— Надо, — согласилась Валя.

Они еще поболтали о том о сем, Верка настойчиво звала в гости. Потом девушки распрощались. Повесив трубку, Валя глубоко задумалась.

А почему, действительно, ей не попытаться поступить в институт? Конечно, не на юриста или бухгалтера — там и конкурс огромный, и деньги за учебу нужно платить. Но есть же и другие вузы, не столь престижные и дорогостоящие, а то и вовсе бесплатные.

Поколебавшись, Валя сбегала в прихожую, где на этажерке хранились свежие газеты с рекламными объявлениями. Взяла одну из них, нашла страничку, посвященную всевозможной учебе. В глаза ей сразу бросились строки, набранные толстым, черным курсивом:

«Педагогический колледж объявляет набор на подготовительные курсы по следующим специальностям: учитель начальных классов, воспитатель, музыкальный работник дошкольных учреждений, детский психолог. Срок обучения два месяца, стоимость занятий четыреста долларов».

«Интересно, что это за детский психолог?» — Валя снова сняла телефонную трубку, набрала указанный в газете номер. Ей ответил приятный женский голос:

— Слушаю.

— Я по поводу объявления о курсах, — волнуясь, проговорила Валя.

— Что вас интересует?

— Расскажите о профессии детского психолога.

— Девушка, что значит «расскажите»? У нас есть день открытых дверей. Как раз на следующей неделе. Подъезжайте, увидите все своими глазами.

— Когда подъезжать?

— Во вторник, к пяти вечера.

— Спасибо. — Валя опустила трубку на рычаг.

Она едва дождалась, пока придет из поликлиники тетка. Та сразу заметила ее возбуждение.

— Что-то случилось? — Лицо Евгении Гавриловны напряглось, в глазах возникла настороженность. — Звонил кто-то?

— Вера звонила, — сказала Валя.

— А, Вера. — Тетка махнула рукой и с облегчением вздохнула. — Я уж думала этот твой… из коттеджа.

Валя печально опустила глаза:

— Нет, он никогда не позвонит. И думать нечего.

— Да и шут с ним! — сердито проговорила Евгения Гавриловна. — Идем лучше чай пить с пряниками.

— Идем, — согласилась Валя, забирая из теткиных рук сумки с продуктами.

За чаем она осторожно спросила:

— Евгения Гавриловна, а что если б я пошла учиться?

— Учись, — ответила та. — Нешто это плохо — быть образованной? Конечно, учись. И мать будет довольна. Иди вон на медсестру, у тебя руки ловкие.

— А на психолога?

— Это еще кто таков? — Тетка наморщила лоб.

— Ну детский психолог. Тот, что с детишками работает.

Евгения Гавриловна, по обыкновению, пожевала губами.

— Это что ж, Верка тебя подбила?

— Нет, — призналась Валя. — Сама вычитала. В газете. Педагогический колледж приглашает на курсы. Во вторник у них день открытых дверей. Я хочу сходить.

— Что-то ты чудишь, Валентина. — Старуха покачала головой и в расстройстве надкусила пряничный бок. — Я тебе дело советую — иди на медсестру. И уколы можно делать, и массаж. Всегда будет возможность заработать. А психолог — такой специальности раньше и не было.

— Так то раньше, — возразила Валя. — А теперь другое время.

— Ну как знаешь, — сдалась Евгения Гавриловна.

Было видно, что Валина затея ей не по нутру, но тетка стоически держалась и не высказывала своего недовольства, как когда-то прежде.

Во вторник Валя поехала в колледж, который, кстати, находился неподалеку от теткиного дома — всего в пяти троллейбусных остановках. Само здание ей не понравилось — старое, обшарпанное, с надписями углем и краской на стенах. «Шарага какая-то», — решила Валя, с недоверием открывая тяжелую, обитую дерматином дверь.

Внутри, однако, оказалось довольно уютно и чисто. Небольшой вестибюль, гардероб с рядами вешалок, банкетки, зеркала. Вокруг толпился народ — совсем зеленые мальчишки и девчонки, которым на вид было не больше пятнадцати. Некоторые пришли с родителями. Валя скептически оглядела всю эту разношерстную, шумную публику, и ей захотелось уйти.

«Что я здесь буду, как дура? — подумала она. — Верно, нужно было слушать тетку, идти в медучилище. А то детсад какой-то».

Тут ее внимание привлекла группа девушек постарше — они стояли у окна и о чем-то вполголоса беседовали, не обращая внимания на суету кругом.

«Подойти, что ли?» — заколебалась Валя. Девицы выглядели знающими себе цену и довольно неприступными. Все же она решилась, приблизилась к разговаривающей группке. Девчонки разом замолчали и уставились на нее с любопытством и без особой приветливости.

— Здравствуйте, — спокойно проговорила Валя.

— Здравствуй, коли не шутишь, — ответила одна из девиц, очень высокая, с гладко затянутыми в хвост волосами и в крошечных очках на курносом носу.

— Вы на день открытых дверей?

— Мы — да. А ты? — Курносая дылда окинула Валю пристальным взглядом с головы до пят.

— И я. Только тут, смотрю, одни мелкие. Вот, заметила вас, решила пристроиться. Возьмете в компанию?

— А ты, однако, простая, — хмыкнула другая девчонка, смазливая брюнетка с красивым, пухлым ртом. — Мы тебя звали сюда?

— Не звали, — невозмутимо согласилась Валя.

— Да ладно, Ксюш, — одернула подругу зализанная, — видишь, человек один. Жалко тебе, что она с нами постоит?

— Да за фигом она тебе сдалась, Алка? — взвилась красивая Ксюша. — У нас своя тусовка. Пусть валит ко всем чертям. — Она вызывающе уставилась на Валю.

— Алла права, — вдруг подала голос третья девушка, широкоплечая, рослая, коротко стриженная, стоявшая чуть поодаль от остальных. — Ксюша, не будь стервой. Людей надо уважать. Тебя как зовут? — обратилась она к Вале.

— Валентина.

— Меня Кирилл. Будем знакомы. — Стриженая протянула руку.

— Как?! — удивленно переспросила Валя.

— Ты что, глухая? — зло поинтересовалась Ксюша. — Говорят же тебе, Кирилл.

— Так ты… парень? — Валя ошалело хлопала ресницами, разглядывая стриженую. Девчонка и девчонка. Лицо нежное, без следа растительности, и фигура явно не мужская, хоть и спортивная. А, главное, голос — тонкий, приятного, нежного тембра.

Кирилл спокойно выдержал Валин взгляд.

— Да, я парень. Какой уж есть, ничего с этим поделать нельзя. В десять лет переболел скарлатиной — вот результат. — Он развел руками. На его миловидном лице не отразилось ни боли, ни смущения.

— Прости, — тихо произнесла Валя, пожимая Кириллову руку.

— Ничего. Я привык. Все путают. Тем более, я всегда в женском обществе. Ты не думай, у нас девчонки отличные, и Алка, и Олечка, и даже Ксения. Десять лет вместе отучились.

— Вы одноклассники? — догадалась Валя.

— Ага, — подтвердила прилизанная Алка, — нам всем скоро стукнет семнадцать. Даже родились в один месяц — в мае. Значит, всю жизнь будем маяться.

Валя смотрела на необычную компанию, и она нравилась ей с каждой минутой все больше и больше. Три совершенно не похожих друг на друга девушки и больной паренек — отныне они должны были стать и ее друзьями. На их лицах уже не было первоначальной настороженности и неприязни, это были просто юные, чистые, немного наивные лица, готовые вот-вот улыбнуться.

— Ты-то сама откуда будешь? — спросила Валю маленькая, худенькая блондинка, которую Кирилл назвал Олей.

— Я? Из Ульяновска.

— Ого! — Ксюша ухмыльнулась. — И чего это тебя занесло в матушку-столицу.

— Будто ты не знаешь, зачем едут в Москву? — осадил ее Кирилл.

В это время толпа вокруг пришла в движение и потекла куда-то по широкому коридору.

— Пора, — проговорила Алка. — В зал зовут.

— Пошли, — скомандовал Кирилл.

Валя заметила, что девчонки его слушаются, несмотря на недостаток мужественности. Они, все вместе, зашли в большой, просторный зал и уселись в одном из последних рядов.

На сцену вышел лысыватый мужчина средних лет — директор колледжа. Он в двух словах рассказал историю училища, объявил, что вступительные экзамены с курсов будут проходить в конце апреля и стал представлять преподавателей по разным специальностям.

— Ты на кого хочешь поступать? — шепотом спросила Алка у Вали.