«Кто бы говорил?»– про себя усмехнулся я, а ему сказал:

– Так как, поможешь добраться до Чарграда?

– А зачем тебе в Серединный мир?

– Надо. – этот тип начал раздражать меня своим любопытством.

– А почему в Чарград, разве там есть портал или проход в Серединный мир?

– Да нет, – еле сдерживая раздражение, процедил я сквозь зубы, – там говорят, высшие часто бывают. А вообще, я надеялся пройти напрямую через Божественные территории, но у меня ничего не вышло.

– Неудивительно, ты же не бог. Ты вообще очень странный: ни силы, ни ауры, только эмоции можно прощупать.

– Сила, аура – очень загадочно, – пробубнил я.

Тем временем, не спеша мы дошли до лысого, мрачного леса. Голые, мертвые деревья зловеще ощетинились. Туман, стелившийся по земле, здесь отдавал некой зеленцой. Словно декорации к фильму ужасов. Ростислав мягко направил меня прямиком в лес.

– Куда мы? – снова спросил я. Не нравилось мне все это.

– Хочу показать тебя остальным, – дружелюбно отозвался вампир, что совсем не клеилось с окружающей обстановкой.

– Сразу предупреждаю, если попытаетесь меня убить...

– Нет! Что ты? – оскорбленно вытаращился Ростислав, покрепче прижимая мой локоть к себе. Я попытался высвободиться, но тот бросил локоть и приобнял меня за плечо. Да какого черта он так прижимается ко мне?

– Руки убери! – сердито рявкнул я.

Ростислав обреченно и как-то нехотя убрал руку:

– Разве я чем-то обидел тебя?

– Нет, просто не люблю когда меня всякие ... лапают. Ясно? – рассвирепел я.

– Ясно-ясно! – примирительно поднял руки Ростислав. – Прости, не смог удержаться. У нас людей здесь нет, а те два мага, которые застряли после того, как барьер опустили, умерли давно. А эмоции у тебя вкусные, злость вообще изумительна. Можно я еще тебя за руку подержу?

– Нет! – гаркнул я, нервно и брезгливо отряхивая рукава и натягивая их на руки так, чтоб вампир не смог до них дотронуться.

Ростислав обиженно поджал губы.

– Ты пойдёшь со мной? – спросил он.

– Уже даже не знаю, есть в этом какой-то смысл? Твои тоже меня лапать будут. Если да, то точно не пойду.

– Ну что ты так кипятишься? Тебе ведь это ничего не стоит. А мы здесь голодаем без живой энергии. Если бы не Лиада, вымерли бы уже давно, но она так редко к нам выходит, – печально вздохнул Ростислав.

– Лиада к вам выходит?! Богиня которая? – заинтересованно уставился я на него.

– Да, – кивнул он. – Раз в три дня выходит и дает нам насытиться божественной энергией.

– Очень интересно, – воодушевился я. – И когда она в следующий раз выйдет?

– Вчера выходила, значит, послезавтра.

– Долго, – вздохнул я и задумался. – Даже не знаю, могу ли я столько ждать...

– А ты что хочешь?

– Пообщаться с вашей богиней.

Ростислав удивлённо окинул меня взглядом с головы до ног:

– Зачем?

– Да что ты прицепился? Зачем да почему! – вспылил я.– Какая тебе, к черту, разница? Есть у меня к ней вопросы!

– Дашь за руку подержаться, я тебя к ней отведу, когда захочешь, – заговорщицки улыбнулся Ростислав.

Не, ну точно маньячина какой-то. Я замешкал, это предложение вызывало у меня какие-то неприятные ассоциации.

– И она выйдет? Прямо к нам? – недоверчиво спросил я, давя в себе рвущееся наружу отвращение.

– Конечно, – кивнул Ростислав.

Я брезгливо протянул руку, зажмурился и отвернулся. Такое чувство складывалось, словно мы делали что-то неприличное. Нет, честно: ну подержал он меня за руку, ну что такого? А мне виделось, что мы стоим ночью в лесу, будто два извращенца, держась за руки. Я взглянул на Ростислава – тот с наслаждением закрыв глаза, улыбался.

– Да пошёл ты! – не выдержал я и отдернул руку. – Фу! Хватит!

Ростислав удивлённо моргнул, обиженно поджал губы и спрятал руки за спину.

– Веди, меня, это... Веди к Лиаде, короче, – стараясь не смотреть ему в глаза, пробубнил я.

– Сначала к графу. Мы вроде бы так договаривались.

– К графу, ну а как же? – закатил я глаза. – Как я понимаю, к графу, который Дракула?

– Нет, граф Николай Нардье, младший брат короля, между прочим.

– Давай без этого, а? У меня все ваши короли, королевы, вожди из всех миров уже в голове не помещаются. И да, черта с два я пойду к твоему графу. Я так понял, вы все такие... Ну, ты понял. Лапать меня начнёте, а мне это жуть как не нравится, так что веди, давай к Лиаде.

– И не подумаю. С чего это вдруг? Странный ты, мутный. Мало ли что у тебя в голове? Вдруг ты задумал нечто скверное против богини?

– Так, короче, – рассердился я не на шутку, – не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Ростислав скривился, словно я его оскорбил, но резко изменился в лице, когда конец катаны оказался у его горла

– Зря ты это, я намного быстрее тебя, – осуждающе покачал головой вампир. – Ты и взмахнуть не успеешь, а оружие твое уже будет в тебе. Но я не хочу этого делать. Я думаю, и ты тоже не хочешь. Так ведь, Ноэ?

Я почувствовал тяжелую усталость, рука опустилась сама собой, казалось, даже идти сил не было.

– Вот и молодец, – мягко забирая катану и пряча ее обратно в ножны, сказал Ростислав. – А теперь идем. Вижу, ты устал очень. Давай помогу.

Он закинул мою руку себе на плечо, и, поддерживая, повел дальше. У меня вдруг совсем не оказалось сил сопротивляться. Он монотонно рассказывал что-то, я, периодически падая, проваливался в сон.

– Ничего, – голос Ростислава доносился, словно через толщу воды. – Давай я понесу тебя, ты так ослаб.

Он взял меня на руки, и я тут же провалился во тьму.

***

Мне снова сниться Ника. Ее рыжие кудри подбрасывает порывистый ветер, она кутается в теплый плед и задумчиво любуется океаном.

Яхту мерно покачивают волны, я неторопливо пью из широкого толстого стакана коньяк и любуюсь Никой. Здесь она выглядит старше, тонкие морщинки в уголках глаз, взгляд строже, мудрее.

– Ты так и не сказал, куда мы плывём, знаешь же, не люблю такие сюрпризы, – говорит она.

– Я ведь объяснял, что это остров. Климат отличный, условия самые лучшие. У нас будет отдельный особняк.

– Зачем это всё? Не понимаю? Чем им не угодила Москва? Зачем переносить дата-центр на остров? Зачем перевозить всех сотрудников туда на год? Что они там собираются делать?

– Я и сам не знаю, – отвечаю, стараясь не выдать волнение. – Что-то секретное, главы корпорации молчат. Но мне кажется, это все из-за мятежей. Боятся оставлять всё в столице. Мало ли, во что это все перерастет.

Ника молчит. Думает о чем-то и сердится. Это видно по тому, как она с силой сжимает металлическое леерное ограждение.

– Это работа, ты же знаешь, я не могу бросить проект. И вас не могу бросить на год, тем более, когда там такое творится.

Ника кивает, забирает у меня стакан, глотает, и, зажмурившись от крепости коньяка, возвращает стакан обратно.

– У Виолы истерика,– говорит Ника, – ей ведь нужно продолжать обучение. А будет ли там связь с внешним миром? А как оно там все? Страшно мне, в общем.

– Не бойся, я сам боюсь, – улыбаюсь я ей. – Главное, что мы все вместе, а все остальное ерунда.

Внезапно, ветер словно обезумев, бросает в лицо тучу брызг, приходится щуриться, отворачиваться. Еще порыв – будто с ведра облили. Вода заливалась в рот, внос. Я чувствовал, что захлебываюсь.

Внезапно я открыл глаза.

Мокро и холодно. И я мокрый с головы до ног. Надо мной взволновано склонились Ростислав и незнакомая полная дама с деревянным ковшом.

– Очнулся! – радостно воскликнула она.

— Какого ...? – вспылил я, вскакивая с постели.

– Ты едва дышал, – прижимая ковш к полной груди, ужаснулась женщина.

– Что вы со мной сделали?!

– Просто пытались привести в чувства, — отозвался Ростислав.

— Это ты! Из-за тебя всё, — зашипел я и бросился на него.

тот, мелькнув, ускользнул, а я со всего размаху долбанулся об деревянный пол.