- Чем могу вам помочь?

- Я наверное ошибся. Подскажите, пожалуйста, где можно найти мастера Тибериуса.

- Должна вас поздравить милорд. Вы его уже нашли.

- Простите. Меня не предупредили, что вы.. мм..

- Ничего. Так многие реагируют. - Устало улыбнулась женщина. - Интересует что-то особенное? Боюсь удивить будет нечем. В основном мои заказчики - местная стража да городская гильдия торговцев. Те, что побогаче, предпочитают заказывать в столице. Поэтому на прилавке только ходовой товар, то, что здесь пользуется спросом. В общем, смотрите и задавайте вопросы.

- Мне посоветовал к вам обратиться мастер Пинтус. Он сказал, что у вас можно найти неплохой артефакт защиты. - Мальцев уже как то справился с неловкостью. И решил немного польстить самолюбию артефактора. - Он также говорил, что вы лучшая из тех, кого он знает.

- Если не считать, что я тут единственный мастер артефактор, то все верно. Можете звать меня Лиз. Судя по очень неплохому накопителю с ментальной защитой, вам нужно что-то похожее?

- ..? - Она как то сумела увидеть артефакт под курткой, хотя Мальцев тщательно застегнул рубашку, так чтобы даже тесемок не было видно. Может Пинтус ее предупредил? Да нет, не похоже, что старик будет болтать. Не тот человек.

- Не волнуйтесь. Эманации от амулета практически не заметны, если не присматриваться. А меня учили обращать внимания даже на самые незначительные детали. - Правильно оценила его замешательства хозяйка лавки. - Можно мне его увидеть?

Немного поколебавшись, Мальцев снял через голову амулет и осторожно положил его на прилавок.

- Вот, достался как-то по случаю.

С лица Лиз сошла улыбка. Она, осторожно подвесив амулет на специальной стойке, взяла в руку какой-то короткий жезл серебристого цвета и медленно провела им над артефактом.

- Очень интересное устройство. Емкий накопитель. Тонкая работа. А вот сам ментальный щит выполнен в традиционной манере. Чувствуется рука Пинтуса. Чисто армейский подход. Просто до отвращения. Даже сам транслятор какой-то корявый. Только ему не говорите, пожалуйста, а то обидится сыч старый.

- Сам артефакт сделан очень давно. Плетение старой школы. Сейчас так никто не делает. Слишком долго и непрактично, хотя и на порядок эффективнее стандартной схемы. Боюсь не смогу выполнить нечто в подобном стиле. Не столько из-за сложности схемы, как из-за отсутствия необходимых материалов. Ингредиенты очень дороги. Ранее у меня не заказывали настолько качественных изделий, люди здесь в большинстве небогатые и непритязательные.

- И все-таки, сколько будет стоить артефакт защиты?

- Дайте подумать. Около пяти золотых за работу. Накопитель еще три золотых и корпус со стабилизатором не менее десяти монет серебром. Работа займет не менее недели, это при условии, что все ингредиенты найдутся в городе.

- А вы можете сделать артефакт на основе моего накопителя? Не хотелось бы оставаться без защиты так долго.

- Вообще-то не лишено смысла, но такие схемы не отличаются стабильностью. - Лиз ненадолго задумалась. - Амулет может не выдержать одновременной нагрузки двух щитов и выйдет из строя еще до полного исчерпания энергии. Хотя, если вы не планируете ограбить банк или затевать войну с магами, то может и сойти на первое время.

- Банк грабить? Это гномский что ли? Скажете тоже. Они сами кого хочешь ограбят. Жлобы.

- Вы правы. У нас даже анекдот ходит про управляющего банка. Широко известный тип, в узких кругах. Та-ак, давайте посчитаем, что получится по деньгам. За работу я с вас возьму шестьдесят монет серебром, плюс за стабилизатор еще пять монет. Итого пять золотых и девять серебром.

Блин. Так и без штанов недолго остаться, - Мальцев вытащил из приобретенного недавно споррана задаток, и со скрипом в душе, выложил деньги на прилавок.

- Вам ведь ранее не приходилось пользоваться артефактами защиты, так? - Федор нехотя кивнул, про себя чертыхаясь, в этом мире отвратительно много догадливых личностей.

- Тогда вынуждена предупредить, чтобы вы не полагались на магическую защиту как на непроницаемую преграду против всевозможных опасностей.

- Лиз, спасибо за предупреждение. А как новичку во всех этих магических вещах не подскажите, что можно ожидать от такой защиты?

- Почему же не подсказать. - Женщина улыбнулась. - Есть только один принцип при использовании личного щита не магом. Активировав его, забудьте, что он у вас есть.

Афигенное начало. За что ж платить то тогда? - Но вслух он промычал что-то неопределенное, не сумев сформулировать эмоцию в логичный вопрос.

- Именно так. - Лиз на секунду отвернулась, убирая книжку под прилавок. - Объясню проще. Разгадка на поверхности. Любой маг умеет ставить защиту без артефактов. Ему требуется только подпитка энергией, для её поддержания. Основа защиты, то на чем она держится, это жизненное поле, которое есть у всех разумных в определенной степени развития.

Аура, она говорит про ауру, - пронеслось в голове у Мальцева, который начал уже улавливать, куда клонит артефактор.

- Так вот, маг может изменить расстояние, на которое оно отстоит от тела и саму форму поля. Естественно всё зависит от возможностей и развития конкретных специалистов.

Артефакт же, строит защиту только на наиболее плотном слое. Для простого человека это в пределах ладони от кожи. Не торопитесь задавать вопросы. - Снова улыбнулась она. Мальцев выпустил набранный для глупого вопроса воздух.

- Представьте, что вы в глухой броне. Тяжелая надежная броня, толстая, крепкая, внушающая уважение. И вдруг кто-то начинает подогревать ее в определенном месте, быстро доведя металл до белого свечения. Как вы думаете, что будет с телом, которое под этой броней находится? Вижу по глазам, уже начинаете понимать.

- Вот еще пример. Все та же броня. Авторитетными тяжелыми шагами вы идете на своих врагов, внушая им страх и неизбежность поражения. И вдруг в вас попадает столь же весомый камень, пущенный из катапульты. Как вы думаете, что будет с телом в крепких нерушимых доспехах, в которые попадет камень весом более пятидесяти стоунов?

- Думаю, что ничего хорошего. - Помрачнел Федор. - Я так понимаю, что отодвигая поле от собственного тела, маг получает возможность безопасно рассеивать энергию удара, направляя ее по касательной или в случае с температурой просто находясь дальше точки удара?

- В основном верно. Вы очень тонко подметили суть. Только маги, как правило, ставят несколько специализированных слоев защиты, сколько хватает сил. Естественно стараются делать это без ущерба для атакующих заклинаний.

- А как же тогда маги используют эти самые атакующие заклинания? Я так понимаю, чтобы сделать свой ход им необходимо снимать защиту?

- И снова верно. Именно поэтому маги предпочитают действовать как минимум парами, так их эффективность как боевых единиц вырастает в разы. Пока один занят атакующими плетениями, второй держит щит и активирует общую защиту при малейшей угрозе. Естественно, чтобы сработаться, магам требуется значительное время. - Владелица лавки, принялась теребить локон своих волос. Что как видится, делала всегда, размышляя о чем-то интересном.

- Тогда что же можно ожидать от моей защиты?

- Чудес точно ожидать не стоит. Такая защита хороша от метательных предметов и ударов простым оружием. Те же рунные стрелы или мечи вроде ваших, легко сквозь нее пройдут. - Лиз улыбнулась.

- Воспринимайте ее как последний шанс. На тот случай, когда уже не сможете увернуться. Да, и не забывайте про импульс удара.

- Спасибо за урок Лиз. Вы мне все очень понятно объяснили. Приятно было пообщаться. - Улыбнулся в ответ Мальцев, хотя вопросов у него появилось едва ли не больше чем понимания.

- С вами тоже было приятно поговорить. Возвращайтесь завтра утром, думаю, успею закончить артефакт.

- Отлично. А что за анекдот вы упомянули про гномов?

- О. Вы, правда, не слышали? Анекдот про местного бродягу, повадившегося выпрашивать милостыню. На дороге он подбирал сухой навоз, стучал в дверь и просил кусочек черствого хлеба для "бутерброда". Хозяева в ужасе предлагали ему выбросить навоз и давали что-то поесть. Но вот однажды, постучав в дом, он нарвался на Наугладура. Тот, потрясенный, пробормотал: "Это есть никак нельзя. Знаешь что? Брось-ка это, и пойдем в хлев, там есть посвежее, еще тепленькое".