Я не удивлюсь, если наш ректор где-то хапнул эту книгу, но толком не разобравшись с непонятным текстом, попросту пометил её, как относящуюся к Элементалям. Ему бы задуматься, как это и было донесено тому получателю, ради которого эту книгу написали — а что же нам инквизиция скажет по поводу столь занимательной литературы? Не подвергает ли книга сомнению божественное происхождение магии?

Но, нет. Судя по слипшимся страницам, начавшимся примерно с одной трети книги, дальше её давно никто не открывал.

Всё понятно. Наш ректор — букинист-любитель. Купленную книжку чуть пролистал, понял, о чём она, и отложил, до лучших времён. Впрочем, как человеку, занятому жизнью огромного учебного заведения, ему многое можно простить.

Всего в книге оказалось шестьдесят две страницы. Первые пятьдесят семь страниц — откровенный шлак, посвящённый жизнеописанию и подвигам владельцев Элементалей. Даже если делить написанное там на два, как стоит делать, когда читаешь что-либо чересчур восторженное, то и в этом случае их деяния впечатляют. Элементаль повышал уровень магии их владельцам чуть ли не до заоблачных высот, а сам мог быть, как оружием атаки, так и щитом.

За голову я схватился, когда бегло листая страницы, на которые больше времени уходило на их отделение друг от друга, чем на чтение по диагонали, я увидел совершенно иную подачу материала.

Последние пять страниц — это довольно сухая, но крайне информативная инструкция по использованию, выращиванию Элементалей и взаимодействию с ними:

Язык жестов, словарные команды и ментальная связь!

Возможности Элементаля и способы их развития.

Развитие обратной связи и установление энергетического баланса между питомцем и хозяином.

Высшие формы развития Элементалей.

Ой-ё-ё. Тут каждое слово надо золотыми буквами записывать! Да, есть непонятные термины и незнакомые слова, но с этим я позже буду разбираться.

Если хотя бы половина из написанного правда, то хозяин Элементаля — это кто-то вроде погонщика боевого слона, вышедшего против воинов с луками и копьями. Отличие только в том, что Элементаль никогда не умирает навсегда. Да, если он погибнет, то придётся довольно долго ждать возможности его повторного вызова. В зависимости от прокачки, как я для себя определил местный термин, срок может разниться от десяти минут до двух суток.

Если верить написанному — то Элементаль — это полуразумное магическое существо. На первых пятидесяти семи страницах книги несколько раз утверждалось, что Элементали гораздо умнее собак, лошадей и дельфинов, но подавалась это информация очень сжато и непонятно. Этакие гротескные мифические истории были написаны косным языком, позволяющим многие слова трактовать, как угодно. Однако и про обратную связь не раз говорилось. Элементаль, как симбионт, способен на пике своего развития чуть ли не вдвое — втрое увеличивать способности своего хозяина во владении соответствующей стихией. Откуда были взяты такие цифры, нигде не указывалось. Не исключаю, что это рекламная завлекалочка изучаемого мной учебника.

Как бы то ни было, но последние пять страниц я законспектировал от первой до последней буковки. Их мне ещё не раз придётся перечитывать, когда у меня появятся первые результаты взаимодействия с даром богини. Впрочем, насчёт богини у меня теперь громадные сомнения, понемногу перерастающие в уверенность, что с ней всё далеко не так просто, как это преподносят священники. Может где-то и есть некая Высшая Сущность, устанавливающая свои правила игры на этой планете, но обычным функционалом она сама не занимается, доверив взаимодействие с простыми людьми какому-то автоматическому устройству, вроде продвинутого компьютера. Иначе мне нечем объяснить тот мысленный диалог в храме, кроме предположения, что я потихоньку схожу с ума.

К себе я вернулся затемно. Голова гудела от попыток разобраться с незнакомой терминологией. Перечитывать заново свой конспект я не стал, решив, что утро вечера мудренее.

Утро не предвещало ничего необычного и было бы похоже не предыдущие дни, если бы не приказ на доске объявлений. Ага, тот самый, про запрет поединков с применением магии для одного, отдельно взятого студента — то есть, для меня.

— Говорят, Ронси теперь у ректора в любимчиках и он чуть ли не на коленях выпросил себе такое разрешение, — услышал я разглагольствования толстого рыжего увальня, пока пробирался к доске, чтобы прочитать объявление дословно.

Остановившись, я взглядом выделил парня, который это сказал, и сделал пару шагов в его направлении.

— Эй, жирдяй, тебе зубы не жмут? — приветливым тоном задал я довольно простой вопрос, так радостно улыбаясь, словно увидел лучшего друга после долгих каникул, — Я и без магии могу с тобой встретиться. Как ты смотришь насчёт урока кулачного боя на большой перемене? Можем даже до арены не ходить. Прямо на заднем дворе и смахнёмся, — вспомнил я годы своей юности, когда мы могли помахать кулаками по поводу и без повода и звали друг друга именно "смахнуться".

— Спасибо, но я покушать люблю и зубы мне крайне необходимы. А так, да. Был не прав. Извиняюсь, — поспешно замахал руками толстячок.

— Дарик, а что ты так быстро с разговора съехал? — поддел его один из стоявших рядом с ним парней.

— А сам-то что? — огрызнулся рыжий.

— У меня мама певица, а папа художник. Мне воспитание не позволяет получать ботинком в лицо, — хохотнул прилизанный красавчик, сумев это сделать легко и не обидно, — Это ты за зубы переживаешь, а я за летающие ботинки волнуюсь.

— Боишься, попортят твою неземную красоту? — не остался рыжий в долгу.

— У меня два свидания сегодня. И оба важные. Можно сказать, решающие, — фыркнул красавчик, вызвав одобрительные возгласы компании.

Поняв, что конфликт исчерпан, я не стал его развивать. Нахал ответочку получил, и это многие видели. Так что, ушёл я, всё так же приветливо скалясь во все стороны. По дороге успел заметить, что не все готовы разделить моё хорошее настроение. Парочка студентов третьего курса проводила меня довольно хмурыми взглядами. Причины я не понял, пока не услышал тихие шаги за своей спиной.

— Элина, ты чего за мной крадёшься? — резко остановился я, едва свернув за угол.

— Э-э-э… Я на занятия иду, — чуть слышно прошелестело недоразумение из двадцать пятой группы, ткнувшись мне носом в спину.

— Угу, и при этом чуть ли не прижимаясь ко мне.

— Там эти пришли. Я испугалась. Извини.

— Слушай, может это твои детские страхи? Я просто не верю, что у Академии нет решения вопроса с дедовщиной.

— Я тебя не совсем поняла, но ты наверное про старшие курсы говоришь. Они ко мне прицепились, когда я отказалась сходить на свидание с одним из них. Я на первом курсе глупая была. Хотелось красивее всех казаться. Каждое утро по полтора часа на причёску и одежду тратила. Докрасовалась! Когда у них по-хорошему не получилось, они мне угрожать начали и всякие гадости творить. Однажды зажали меня в коридоре и трусики порвали с двух сторон. Они их забрали. Сказали, что повесят на стене у себя в клубе и напишут там мою фамилию. А теперь мы на втором курсе. Нас можно на поединки вызывать. Если бы я сейчас за тебя не спряталась, то они меня бы точно поймали.

Я лишь хмыкнул в ответ. Сдаётся мне, кто-то девчонке по ушам капитально проехал и чересчур сгустил краски. Не знаю, что уж там у неё с трусами вышло, но отчего-то в нашей группе особых гонений от старшекурсников никто не замечал, кроме меня, когда Ларри был ещё изначальным Ларри. Похоже, что именно эта заноза мне сейчас не даёт права просто отправить эту девчонку жить своей жизнью, попросив держаться от меня подальше. Это было бы слишком просто, а если посмотреть правде в глаза, то где-то и трусливо.

Нет, ну что мы, русские, за люди такие! Весь мир уже понял, что приспособленцами жить проще и рациональнее. Взять тех же немцев или американцев. У них ещё при рождении чуть ли не вся биография на десятки лет вперёд расписана. Ребёнок ещё в пелёнках лежит, а родители уже знают, в какую школу он пойдёт, в какой институт будет поступать, чтобы после него пойти работать не абы куда, а в конкретную фирму или корпорацию. Главное для него — всё делать вовремя и по правилам, не совершать правонарушений и не просрочить выплаты по страховке и кредитам. То есть — максимально соответствовать всем остальным, умело приспособившимся к благополучной и сытной жизни своего класса.