Неподалеку разворачивалось ужасная кровавая картина. Рогатые чудовища рвали на части соргов, летели в стороны куски мяса, конечности. Сорги яростно размахивали топорами, высекая из рогатых кровавых брызги. Невозможно было понять, кто побеждает. Я видел валявшихся на земле красномордых и павших рядом рогатых, но бой продолжался.

Внезапно из лесных зарослей полетели стрелы. Одна мимо, вторая вонзилась в бок Капельки, та отчаянно взревев, бросилась вперед, унося с поля боя раненого Гэраха с развороченным боком, едва держащегося в седле. Третья сбила с ног сорга, занесшего над кинцемори боевой топор.

– Нас атакуют с Зеленых земель! Отступаем! – заорал Гохан, разворачивая Буравчика.

Мхэго выругался и, со злостью пнув меня кулаком под ребра, схватил в охапку и бросился к своему баагвайю.

Но вдруг прямо над ухом просвистело, и внезапно хватка Мхэго ослабла и он начал заваливаться назад. Я в недоумении взглянул на него и увидел, что из правого глаза торчит стрела,а левый отсутствующе взирает на мир. Огромная туша Мхэго рухнула, словно мешок с камнями. Я вскочил на ноги, испугано озираясь – около леса, по ту сторону барьера выстроились ровной шеренгой кинцемори с луками.

«На землю!», – мелькнуло в голове, когда я увидел взмывшую вверх тучу стрел. Слишком поздно,резкий удар в лоб, короткая вспышка боли – провал и темнота.

***

В голове шумело, я чувствовал легкое головокружение и тошноту, словно перебрал вчера. Тряхнул головой, словно сбрасывая нахлынувшее наваждение, я испуганно огляделся. Я снова находился в шатре. Напротив стоял Гэрах, выпучивший на меня полные недоумения желтые глазища.

– Так что там за звуки тебе кажутся? – спросил он.

– Звуки? – растерянно переспросил я, трогая лоб.

«Меня убили, значит. Но почему я здесь, а не возле куч мусора?»

– Ты, похоже, от настойки Мареги ещё не отошёл. Попей и поешь, полегчает, – сказал Гэрах.

Казалось, будто я смотрю второй раз одно и то же кино. Потом о должен спросить про плечо...

– Как плечо? – спросил Гэрах, нахмурившись.

– Нормально, – кивнул я, вспоминая произошедшие события. Диола, барьер, боевые кинцемори. Если я вернулся, значит, у меня есть шанс всё изменить.

– Хорошо, – буркнул Гэрах и развернулся, чтобы уйти.

– Эй, мне нужно увидеть Диолу, – едва успел я его задержать.

– Нет, – ответил Гэрах.

– Мне только нужно узнать, как она.

– Она в порядке.

– Гэрах, – как можно убедительней начал я, стараясь говорить так же как в тот раз, – я хочу убедиться сам. Если с ней что-то не так, я не стану открывать барьер.

– Тогда она умрет, – неожиданно буркнул Гэрах. Почему? Что я сказал не так?

– Всего пару минут.

– Нет, – отрезал Гэрах.

– Да чтоб тебя! – не выдержал я.

Гэрах нахмурился и сердито окинул меня взглядом.

– Да тебе ведь это ничего не стоит! – возмущался я. – Пару минут, прошу!

– Хорошо, только не долго, – наконец смилостивился здоровяк. Я облегченно выдохнул.

– Спасибо, – по инерции сказал я и тут же встретил кислую рожу сорга.

Когда Гэрах ушел, я усиленно принялся думать над тем, как вырулить ситуацию. Во-первых, нужно было спасти Диолу и спастись самому. Во-вторых, решить проблему с барьером и понять, как мне удалось его открыть. В-третьих....В шатёр вошла, уже знакомая мне, коренастая женщина с подносом и сбила с мысли.

«Ладно, – решил я, – сначала нужно позавтракать и привести себя в чувства, апотом уже думать».

Как только в шатер вошла Диола, я буквально набросился на нее:

– Слушай внимательно, – наставительно начал я, впопыхах дожевывая лепешку, – ты ни в коем случае не должна переходить через барьер! Ни при каких обстоятельствах, поняла?

Диола испуганно кивнула.

– И еще, расскажи-ка мне про ваши боевые шкуры и какого черта вы раньше их не накидывали?

Диола растерянно заморгала.

– Я мало знаю об этом, точнее никто не может накидывать шкуры из наших, – растерянно промямлила она. – Только свободные кинцемори могут. Все из-за алтарного камня. Когда-то праматерь Лиада даровала кинцемори алтарный камень, для восстановления равновесия. Кинцемори миролюбивый народ, но нам нужно было как-то защищаться. Благодаря ему мой народ может принимать другое обличие и становится во много раз сильнее. Но чем дальше ты от камня, тем меньше шансов на обращение.

– Ага, понятно. Камень имеет радиус действия, – кивнул я и задумался.

– А откуда ты... что происходит? – робко спросила Диола.

– Ты должна накинуть боевую шкуру, когда меня схватит Мхэго, – не обращая внимания на ее вопрос начал я. – Сбежавшие кинцемори устроят соргам засаду, а свободные кинцемори с той стороны атакуют, затем Гохан с остатками армии сбежит. Нам нужно попробовать спастись.

– Что? С чего ты взял? – недоверчиво спросила Диола.

– Просто верь, ты должна принять...

– Все, заканчивайте! – громыхнул над головой голос Гэраха, оборвав меня. – Выдвигаемся.

– Я не смогу, я не умею, – чуть ли не плача бормотала Диола, которую сорги-слуги выводили из шатра.

– О чем это вы шушукались? – сердито спросил Гэрах. – Если ты что-то задумал?...

– Нет-нет, я просто успокаивал ее. Женщины – им бы только нервничать да переживать, – попытался я выдавить из себя улыбку.

– Смотри, – пригрозил Гэрах кулаком.

Но меня его угрозы уже не интересовали. Я обдумывал план. По крайней мере, на этот раз он у меня был.

В этот раз мне показалось, что дорога заняла меньше времени. Возможно из-за того, что я все время прокручивал последовательность событий в голове и пытался продумать каждый шаг. С другой стороны, любое неверное движение и все может пойти совершенно не так.

Впереди завиднелся сочный зеленый лес, даже воздух вокруг стал намного свежее, если не обращать внимания на смрад Капельки.

— Скоро будем на месте, – сообщил Гэрах.

Я напрягся, мысленно собираясь. Нужно было придумать, как разделаться с Мхэго в том случае если у Диолы не выйдет накинуть шкуру. Можно попробовать выхватить у него нож, хотя вряд ли у меня хватит сил и сноровки. У Мхэго должно быть ещё какое-нибудь оружие. Я скосил на него взгляд, пристально разглядывая. Действительно, на поясе у него висели ножны с метательными ножами. Только вот незадача, со связанными руками у меня вряд ли это получится.

– Приехали! – торжественно объявил Гохан. – Здесь заканчивается Соргард и начинаются Зелены земли! Открой же барьер, высший!

Все повторялось, словно во сне, который кто-то могущественный прокручивал вновь и вновь, дабы подшутить надо мной.

– Развяжите мне руки, — потребовал я, когда меня отвязали от седла.

Гохан недоверчиво окинул меня взглядом.

— Я не смогу открыть барьер со связанными руками, — объяснил я.

– Ладно, развяжите, — кивнул Гохан. А я не мог поверить, что это сработало.

Теперь мне нужно было тянуть время.

Я подошел к той полосе из пепла и невольно поежился:

«Неужели это все разбившиеся об барьер люди?»

– Открывай! — поторопил Гохан.

Я решил импровизировать. Размахивая руками, словно маг, выводящий в воздухе руны (по крайней мере, мне так казалось), я делал вид, что открываю портал. А сам все время поглядывал в ту сторону, откуда должны были появиться кинцемори.

— Ты что делаешь? – послышался недоверчивый голос Гэраха.

— Открываю барьер, – буркнул я и принялся еще активней и витиеватей вырисовывать невидимые узоры в воздухе, явно переигрывая.

— Скорее высший, не хватало нам еще наткнуться на разведчиков с Зеленых земель! -- освирепел Гохан.

– Все, готово! – слишком торопливо кивнул я и для демонстрации перешагнул на другую сторону.

– Так, хорошо, – почесывая задумчиво затылок, кивнул Гохан. – Эй, пусть кто-нибудь перейдет барьер, проверим в действии.

Я ошалело уставился на вождя:

«Что он делает?! Все должно быть не так!»

Вперед с готовностью выступил один из солдат: