Уловив сходство в сюжете, я поржал про себя. Сценарий похож, а что действующие лица и исполнители сегодня не те — это уже детали.

— Пошли. Судья уже на поле, — чисто по-дружески хлопнул меня по плечу лэр Дигр, пребывая в прекрасном расположении духа.

— Ларри, мы с тобой! — услышал я, стоило мне выйти на арену.

Оглянулся. Добрая половина моей группы здесь. Успели занять неплохие места. О, даже староста пару раз ручонкой махнула.

— "Безумству храбрых поём мы песню", — мысленно прокомментировал я про себя её жестикуляцию, откуда-то вспомнив эти строчки.

— Затягивать дуэль не в твоих интересах. Надо навязать ему ближний бой. Другой возможности у тебя нет, — коротко обрисовал мне тренер предстоящую модель поединка, пока мы брели на центр арены, утопая в сыпучем песке.

Легко сказать, да трудно сделать! Песка на арене насыпано — как на пляже. А у меня на ногах тяжёлые башмаки и на одном из них порвался шнурок. Короче — далеко не лучшие условия для скоростного забега.

— Свинья грязь найдёт, — процедил Лиховский, оценив вид моей обуви, усугубившийся песком, налипшим на глину.

Я лишь приветливо осклабился ему в ответ, понимая, что парнишка рассчитывает совсем на иную реакцию.

Судья попросил нас подтвердить согласие на поединок, и коротко озвучил правила. Основное там — запрет на смертельно опасные заклинания и обязательная остановка боя по свистку судьи. Экзотику, про неположенное выкалывание глаз и отрубание голов, я пропустил мимо ушей.

Надеюсь, до этого не дойдёт.

Секунданты развели нас на стартовые отметки, находящиеся друг от друга метрах в сорока.

Я немного потоптался на месте, пытаясь утрамбовать песок, но заметив, что это бесполезно, уставился на противника и замер в ожидании свистка.

Глава 8

Арена Академии. Дуэль с лэром.

Как я не дожидался сигнала, но резкий звук судейского свистка всё равно заставил меня вздрогнуть.

Юджин показал завидную реакцию. Выкинув вперёд руку, он отправил в мою сторону первое заклинание почти моментально, чуть ли не во время самого свистка. Я глазам не поверил, когда увидел. Цепочка из пяти огнешаров одним махом! И скорость у огнешаров отличная, не меньше, чем у теннисного мяча, поданного мастером.

Теннис — это я люблю! Давненько не играл. Вместо ракетки у меня подготовлено Зеркало. Отличный щит, отражающий часть Силы вражеского заклинания обратно. Жаль только, что действие Зеркала крайне непродолжительное — чуть больше секунды.

Довольно удачно приняв от Юджина подачу, я смог развернуть три шарика обратно, заставив его выпучить глаза и перейти к обороне. Чтобы лэр не расслаблялся, я отправил следом огнешар собственного изготовления, и воочию убедился в разнице. Мой шар летит медленнее, и по цвету заметно отличается не в лучшую сторону.

Всё это я зафиксировал уже на бегу. Напрямик к лэру я не помчался. Слишком простая мишень получится. Кинулся вперёд и влево. Пусть лучше с упреждением гадает.

Однако гадать этот сын собачьей самки не стал. Взмахом руки он воздвиг передо мной стену огня. Нормальную такую стеночку, метра в два высотой, к которой подходить страшно, так от неё жаром шибает.

Нацепив Каменную коже и подготовив Быдыщь — мой гибрид Вспышки и Воздушного кулака, я взял короткий разбег и в прыжке вломился в огонь.

Оу-у, да! Без защитного заклинания в таком огне самое то готовить курицу — гриль моментального приготовления. Когда я выкатился из огня, то показалось, что кожа у меня на лице хрустит, как хорошо прожаренная куриная шкурка.

— Быдыщь! — запустил я с колена свой гибрид, застав лэра врасплох.

И тут же, не теряя не секунды, помчался к нему уже по прямой.

Сверкнуло, грохнуло, но фору в две — три секунды я не получил.

Юджин, приняв заклинание на вдруг потемневший щит, моментально оправился. Один взмах рукой, сверху — вниз, короткий зелёный всплеск, и он, ехидно щурясь, уже в полном порядке и судя по мельтешению рук, готовит для меня что-то гадкое.

Словно заяц, я на пределе возможного совершаю прыжок — скидку в сторону, и резко остановившись, кастую Толчок и снова вперёд, изо всех сил!

Как жаль! Лиховской отлетает от щита на добрый метр, но не падает, остаётся на ногах. Заклинание, которое он готовил, развалилось, но чемпион на автомате кастует что-то очень быстрое, и вскинув руку, запускает им в меня с расстояния в пять — шесть шагов.

Прыгаю в сторону, уходя в кувырок, и уже в полёте понимаю, что он меня обманул. Я купился на жест! На простой взмах рукой! Заклинания не было, но оно меня найдёт сейчас.

Истина настигает меня тяжёлым ударом в затылок и в плечо, вбивая головой в землю. Руки подламываются, и я прокладываю борозды в песке головой и локтями, а ноги взлетают так, что чудом не достают до затылка.

Перевернувшись через голову, каким-то чудом умудряюсь исполнить kip-up, или, как его ещё называют, подъём разгибом. Получается кривовато, но я на ногах и готов уйти от летящего мне в лоб огнешара.

С удивлением вижу, что Юджину не до заклинаний. Он пытается продрать глаза от песка и грязи, а рядом валяется слетевший с меня башмак.

А вот не фиг было сбивать птицу в полёте, точнее — меня в прыжке. Глядишь, ноги бы не дрыгались и башмаки бы не летали. А так-то по морде башмаком он зачётно получил…

Впрочем, рассуждать некогда. Счёт идёт даже не на секунды, а на доли секунд.

С яростным рыком, вырвавшемся помимо моей воли, я прыгаю к сопернику и пробиваю размеренную акцентированную "двоечку". Сначала по печени, а как только руки у Юджина вниз пошли, боковым по уху.

Ух-х, а локотки-то разошлись… Плохая примета, не к добру…

Не успев толком сообразить, что делаю, я пробиваю шикарный апперкот.

Красивейший!

Из тех, что захочешь — не повторишь!

Мне даже кажется, что я своими ушами слышу, как ломается в нескольких местах челюсть мага.

Удар поднимает Юджина в воздух безвольной куклой, и он расслабленно падает навзничь, раскинув руки крестом.

Поглядев в его закатившиеся глаза, я понимаю, что даже в американских фильмах после таких ударов уже не встают.

Подкинув ногой валяющийся башмак, ловлю его на вытянутый палец. На средний.

Свистка до сих пор нет. Оглядываюсь на судью, и вижу, что он, с отвалившейся челюстью смотрит на нас троих. На меня, на Юджина и на башмак.

Словно заправский голубятник, я залихватски свищу, и судья, не с первого раза поймав свой свисток, подключается к художественным пересвистам.

Победа!

Доковыляв до ближайшей скамейки, натягиваю башмак, и иду себе не спеша по дорожке, вдоль вопящих трибун, приветливо помахивая рукой.

Лиц не вижу. Предательская влага застилает глаза, а на трибунах заметны лишь общие силуэты. Похоже, наш с Ларри общий отходняк меня накрыл. А то, что публика ликует, так для клоуна, как и для любого артиста — это бальзам на душу!

Глаза сами по себе высохли, когда до лэров оставался десяток шагов.

Оба препода сияют, как коты, нашедшие на столе бесхозный тазик сметаны, и пару пузырьков открытой валерьянки.

Вот теперь верю, что они меня искренне любят. Ну, по крайней мере, сейчас и здесь.

— Отлично, Ларри, просто отлично, — пожал мне руку лэр Дигр, — Тридцать девять секунд, и такой финал! Великолепно!

Млин… Как тридцать девять секунд? Как по мне, минут пять прошло, если не все десять.

Мэрдок тоже удостоил меня рукопожатием, но молча, разве что подмигнул чуть заметно.

Ага. Я в его проверку моей памяти, во время которой он мне заклинание Толчок презентовал, с самого начала не поверил. Переигрывал Деревянный солдат, хотя, для бывшего Ларри это бы за милую душу проканало. Но где он, и где элементарные знания режиссуры. В этом мире вообще со зрелищами туговато. Оттого и лицедействуют аборигены, как им богиня Релти на душу положит.