– Да ты задрал! – не выдержал Нафаня. – Какие к черту доказательства?! Я – доказательство! Сам слышал, как Лиада говорила о перстне и как передала его Ноэ.

– Клянись на огне, – потребовал Самуил.

– Да чтоб вас! – обиженно воскликнул Нафаня.

Он выставил руки ладонями вверх, на них тут же вспыхнуло пламя.

– Клянусь Огнем, что породил меня, клянусь и подтверждаю, что это перстень Лиады! Доволен?

– Доволен, – улыбнулся Самуил, забирая перстень у ещё не пришедшего в себя Дорана, и пряча мешочек в походную сумку. – Ну, и как будем действовать?

– Нам, прежде всего, нужен план, – сказал я. – Возможно, вам ничего не придётся делать и даже никто не узнает, что вы в это участвовали.

– Ага, конечно не узнают! Вообще-то вампиры чувствуют энергии, – заявил Доран, который все ещё продолжал хмуриться, – а после нас в пещере будет так фонить, что любой ребёнок скажет, что здесь были демоны.

– Ну и что предлагаешь? – спросил Нафаня.

– Значит, нужно думать и брать хитростью, – сказал Доран. – У меня была когда-то идея. Она возникла в те времена, когда я ещё настолько пылал ненавистью к Арахну, что не мог уснуть по ночам.

– Ну?! – заинтересованно уставились мы на него.

– Нужно подставить Арахна. Выставить так, словно он обезумел и сам напал на нас.

– Не совсем понял, – мотнул головой Нафанаил. – Как это можно сделать?

– Я всё расскажу, но сейчас мы вернемся в деревню. Там сообща и решим, как лучше это провернуть.

Мы зашагали по лесу. Я почувствовал себя уверенней, даже не смотря на то, что пришлось отдать им перстень. Но видимо на их помощь Лиада и намекала тогда у поместья Нордье, значит, я всё делаю правильно. Значит, я заберу у этого гада свои наручи.

Мы пришли в деревню демонов довольно быстро. Буквально вышли из лесу, к другому краю скалы и оказались на месте. Жили демоны в пещерах, выдолбленных в скале. На самом деле там, в скале была целая сеть тоннелей, проходов, многоэтажных жилых отсеков и общих залов. И назвать это всё деревней у меня язык не поворачивался. Скорее всего, это коммуна, общежитие, что угодно, но не деревня. Хотя, я до конца не знал, что жает право называть деревню деревней, но лично у меня были ассоциации с домиками, огородиками и пастбищами. А здесь нечто другое.

Оказавшись внутри скалы, я отметил, что демоны любят комфорт, здесь были бани с каменными ваннами и даже канализация.

Мы вошли в открытый холл с большими столбами, подпирающими массивный потолок, просторный помещение на первом этаже, а в центре красовался огромный колодец с каменными бортиками, и над ним величественно возвышался толстый гусак. Казалось это колодец великана, там и ведро наверняка должно быть великанское. Но нет, это были лишь мои фантазии. Я глазел по сторонам, дивясь, насколько у демонов организован быт.

— Как вы выдолбили это всё в скале, просто невероятно! – обратился я к рядом идущему Самуилу.

– Ничего сложного, десяток земляных демонов и готово. Самая морока вынести все булыжники и обтесать зазубрины, добиться гладкости. Вот, к примеру, лестницы, это ведь прямо в скале руками всё делалось... Ну, ничего, нас в деревне шестьдесят восемь человек, не считая детей. За пару лет создали себе жилье.

– Это не деревня. Цитадель, поместье, что угодно, но не деревня.

– Да без разницы, главное, что нам удобно, – отмахнулся Самуил.

— Эй, Ада, — окликнул Доран рыжую темнокожую демоншу, бодро шагающую с ведром к колодцу.

— Чего тебе? – Ада поставила ведро, уперла руки в крутые бока.

— Объяви всем, пусть собираются в общем зале.

– А сам что? Не можешь? У меня дел невпроворот! — огрызнулась она и принялась привязывать ведро к гусаку.

— Несносная баба, – прошипел Доран.

— Жена твоя? – усмехнулся Нафанаил.

— Жена, заноза та ещё! И угораздило меня жениться на огненной.

-- Кстати, откуда здесь демонши? – поинтересовался Нафаня. – В нашем полку баб не было...

– Отряд медичек возвращался из Соргарда в Инфернополис, и как раз тогда опустили барьер. Нам с ними несказанно повезло. Они нас и лечили, да и вообще, без баб бы нам туго пришлось.

Тем временем мы поднялись на второй этаж, завернули в большое полукруглое помещение. Здесь играли демонята, на скамейках сидели демонши с шитьём. У большого арочного окна, выдолбленного в скале, что-то бурно обсуждали несколько демонов.

– Эй, мелкий, поди сюда, – Доран схватил пробегающего мимо пацаненка с маленькими едва наметившимися рожками. – Возьми друзей и пробегись

по деревне, скажи Доран созывает собрание в общем зале.

Мальчонка послушно кивнул и умчался.

– Эй, Самуил! Кого это ты притащил? – компашка демонов у окна заметили нас.

– Нафаня! – крикнул кто-то. – Не верю своим глазам! Да ты выжил, сукин ты сын! А ну иди сюда!

Демоны снова принялись обниматься, радостно содрогать округу своими голосищами.

Я стоял в сторонке и старался не смотреть на пристально разглядывающих меня демониц, которые даже шить забыли так пялились на меня.

Затем демоны наобнимавшись и нарадовавшись, переключились на меня.

– А это Ноэ, – сказал Нафаня, – мой приятель по несчастью. Еще сегодня утром мы сидели с ним в темнице Нордье, а теперь вот. Думаю, он приносит удачу.

– Он высший, – добавил Самуил.

– Да, – кивнул Доран. – И он намерен убить Арахна, а мы собираемся ему в этом помочь.

В зале повисла гробовая тишина, даже дети притихли и стали озираться в недоумении, не понимая, почему взрослые перестали галдеть.

– Выведите отсюда детей, – скомандовал Самуил, и несколько демониц, оставив шитьё и недовольно фыркая, принялись прогонять детей. Когда дети покинули зал, стало совсем неловко. Все, абсолютно все демоны смотрели на меня с таким неприкрытым недоверием и недовольством, словно намекая: чтобы я ни сказал, им это сразу не нравится и они против. Оставалось только надеяться на Дорана, и то, что его план действительно хорош.

Напряжение развеяли заходящие в зал остальные жители деревни. И снова по кругу. Радость от встречи с Нафанаилом и косые взгляды в мою сторону.

– Итак, – громко произнес Доран, когда зал заполонили демоны. – Начну издалека. Сегодня мне снился Венцеслав, наш генерал.

Голос Дорана звучал так зычно и отчетливо, а вокруг царила такая тишина, что можно было расслышать любой шорох, вздох. Идеальная акустика.

– Венцеслав требовал отмщения, он призывал вспомнить меня о своей сути и поддаться зову крови. Демоны никогда не прощали врагам убийство собратьев, никогда не прятались, не пресмыкались, словно жалкие крысы по норам. И этот сон... это был знак!

По залу пронеслись возмущённые шепотки.

– Нет-нет! Уверяю вас, это точно знак. Ведь днём мы с Самуилом наткнулись в лесу на Нафанаила, сына Венцеслава, которого мы давно мысленно похоронили. Разве не знак, спрашиваю я вас?

Кто-то из женщин неуверенно повторил: «Знак, знак».

«Ах ты, чертяка, – мысленно ухмыльнулся я, глядя на Нафаню, – и не сказал же, что сын генерала».

– И вот ещё... Нафанаил был не сам, он привел с собой высшего, который как раз намерен убить Арахна, и ему нужна помощь! Разве это простое совпадение?

Взгляды снова обратились ко мне. Я кивнул, мол, все верно, все так.

– Тысячный полк из элитных демонов-стихийников не смог с ним справиться! – возмутился кто-то из впередистоящих демонов. – А ты говоришь мы. Сколько нас в деревне? Шестьдесят восемь? А если без женщин и детей?

– Какого это ещё дьявола без женщин?! С чего это вдруг?! – стали возмущаться демоницы.

В зале началась ругня и ссоры.

– Тишина, – громогласно рявкнул Доран, и все замолкли. – В тот раз Арахн напал на нас внезапно, и мы не были к этому готовы. На тот момент мы ничего не знали о нем, и у нас не было времени подготовиться. Да, Арахн силён, но он не обладает интеллектом, он зверь. Разве мы не справимся со зверем?

– Подожди, но как же мирный договор? – неуверенно произнес кто-то. – Предположим – мы убили Арахна...