шепотом. – Это так не делается.

– Ну поверь мне, у людей делается, у них есть такое понятие, как развод, и это совершенно нормально…

– Нет. Это так не делается. У нас будет не такой брак. Мне никогда никто не будет нужен, кроме него. Поэтому мы проживем вместе один год и будем счастливы столько, сколько получится. А потом пусть меня выкинет домой. Это лучше, чем если я никогда не буду счастлива и обреку его на несчастье. Это не жизнь все равно.

Василиса обняла Ассо, и та уткнулась ей в плечо.

– Я пойду за ним, – сказала она глухо.

– Хорошо. Ты знаешь, что я работаю в ЗАГСе.

Ассо помотала головой.

– Я даже не знаю, что такое ЗАГС.

– ЗАГС – это то место, где люди женятся. Или не-люди. Нам без разницы. Ты хочешь, чтобы я заключила ваш брак?

– Да. Но как ты… без жениха? – Ассо всхлипнула.

Василиса осторожно пригладила ей волосы.

– Я же тоже кромешница, – сказала она. – Я тоже чувствую, что что-то очень, очень неладно. И я видела, что вытворил Игнат, когда нацепил на тебя фату. Полдела уже сделано. Тебе осталось сделать только еще полшага. И все будет решено.

– Так просто?

– Совсем не просто.

– Непросто, – согласилась тихо Ассо. – Но теперь, когда его со мной нет… я чувствую, я знаю. Мне никто не нужен, кроме него. Я ни за кого не выйду, кроме него. Целый год счастья – это ведь больше, чем некоторым выпадает за всю жизнь.

Василиса прикусила губу.

– Давай, – сказала она. – Давай, русалка. Я проведу обряд, если ты решилась. Но это такой обряд… он навсегда.

Из спальни появился сонный Денис.

– Девочки, привет, – сказал он, продирая глаза. – Есть новости от Матвея?

– Новостей нет, – звенящим голосом сообщила Василиса. – Одевайся, свидетелем будешь.

– Свидетелем чего? Что тут произошло?

– Сейчас будет свадьба.

Денис перевел вопросительный взгляд на Ассо.

– Кого с кем?

– Ассо и Матвея.

– В отсутствие жениха?

– Ну да, в отсутствие, где ты тут видишь присутствие. Мы пришли к выводу, что это единственный выход. Иди галстук повяжи.

– Вы издеваетесь, да? Ассоль…

– Мы не издеваемся, Денис. Василиса проведет обряд.

– Ну дела… Может, я хоть за цветами сбегаю?

Василиса шлепнула Дениса по спине.

– Обойдемся. Иди переоденься.

Ассо встала, выпрямилась.

– Я слышу, – прошептала она Василисе. – Теперь я слышу его голос. Мы все делаем правильно.

– Что он говорит? – полюбопытствовала Василиса.

Она и сама зарылась в шкаф, подыскивая себе красивое платье.

– Он не говорит. Он поет, кажется.

– Поет?

Ассо просияла улыбкой.

– Поет. Ждет.

Денис явился в пиджаке и наспех повязанном галстуке. Василиса, совершенно преобразившаяся в вечернем платье в пол, поправила ему узел и пригладила лацканы. Ассо про себя улыбнулась.

– Готова?

Невеста кивнула.

– Мне что делать? – поинтересовался Денис.

– Радоваться, что стал свидетелем волшебства, – отрезала Василиса. – Стой молча.

Она сложила ладони перед грудью и опустила веки, сосредотачиваясь. Потом открыла глаза и приняла официальный вид.

– Ассо и Матвей, – проговорила она, – ваши сердца отныне будут биться вместе. Если ты, Ассо, берешь Матвея в мужья и даешь клятву…

– Верить. Помогать. Уважать. Понимать. Любить, – сказала Ассо. – Вечно. Беру.

Василиса хлопнула в ладоши. И Ассо превратилась в дымку.

– Взаимное согласие дает мне право заключить этот брак, – закончила Василиса, глядя в пустоту.

Денис, ошалев, смотрел на супругу.

– И?..

– Ну, теперь нам остается только ждать. – Василиса выдохнула и села прямо на пол. – Будем надеяться, они придут к нам в гости.

Холодная капля угодила Матвею на нос. Он приоткрыл глаза.

– Что за ерунда? – сердито пожаловался Игнат. – Никогда такого не…

Матвей вскочил. Капли становились чаще и чаще, и он от души расхохотался.

– Ассо! – крикнул он во все горло. – Ты пришла! Иди ко мне!

Он вытянул руки вверх, открываясь дождю, и через мгновение уже обнимал мокрую и счастливую русалку.

– Мы с тобой поженились! – прошептала она ему на ухо и тут же, застеснявшись, спрятала лицо.

– Ассо…

– Я взяла тебя в мужья, Матвей, и дала клятву любить тебя вечно. Василиса засвидетельствовала. У нее, оказывается, есть такая сила.

Матвей немного отодвинул от себя Ассо, не выпуская ее из объятий, и заглянул ей в лицо.

– Вечно? – с запинкой произнес он.

– Вечно, – подтвердила Ассо. – Ну через год меня выкинет, конечно, но и год не всем дается. Любовь.

Она приложила палец к губам Матвея, чтобы он ничего не возразил.

Игнат смотрел на них, не отрываясь, и неизвестно, что блестело у него на глазах – слезы или капли дождя.

– Любовь, – протянул он. – Жертва.

Ассо быстро повернулась к нему.

– Никакой жертвы. Быть с тем, кого ты любишь, а не терпеть того, кого не любишь. Это не жертва. Это счастье. Год! Целый год!

– Всего год.

– Год быть счастливыми или несчастными всю жизнь.

– Ассо, – проговорил Матвей. – Я бы…

– Ты все за нас решил в тот раз. Я в этот. – Она поцеловала его в губы. – Пошли домой.

Матвей крепко обнял ее и обернулся к Игнату.

– Надеюсь, твое условие, что отсюда выйдет только один из нас, было пустой фигурой речи, – сказал он добродушно.

Игнат неопределенно махнул рукой.

– Я к тому, что мы пошли. И ты возвращайся домой.

– Его дом сгорел, – вставила Ассо.

– Да? Жаль.

– Он был не таким роскошным, как казался. Это все морок.

– Тебе есть куда вернуться, Игнат, – продолжал Матвей. – Возвращайся к Эстрелье. Дом отстроишь заново.

Игнат покачал головой.

– Выйдет только один из нас, – повторил он мрачно.

– Нет, оба. Ничего подобного. Мы с тобой не сражались. Нам обоим там есть место. Если… – Матвей замешкался, но все же решил закончить: – Если ты не знаешь, как отсюда выйти, я подскажу. Найди дом. Если в твоей глухой степи домов нет, построй. Построй дом и разожги огонь.

На поверхности кружила головы ароматная, разноцветная весна, а на дне речном все было по-прежнему. Ассо опустилась в реверансе перед троном отца. Сердце ее разрывалось от боли, но она ни о чем не жалела.