– Прекратить немедленно! – заорал Каагмар позади. Теперь я понял, что сверкало – портал.

Оставшиеся гвардейцы растерянно замерли.

– Отец наш, создатель! – драматично воскликнул герцог. – Но ведь это Черный Бог! Разве можем мы его отпустить живым?

– Ты мерзкий червяк, лжешь! Это ты Ангра-Белейс! Ты связал своё сознание с герцогом! – заорал не своим голосом Каагмар, затем он повернулся к толпе: – Уверяю вас, этот человек – этот человек лжец! Он – Черный Бог.

Толпа взволнованно зашелестела, а затем неуверенно смолкла, в смятении уставившись на Бога.

– Как же так! – наигранно и слишком драматично воскликнул Ангра-Белейс. – Наш Бог, наш творец и создатель предал нас? Спасает Ангра-Белейса! Как же так? Наигравшись, Каагмар продал нас Черному Богу как какой-то скот! Мы все обречены!

Толпа с ужасом ахнула. Я заметил тревогу, скользнувшую во взгляде Каагмара. Но он быстро взял себя в руки.

– Как ты смеешь наговаривать на меня! Как ты...

– Но если все не так, – перебил его герцог, – как тогда объяснить, что в этом доме был демон? А еще лекарь рассказал нам, как сегодня Каагмар, ведьма Туя и этот человек отправились к Водопаду забвения. А может нашего создателя, лишили памяти? Может его околдовали? Заставили делать и говорить то, что нужно Черному Богу? Это ужасно! Мы все обречены!

Толпа снова загудела.

– Это невозможно, и ты это знаешь! – рассвирепев, закричал Каагмар. – То, что ты сейчас делаешь – пытаешься заставить мой народ сомневаться во мне – нелепо! Ничего не выйдет! И ты забываешься! Я Бог – а ты в теле всего лишь герцога!

И Каагмар вдруг начал расти в размерах, меняться, искрить голубыми искрами, затмевая пылающее пожарище позади. Он обрастал сияющими голубыми доспехами. Он вырос раза в три, угрожающе нависая над домом.

– Повелеваю! – громогласно, усиленно, словно из динамиков, воскликнул он, и голос эхом прокатился по улице – Кто усомниться во мне – того ждёт смерть! Кто воспротивиться божьей воле – ощутит на своей шкуре кару небесную! Немедленно разойтись по домам!

Народ вздрогнул, стушевался, и стал расходиться. Кто-то в спешке, почти убегая. Кто-то неуверенно, и даже злобно оглядываясь на бога.

Я взглянул на Нику. Она терзала нервно край халата и все смотрела испуганно на герцога.

– Заберите леди Шарлотту и покиньте Гуард. – Приказал герцог оставшимся гвардейцам.

– Но как же, милорд? – возмутился один из них. – Мы не можем вас бросить.

– Ваш герцог посмел наговаривать на Создателя, посмел оклеветать меня, – вклинился в разговор Каагмар. – Его ждёт казнь.

И в подтверждение своих слов в руке Каагмара вспыхнул длинный меч, мерцающий голубым пламенем.

– Нет, – горько вскрикнула Ника и бросилась к герцогу, прикрывая его собой. – Нет, пощади его, великий, снизойди до милосердия! Прошу!

Во взгляде её читался ужас, граничащий с безумством. Всё происходящее казалось фарсом, кошмарным сном. Она так яростно защищала его, а значит для неё всё по-настоящему. И любовь к нему самая настоящая.

От захлестнувшей сознание ревности у меня закружилась голова. Нужно было взять себя в руки, но даже уверения в том, что это всё не по-настоящему, не помогали успокоиться.

– Это не твоя битва! – отрезал я. – Этого засранца убью я.

Каагмар пытался возразить, но я уже направился к герцогу. Одно мешало – Ника прикрывавшая его своей грудью.

– Так и будешь прятаться за женщиной, трусливое чмо?! – крикнул я герцогу. – Выходи и сразись как мужик.

– Нет! – воскликнула Ника, сильнее прижимаясь к нему.

– Отойди дорогая, это дело чести, – мягко отодвинул её герцог. – Ты должна вернуться в замок, ради нашего ребенка.

Сказав это, он с издевкой взглянул на меня. Неужели он действительно думает, что какой-то виртуальный ребенок может задеть меня или как-то ранить? Клоунада, ей-богу!

Ника прижала руки к животу и опустила глаза. А Ангра-Белейс торжествующе ухмыляясь, в очередной раз окинул меня многозначительным взглядом. Урод!

– Я не могу, – всхлипнув, зарыдала Ника, – не могу оставить тебя.

– Я вернусь, я всегда возвращаюсь, – сказал он и, – да чтоб он сдох – полез к ней с поцелуем и она ответила.

– Так! – не выдержал я. – Хватит с меня этой трагикомедии! Ничего противней этого, я в жизни не видел! Украл мою женщину – думаешь это все реально! Хрен тебе! Только к ней вернётся память, она возненавидит тебя еще сильнее, чем я. Не забывай об этом. В реальности она и на сотню метров к тебе не приблизиться!

– Это ты так себя успокаиваешь?! – засмеялся он, отпуская Нику и мягко отодвигая в сторону. Та затряслась от рыданий сильнее прежнего, ее подхватили под руки гвардейцы и утащили в сторону.

– А что если нет? – усмехнулся герцог, вытаскивая длинный тонкий меч из ножен. – А что если несколько жизней со мной, будут для нее значить больше, чем одна с тобой?

– Ну все, буду убивать тебя, засранца! – рассвирепев, выкрикнул я и замахнулся...

Но герцог вдруг кивнул и спокойно выбросил свой меч, с насмешкой уставившись на меня:

– Силы у тебя больше, – задумчиво произнес он. – Конечно, ты без труда убьешь меня. Но чего ты добьешься?Я останусь героем в её глазах, – он кивнул в сторону Ники, отчаянно вырывающейся из хватки гвардейцев. – По крайней мере, в этой жизни точно, а ты? Ты будешь чудовищем, ненавистным мерзавцем, убившим её мужа.

– О чем это вы? Я не понимаю! – всхлипнув, спросила Ника.

– Расскажи ей! – потребовал я.

Герцог лишь усмехнулся и сплюнул мне под ноги.

– Убивай! Я все равно вернусь, как только ей найдут подходящую партию. А пока ты будешь искать свои доспехи, очень многое может произойти. Кстати, как тебе удалось вернуться?

– Где ты спрятал мое тело? – вопросом на вопрос ответил я.

– Там, где ты его не найдёшь!

Я взглянул на Нику, та глядела на нас, отчаянно пытаясь понять, что происходит.

– Давай уже покончим с этим! – потребовал Ангра-Белейс, раскинув руки и подставляя грудь для удара. – Игра продолжается?!

Я взмахнул мечом и, вложив в удар всю свою ярость и ненависть, вонзил острие в его сердце, пробивая доспех.

– Продолжается, – сплюнул я под ноги, глядя как медленно оседает герцог. Что-то вдруг мелькнуло в его глазах. Испуг? Отчаянье? Вот же мразь, даже уйти нормально не смог, вернул умирать вместо себя настоящего герцога, трус! Я рывком вытащил меч, обтер лезвие о штанину. С досадой взглянул на угасающий взгляд, застывший в немом вопросе. Настоящий герцог Сайдорский так и не узнал, что с ним произошло.

Ника горестно взвыла и бросилась к герцогу, отчаянно упала на его застывшее тело.

– Нам нужно уходить, – потребовал Каагмар, потянув меня за рукав.

Но я смотрел как заворожённый на неё – сотрясающуюся в рыданиях над телом герцога, где еще секунду назад был мой враг. И казалось, этого не может быть, чтоб моя Ника, так убивалась о нем. Нет – все происходящее всего лишь сон. Просто дурной кошмар.

– Идем же! – крикнул Каагмар и почти волоком утащил меня в портал.

Я провел уже несколько дней у Туи. Вообще то, она сама не дала мне никуда идти. Сказала, что пока все мои раны не заживут, не выпустит из Колючего леса, хотя благодаря нагруднику они заживали очень быстро. Мне его даже надевать не нужно было, как и наручи, они работали и так, покоясь в моей новой бездонной сумке. И честно, я не рвался из уютного особняка, нужно было отдохнуть и перевести дух, так как чувствовал себя невероятно опустошенным и подавленным. Даже раны телесные не беспокоили меня так, как развороченная душа. Гнетущее чувство преследовало меня повсюду, добавляла масла в огонь Туя, которая нет-нет, да обмолвиться о новостях из Чарграда. Про то, как герцогиня убивается по герцогу. И про то, что ее нарождённое дитя, единственный наследник Герцогства Сайдорского уже является жертвой всевозможных интриг и заговоров. И про волнения, вызванные появлением Ангра-Белейса. И про упавшее доверие к Каагмару среди населения, которого теперь считают предателем. А самое мерзкое, что герцог Сайдорский теперь вошёл в историю Кологверата, как герой, павший на поле боя от рук Черного Бога. Одно радовало, что когда я покину Чарград, это все останется здесь. Благодаря барьеру слухи по Кологверату распространяются очень медленно, и я могу не волноваться, что и в следующем мире мне придется доказывать то, что я не Ангра-Белейс.