Мать-то как подскочит с койки, трясущимися руками вещи на себя нацепила и за дверь. Только ее и видели. Побежала прямо в диспансер онкологический, прорвалась без очереди в кабинет к главврачу. Уж он ее и так смотрел, и этак, на рентген отправил, на ультразвук — ничего нет как нет.

Она, бедная, после еще года два дергалась, а потом успокоилась. До сих пор жива-здорова, желудок только что камни не переваривает. Вот так, а вы говорите, целитель. — Верка скорчила презрительную физиономию.

— Ну нельзя же всех мерить одной меркой, — возразила Альбина, — твоей матери попался шарлатан, а этот, может быть, свое дело знает.

— Вот именно, — поддержала ее Лада, — что до меня, девчата, я не откажусь обследоваться. Пусть хоть щупает, хоть так смотрит, мне не жалко. — Она весело засмеялась.

— Да на них только и надежда, — печально проговорила Зоя Васильевна, последнее время совсем разболевшаяся и вынужденная почти ежемесячно брать больничный. — В этих врачах толку никакого, а мы, девоньки, увы, не молодеем. Организм-то изнашивается от нагрузок.

— Это верно, — оживилась Верка, — нагрузки у нас ого-го. Лошадь от таких запросто сдохнет.

— Ну уж ты-то не больно нагружаешься, Веруня, — с иронией заметила Галина. — Грех жаловаться. Поглядела бы, как другие пашут.

— Чем это я хуже других? — тут же вскинулась Верка. — Работаю, как могу. Не все же такие семижильные, как Валюха.

Общество тут же дружно уставилось на Валю, до этого момента молча стоявшую в стороне и слушавшую разговор. Та зарделась от неожиданности.

— Валюшка у нас молодчина, — Зоя Васильевна тепло похлопала ее по плечу, — одна почитай за троих. Таких работящих поискать.

— Вот и ищите, — нахально заявила Верка, — а к знахарю вашему я все равно не пойду.

— Ну и дура, — спокойно резюмировала Галя, — тебе же хуже. Это ж бесплатно, задаром.

— Бесплатный сыр только в мышеловках бывает. А с нас потом эти денежки все равно как-нибудь да вычтут. Штрафами, например.

Красивое и надменное лицо Галины слегка вытянулось. Она в упор посмотрела на Верку.

— Не боишься, что твои слова дойдут до кого надо?

Та твердо выдержала ее взгляд.

— Не боюсь. Чего мне будет? Уволить не уволят, и так в отделе народу раз-два и обчелся. А ко всем прочему мы привычные.

— Ладно, девочки, не нужно ссориться, — попыталась замять неприятный разговор Зоя Васильевна. — Галочка, насильно ни любить, ни лечиться не прикажешь. Пусть каждый поступает, как хочет.

— Да я разве заставляю ее? — Галина невинно подняла бровки. — Дело хозяйское. — Она накинула на плечики легкую норковую шубку, и первая вышла из комнаты отдыха, где происходил весь диспут.

За ней потянулись остальные. Валя, которую давно уже ждал в машине Тенгиз, тоже заспешила, стала натягивать сапожки.

— Ты-то что, пойдешь, что ли, завтра ди-а-гно-стри-роваться? — насмешливо спросила ее Верка.

— Пойду. Отчего ж не пойти. — Валя пожала плечами и принялась надевать куртку.

— Разве у тебя болит чего?

— Когда заболит, поздно будет, — философски заметила Валя и проговорила извиняющимся тоном: — Вер, ты не сердись, я побегу Тенгизик заждался.

— Беги, беги. — Верка кисло улыбнулась и сняла с вешалки пальто. — Видать, и вправду ты семижильная, коли после такого дня силы есть бегать.

Целитель оказался симпатичным парнем лет двадцати семи, не больше. Одет он был не в медицинский халат, а в обыкновенный свитер и джинсы, говорил немного «окая» и все время ерошил ладонью ладный и густой темно-русый ежик волос.

Желающих пройти обследование собрали в коридоре возле комнаты отдыха, магазин для этой цели закрыли раньше на час «по техническим причинам». Народу получилось прилично: три кассирши, пять продавщиц, сама секретарша Лидия Александровна, Галя, Людмила Ивановна и охранник Паша, бывший единственным из мужиков, остальные дружно проигнорировали халявное целительство.

Очередь чинно расселась на стулья и табуреты, а кому не хватило ни того, ни другого — на ящики из-под товаров.

— Граждане, — предупредил парень, прежде чем скрыться в импровизированном кабинете, — диагностика занимает совсем немного времени. Пять минут, и с вами уже все ясно.

— Короче, все мы тут потенциальные покойники, — мрачно пошутил Паша.

Женщины недовольно зашикали на него.

— Вовсе нет, молодой человек, — возразил парень с обезоруживающей улыбкой, — я не то имел в виду. Просто хотел сказать, что вам не придется долго ждать.

— Подождем, сколько надо будет, — успокоила парня кассирша Любовь Семеновна, самая пожилая из всех, собравшихся в коридоре. — Ты, сынок, главное, не торопись, делай свое дело на совесть. А уж мы потерпим.

— Хорошо, — вздохнул парень, видя, что публика понимает его с точностью до наоборот, — кто первый, заходите.

Он исчез за дверью. Вслед за ним вошла Зоя Васильевна.

— Интересно, чего он ей скажет, — проговорила Любовь Семеновна и, перекрестившись, добавила: — Хоть бы ничего худого.

— Да что вам, женщинам, сделается! — поддел ее Паша. — Вам природа специально выносливость дала, чтоб рожали. Это нам, мужикам, опасаться надо. У нас ведь как — сегодня здоров, а завтра раз, и несут вперед ногами.

— Вот уж глупость болтаешь, — рассердилась кассирша, — женщины, они, напротив, существа тонкие, всякая хворь к ним так и липнет.

— Пашка прав, — вступилась за охранника Лада, — у меня отец всю жизнь ничем не болел, не чихнул даже, а умер раньше матери. Мужчины, верно, слабее.

— Да тут серединка на половинку, — авторитетно вступила в полемику секретарша, — вот у нас на прежней работе такой случай был…

Она не успела договорить. Дверь распахнулась, выпуская назад Зою Васильевну. Вид у той был чрезвычайно серьезный и даже загадочный.

— Следующий! — крикнул из комнаты парень.

Лидия Александровна поспешно поднялась со стула.

— Потом доскажу. Ну что, Зоя, как? — она, не дождавшись ответа, махнула рукой и шагнула за порог кабинета.

— Рассказывайте, Зой Васильевна! — тут же налетели девчонки. — Быстро-то как! Чего он с вами делал?

— Погодите, дайте очухаться. — Зоя Васильевна опустилась на табурет и приложила ладони к горящим щекам. — Ой, ребятки, красота, право слово. Парень — ну, прямо телепат. Я еще только зашла, он уже говорит: «С сердцем нелады. Так?» «Так», — отвечаю. Он заставил меня сесть к себе спиной. И вот тут что-то потрогал. — Зоя Васильевна коснулась шеи. — «У вас, говорит, позвоночный диск защемлен. От этого все проблемы. Я вам его сейчас постараюсь вправить». Я испугалась, думаю, может, не стоит так, на бегу, за позвоночник браться. Не успела пикнуть, он уже руки убрал. «Все». Как все? Я и не поверила, думала, он шутит. Потом чую, вроде как сердце и вправду отпустило. С самого утра все ныло, а сейчас хорошо, легко. Чудо, ребятки, истинно, чудо. — Зоя Васильевна осторожно выпрямилась, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Новый Иисус Христос, — невозмутимым тоном изрек Паша, — сейчас излечит всех прокаженных.

— Тебе лишь бы хохмить, — укорила его другая кассирша, Лиза, — а человеку легче стало. Посмотрим, как другим повезет.

Другим везло не меньше, чем Зое Васильевне. Лидии Александровне кудесник снял головную боль и велел срочно сесть на бессолевую диету для профилактики почек, Ладе в мгновение ока вылечил больной зуб. У Паши после двухминутного сеанса мануальной терапии прошел жуткий, застарелый насморк. У Лизы и Галины целитель не нашел ничего существенного, на всякий пожарный посоветовал обеим раз в неделю соблюдать разгрузочные дни и есть размоченные в воде геркулесовые хлопья. «Очень полезно для цвета лица», — пояснил новоявленный чудотворец, выпроваживая девушек за дверь.

Наконец подошла и Валина очередь. Обуреваемая любопытством, она заглянула в комнату.

— Заходите, не стесняйтесь, — приветствовал ее парень, — присаживайтесь на стульчик. Что-нибудь беспокоит?