– Я это, – замялся Нафаня, – долгий прощаний не люблю. Так что вали уже, пока я тебя пинками за барьер не вытолкал.

Я, стараясь не смотреть на него, зашагал к барьеру.

Я пересек его и шел вперед, не оглядываясь, но спиной буквально чувствовал провожающий взгляд Нафани.

Чувство вины терзало меня, и я его давил изо всех сил, придумывая оправдания. Главным утешением было то, что даже если вампиры его убьют, он наверняка переродится в лучшем мире, по-любому должен. Нет, он просто обязан. Да и умрёт не по-настоящему, мир виртуальный ведь. Но то, что навсегда исчезнет огненный демон Нафанаил, меня огорчало.

Вдруг позади, послышался шум. Я резко обернулся. Пять архнидовых всадников окружили Нафаню, и он как мог, отбивался слабыми тусклыми файерболами.

Я, позабыв обо все на свете, бросился назад в Страну Туманов, попутно вынимая катану.

В небе блеснула молния, раскатистый гром содрогнулся по всей округе. Начал накрапывать дождь.

Вдалеке показались еще с десяток наездников.

Я мысленно попросил у Лиады прощение, но ярость, разбушевавшаяся внутри, не располагала к расшаркиванию с вампирами. В этот раз я не намерен был с ними церемониться.

Первым ударом я отсек лапу впереди стоящему арахниду, и тот, застрекотав, сбросил наездника, которого я тут же прикончил точным движениям в горло.

Нафаня, воспряв духом, принялся активнее метать огненные шары, но они были теперь меньше и едва горели. К тому же набирающие силу потоки дождя тушили их, и они не успевали достигать цели.

Резким движением я выхватил меч у мертвого вампира и бросил Нафанаилу. Тот, проявив фантастическую реакцию и ловкость, поймал меч на лету и тут же отбил удар справа.

Мы, прижавшись спина к спине, яростно отражали летящие со всех сторон удары.

Я целился по лапам пауков, бить высокосидящих наездников было слишком непросто. И Нафанаил так же взял мою тактику на вооружение, первым делом стараясь ранить арахнидов. Те в большинстве случаев сбрасывали наездников и таким образом вампиры теряли преимущество разить сверху.

Я убил не меньше пятерых, но они все подступали. В какой-то момент мне словно башню снесло, и я понёсся рубить направо и налево.

Дождь усиливался, гром гремел над нами с большей силой.

Я был сосредоточен как никогда и чувствовал себя с оружием уверенно, словно сражался много раз. Справа отсёк по плечо замахнувшуюся руку с мечом, слева четким ударом снес голову; прямо, прорывая кольчугу, пробил вампира насквозь, уперевшись ногой в кривляющееся и корчащееся от боли тело, отпихнул его, доставая окрасившуюся кровью катану.

Заслышав свист позади, едва успел увернуться от очередного удара, но вывернувшись и сделав резкий выпад вперёд, пробил панцирь арахнида, убив его. И пока арахнид медленно оседал, вынул катану и успел в прыжке вспороть горло наезднику, прежде чем он успел взмахнуть мечом. Кровь брызнула из горла, перемешиваясь с дождевыми потоками.

Я вдруг понял, что потерял из виду Нафанаила. Вампиров осталось немного. Большинство были убиты, а раненные лишь лежали, и их крики и стоны заглушал ливень. Вдруг я увидел сидящего на земле Нафаню, которого крепко прижимал к себе вампир. Это действо казалось таким странным и нелепым и одновременно отвратительным. Можно было подумать, будто вампир его обнимает. Я, отбивая вялые удары, направился туда.

Тем временем огромный демон, раза в два больше самого вампира, обмяк в его руках безвольной куклой. А затем вампир разжал руки, и Нафанаил рухнул в грязь. Я не побежал, а буквально подлетел к вампиру, не помня себя от злости. Хватило одного удара, и вампирская башка покатилась по земле.

Нафанаил лежал неподвижно, ран на теле я не увидел. Похоже, он высосал из него всю энергию.

Позади лязгнуло, я обернулся: оставшиеся пять вампиров медленно подступали. В их глазах читался страх, опаска.

– Проваливайте, пока живы! – крикнул я на них, присаживаясь к Нафане и пытаясь прощупать пульс на мощной шее. Пульса не было.

Вампиры все переглядывались, сомневались, не зная нападать или бежать.

– Ну ладно! – освирепел я, вставая и прокручивая в руке катану.

Вампиры все до единого бросились бежать, громко шлёпая подошвами по грязным лужам.

Я снова наклонился к Нафанаилу. В голове было пусто, а на душе гадко. Обезглавленное тело вампира еще истекало пульсирующими струйками крови, я зло пнул его ногой. Тварь!

Не понимая, что делаю, я поднял Нафанаила на руки. И ни капли не удивляясь тому, что нести громадное тело демона не составляло для меня труда, я зашагал к барьеру. Мне не верилось, что демон умер. Какое-то странные смешанные чувство испытывал я. Одновременно всё вдруг показалось слишком настоящим и живым, вовсе не виртуальным, и в то же время разум твердил обратное.

Я пересёк барьер и совсем не удивился, что демон не превратился в пепел. Барьер убивает лишь живых, а мертвых убивать уже без надобности.

Я шагал по грязи отрешенно глядя на деревню на холме. Ливень хлестал по спине, но я, кажется, не замечал этого. Я почему-то был уверен, что Нафанаил еще не до конца умер и его можно спасти. Поэтому я целенаправленно шагал к магам.

Я завернул в первый попавшийся дом, который в вечернем сумраке и разглядеть-то толком не смог. Взошёл на крыльцо, ногой вышиб дверь и оказался в тёмном тесном помещении. Заметил щель, через которую побивался свет и, поняв, что это еще одна дверь поступил с ней так же, пнув изо всех сил. Дверь не выдержала, покосилась, слетев с петель, и с грохотом упала на пол. Я вошёл в дом.

Молодая женщина, испуганно прижимая тонкие руки к груди, с опаской смотрела на меня. Ее зелёные раскосые глаза из-под черных бровей буквально искрились от негодования. За длинной цветастой юбкой прятались два растрёпанных, чумазых, перепуганных ребятенка.

— Вылечи его! – скомандовал я, опуская мокрое холодное тело Нафанаила прямо на упавшую деревянную дверь.

Женщина ошеломлённо бросить взгляд на демона, насторожено пряча детей за спину.

– Живее!

– Я детей наверх отведу и вернусь, – холодно ответила она.

И поспешно усаживая на бедро одного ребенка, а второго хватая под мышку, резко развернулась, взмахнув смоляной длиной косой, и двинулась к резной деревянной лестнице.

Вернулась она спустя минуту. Особо не церемонясь, нацелила на меня арбалет еще на лестнице.

– А ну пошёл вон отсюда! — голос ее прозвучал ровно, уверенно.

Я понял, что выбрал не самый лучший способ просить о помощи.

— Прости, что напугал тебя и детей, но мне действительно нужна помощь, — как можно вежливей попросил я. – Я заплачу, сделаю все, что пожелаешь, только помоги!

Женщина сузила недоверчиво глаза, ещё раз взглянула на Нафанаила, а затем, встряхнув головой, словно прогоняя ненужные мысли, снова сказала:

— Бери его и проваливай из моего дома. Немедленно!

Я стоял и зло смотрел на нее. Нет, ну не могу же я её силой заставить лечить Нафаню. Да и драться с женщиной как-то мне вообще дико.

– Он умрёт. — Не унимался я.

— Он уже мертв.

– Его вампир лишил энергии, неужели это смертельно?

— Если его энергия и так была на исходе, то вполне, – безразлично ответила она.

Я обессиленно уселся рядом с Нафаней, обхватил голову руками и устало закрыл глаза.

— Я никуда не пойду, пока хотя бы не попробуешь что-то сделать, -- пробормотал я.

– Значит, я тебя убью.

– Значит, убивай. – Горько усмехнулся я.

Она в замешательстве простояла с минуту, затем аккуратно спустилась с лестницы, не опуская арбалета.

Я заглянул в её глаза и увидел растерянность. Нет, не убьет она меня.

– Ну? – я устало улыбнулся.

– Чёрт! – выругалась она и опустила арбалет.

– Так что? Поможешь?

– Я не уверена, что смогу. Мои лекарские способности не очень сильны, – она бросила арбалет на стол.

Подбирая длинную юбку, опустилась перед Нафанаилом на колени, потрогала пульс, прицокнула языком.