– А ты? Откажешься от нее?

– Я буду ее любить.

– Ты трус и слабак.

Матвей равнодушно пожал плечами. Игнат задумчиво почесал переносицу бокалом, в который уже успел долить вина.

– Сделать тебя человеком, что ли?

– Ты не можешь.

– Я лишу тебя всяческих сил…

– Но не можешь сделать меня человеком. Я тот, кто я есть. А ты не бог, что бы ты там себе ни возомнил. Ты не всемогущ, пусть у тебя сила хоть из ушей попрет. – Матвей дотянулся до руки брата и положил свою ладонь поверх его запястья. – И Василиса любит не тебя.

Игнат выдернул руку.

– Ты трус, слабак и дурак.

– Ну и ладно. – Матвей поймал оценивающий взгляд Василисы. – Может, мы все уже домой пойдем? – предложил он легкомысленным тоном. – Приятно было у тебя побывать, брат, когда починят мое скромное жилище, милости прошу и к нашему шалашу.

– Никуда вы не пойдете, – отрезал Игнат.

– Да пойдем, пойдем.

Матвей махнул рукой, Денис и Ассо встали и направились к выходу. Пошла с ними и Василиса.

Игнат, не вставая со стула, взревел:

– Не пойдете!

Дверной проем запылал, в коридоре за ним взметнулось, зашумев, пламя. Все замерли.

– Ты спалишь свой красивый дом? – удивился Матвей. – Или это иллюзии такие? Морок.

– Проверь, – выплюнул Игнат.

Матвей двинулся вперед. Приблизился к огню и протянул к нему ладонь.

– Жжется, – подтвердил он.

– Могу залить, – как бы ненароком сказала Ассо.

Матвей ей улыбнулся.

– Не можешь, – со злостью изрыгнул Игнат. – Дом мой.

– Могу, – кивнула Ассо. – Я чувствую, что могу. Но это твой дом, и не хотелось бы портить паркет. Обои опять же. И вообще. Убери свой морок. Ты слишком любишь свой дом, чтобы его спалить.

– Ты не знаешь, как действует морок, русалка? Дом не сгорит, а вот вы сгорите, если пойдете сквозь него.

– В чем проблема? – подал голос Денис. – Я вижу еще и французское окно, которое ведет на веранду. Мы выйдем через него. А Ассо включит дождик.

– Логично, – тихо сказал Игнат. – Вы можете выйти. Идите.

Он резко бросил себя вперед и ухватил Матвея за плечо.

– Идите, – повторил он и пропал вместе с Матвеем.

Мгновенное затемнение, помрачение ума – и Матвей обнаружил, что стоит с Игнатом, вцепившимся ему в плечо, посреди бескрайней степи. Вдалеке виднелись невысокие сопки, под ногами хрустела высохшая трава, но куда доставало взгляда, больше ничего и никого.

– Ну ты крут, блин, – угрюмо проговорил Матвей. – Еще круче, чем у меня.

– А что было у тебя? – поинтересовался Игнат, отпуская его и отступая на несколько шагов.

– У меня город. Пустой город. У тебя пустая степь. Слушай, Игнат, тебе чего надо-то, а? Я тебе еще сообщение когда писал, ну когда Ассо у тебя была, спросил: тебе что надо? Может быть, тебе не понадобились бы все эти… телодвижения. Ты напрямую просить не пробовал?

Игнат сел на землю, вырвал с корнем какую-то траву и отшвырнул в сторону.

– Все это бесполезно.

– Ну откуда тебе знать? Просите, и дастся вам, ищите, и обрящете.

– О-о, вот только избавь меня от проповеди…

– Ладно. Тогда скажи, почему ты начал действовать именно сейчас. И офис поджег, и детей похитил. Только сейчас допер до какого-то гениального прорыва?

Игнат повернулся и посмотрел на Матвея скептически. Тот тоже опустился на землю, провел рукой по стелющейся траве.

– Ты же знаешь, что произошло с моими родителями?

– Да ничего не произошло. И отца, и мать я видел на днях.

– Я имею в виду тогда.

– А. Нет, не знаю.

– Отец кромешник. Ну, он у нас с тобой общий, ты в курсе. Мать…

Игнат замолчал. Матвей подождал немного, потом подсказал, выбрав наиболее официальную формулировку:

– Неполнородное дитя.

– Да. Наполовину кромешница. Когда отец появился здесь, он в нее влюбился. И она в него. Да так, что больше потом ни с кем не стала сходиться. Он… забыл ее.

Матвей ничего не ответил: знал, что Игнат говорит правду. Анатолий даже не вспомнил, от кого у него может быть сын.

– Она не подходила ему, потому что она не человек, и ему пришлось искать обычную женщину, на которой он женился и с которой родил ребенка. Тебя.

– Да. От нее он тоже ушел, – спокойно подтвердил Матвей. – Кстати, она тоже больше не вышла замуж. И?

– Моя мать говорила ему о том, что ждет ребенка. А он обо мне даже не знает. Не помнит. Выкинул из головы. Вот такая любовь.

– Бывает. Ну не ты первый, не ты последний. Что тебя гложет-то? Ты же взрослый мужик, вполне успешный…

Игнат грустно улыбнулся и еще немного помолчал, будто думая, продолжать ли делиться с бестолковым братом. Потом стиснул челюсти.

– История повторилась.

– В смысле?

– Ну подумай хоть немного, Матвей.

– Ты встретил прекрасную кромешницу и она от тебя ушла к человеку?

Игнат опустил голову.

– Сочувствую… И тогда ты решил – что? Стать самым сильным кромешником, чтобы вернуть ее? Вернуть ее потом, после брака с человеком?

– Она мне уже не нужна! После того как она с ним… неужели ты думаешь, я приму ее обратно?

Матвей поразмыслил.

– Не Василиса? – уточнил он на всякий случай.

– Нет, конечно. Я подхватил Василису после того, как ты скорешился с Денисом.

– Ок. И ты детей-полукровок причесал под одну гребенку с людьми, чтобы в будущем, если им встретятся кромешники, они не знали, что это не обычные девушки и юноши, а… Игнат. Офигеть. Слушай, тебе придется пережить ее уход. Прости, конечно, но опять ты не первый и не последний, кто…

– Я стану первым. Я уже стал первым, кто научился управляться с этой силой. Забирать ее у одних и не только впитывать самому, но и отдавать другим, как у меня получилось с тобой. Они все ни о чем другом не жужжат в эти дни, только обо мне!

Игнат вскочил на ноги.

– Защищайся!

Он выставил вперед ладонь, и с нее вдруг сорвался язычок пламени. Матвей хмыкнул.

– Не буду.

– Что-о?

– Я не буду с тобой сражаться.

– Будешь! Отсюда выйдет только один из нас.

– Ой, ну иди. Я тут подожду.

Игнат посмотрел на него со злым любопытством.

– Переждешь тут? На этой планете один день за пять, так, что ли? Дождешься тут, пока твоя Ассо перепихнется с…

– А вот этого не надо.

– Понятно. Кнопки все на поверхности у нашего невозмутимого рыцаря. Еще пара слов погрубее про Ассо, и ты будешь со мной сражаться.

– Не буду. – Матвей демонстративно скрестил руки на груди. – Ты можешь сотрясать воздух сколько угодно, о всемогущий.

Игнат сверкнул глазами и метнул небольшой файербол в сухую траву в метре от Матвея.

– Ты сгоришь, – предупредил он.

– Я и так, и так сгорю. Это же твоя территория. И ты набрал себе силы выше крыши. А я просто погулять вышел.

Пламя подобралось вплотную. И Матвей вспыхнул.

– Пойдем, – торопил Денис, дергая Ассо за руку.

Она растерянно озиралась.

– Куда, куда он его…

– Ассоль, пойдем скорее!

Огонь ворвался в зал и начал пожирать ковер и мебель, что стояли ближе ко входу.

– Ассоль! Василиса!

Денис торопливо вытолкнул обеих на веранду, спрыгнул через перила, поймал девушек по очереди и аккуратно поставил на дорожку. Они выскочили из сада на улицу.

– Бежим! – подгонял Денис.

– Я не могу… – задыхаясь, спорила Ассо. – Матвей…

– Он не там, его там нет, ты же видела! Игнат его…

Денис замешкался, подбирая слово.

– Игнат его перевел в магический план, – сказала Василиса своим низким спокойным голосом. – Они оба не здесь. Дом пуст. Уходим.

Отвернувшись, Денис уже набирал 112.

– Адрес? – уточнил он у Василисы.