— Пф-ф, да подавитесь вы своей Академией! Тоже мне — шишки на ровном месте нашлись! — постаралась с апломбом выразить Южина своё отношение, но этому немного мешали бриджи, которые ей приходилось держать двумя руками.

— Я бы посоветовал вам придержать язык, лэра, — сухим скрипучим голосом ответил лэр Мэрдок, — Очень скоро от вызова на поединок вас уже не спасёт запрет на дуэли между студентами и преподавателями. По одной простой причине — буквально через полчаса вы перестанете быть нашей воспитанницей. Надеюсь, ваши родственники встанут на вашу защиту и мне не придётся убивать вчерашнюю студентку. К тому же, Юджин за вас вряд ли вступится. У него теперь свои проблемы. Признаюсь, чем-то он мне нравился, к тому же, ваш брат был на порядок способнее, чем вы.

Сказать, что Южина сбледнула с лица — это ничего не сказать. Просто побелела. До нашей блонды наконец-то дошло, что она только что сама всё сделала для того, чтобы семимильными шагами ворваться во взрослую жизнь.

— Прошу меня простить, лэр Мэрдок, я была несдержанна, — отыграла она свой шаг назад, продемонстрировав, что не все деньги Лиховских, потраченные на обучение блондинки, были потрачены впустую.

Сумели же клановые наставники вбить в мозги Южины хоть какие-то правила приличия и основы выживания в местном обществе.

— Релти простит, — с постной миной кивнул лэр, словно никакого разговора до этого и не было, — А пока пройдёмте, лэра Лиховская, со мной в ректорат. Нам надо оформить ваше отчисление. Переночевать сегодня вы ещё сможете в своей комнате, но завтра, до девяти утра вам необходимо покинуть территорию Академии.

— Федр, мне нужно знать, что это за спектакль! — заявил я приятелю, провожая взглядом лэра Мэрдока и Южину.

— Опять подслушивать? — попробовал скривиться мой сосед по комнате, пытаясь показать мне, что я злоупотребляю его навыком.

— Завтра грибы пойдём проверять. Вдруг они уже созрели, — резко отмёл я малейшие возражения с его стороны, беззастенчиво надавив на его слабое место.

— Так бы сразу и сказал, — резко воспрянул мой друг, провожая указанные цели взглядом опытного охотника.

Моя беседа с ректором в домашней обстановке началась с выговора.

— Я же просил тебя быть менее приметным! — сердито начал он, стоило мне вечером явиться к нему в дом, — И что ты сделал? Согласился на поединок с Лиховской! Да ещё и выиграл его со скандалом! Теперь вся Академия спорит, какого цвета на ней были трусики: белые или светло-розовые.

— Белые с кружевами, — уточнил я и продолжил, — Лэр Мюнтендор, а какие у меня были варианты?

— Мог бы попробовать извиниться, — чуть сбавил тон ректор, скорчив такую физиономию, словно он только что откусил недозрелый лимон.

— Девушка, искренне желающая меня убить, безусловно прониклась бы моими извинениями, — согласно закивал я головой, — Как же я сам не догадался!

— Прекрати балаган! Мог бы что-нибудь придумать.

— К сожаление моё знание этикета — величина ничтожно малая и разговорами с представителями аристократии я не обучен, — покаянно склонил я голову, — Может быть вы мне посоветуете, как следует поступать в таких случаях?

— Я? Кхм-м… — ректор трижды огладил свою ухоженную бороду, размышляя, но так ничего не придумав, лишь махнул рукой, — Теперь уже поздно рассуждать. Постарайся в ближайшее время обойтись без приключений и не выходи один в город. Лучше всего, если вас будет группа человек в пять — шесть. Впрочем, я рад, что Лиховские, которых мне навязали, покинули стены Академии, но будь осторожней. По-хорошему, надо бы запретить тебе выход с территории, как мы запретили поединки с применением магии.

— Простите, лэр… — изобразил я недоуменное выражение лица, — Но, пожалуйста уточните: кто и что мне запретил, и на каком основании?

— Э-э-э, то есть тебе лэр Мердок ничего не говорил?

— Нет, лэр Мюнтендор.

— Впрочем, неважно. Месяц никаких поединков! Имеются ввиду поединки с применением магии.

— Лэр Мюнтендор, а можно узнать кому я обязан запретом и по какой причине?

— Тебя что-то не устраивает?

— Поединки — это рейтинг, лэр. Меня хотят на месяц лишить возможности роста. Кому я должен выразить своё несогласие и посоветовать изучить устав Академии?

— Ах, рейтинг… Ну, этот вопрос мы просто решим. Если через месяц твой Элементаль сможет по команде атаковать соперника на другом краю арены, то ты получишь десять призовых очков. Устраивает?

— Так точно, лэр! Я согласен! По десять очков в рейтинг за атаку каждого моего Элементаля. Вопросов больше не имею, — браво отчеканил я, простодушно глядя на скривившееся, в очередной раз, лицо лэра, сопровождаемое скрипом зубов, — Разрешите приступить к чтению?

— Книга на столе, в каминном зале, — ткнул пальцем лэр Мютендор в сторону большой двустворчатой двери.

Стараясь сохранять глуповатое выражение лица я чуть ли не строевым шагом отбыл в указанном направлении.

Ха, двадцать очков рейтинга за месяц — это много! Чертовски много. А я, если что, поклянусь Релти, что ректор мне пообещал именно столько. Кто виноват, что старый чудак не учёл, что у меня не один, а два Элементаля? Всяко не я.

Хм… Это книга?!

Я-то по пути в зал размечтался, что сейчас усядусь в удобное кресло, продавленное задницей ректора в нужных местах, и закинув ногу на ногу, начну познавать откровения древних.

Как бы не так! То, что лежало на столе ни на коленях, ни руками не удержишь. Нет, попробовать можно, но вряд ли ректор мне простит, если это букинистическое сокровище не выдержит подобного обращения. Короче, на столе лежит этакий томик, толщиной в половину локтя и форматом примерно полметра на полметра. Страницы, судя по их виду, изготовлены из кожи, не самой лучшей выделки, а текст на них выжжен. Всё это непотребство собрано в переплёт пятью бронзовыми кольцами, в палец толщиной, и снабжено двумя замками. Стоило мне их отщёлкнуть, и книга тут же ощутимо прибавила в толщине.

Если что, то читать текст лучше всего, раскрыв книгу на самом столе и сгорбившись над ней.

Минут пятнадцать я привыкал к причудливой вязи старинных букв, просто познавая местную азбуку заново. Потом пришла пора слов. Они тоже были прилично исковерканы и чтобы понять суть предложения, приходилось буквально продираться, порой больше ориентируясь на смысл, чем на звучание слова. К концу второй страницы я понял, что меня напрягает. Книга выглядит, как новодел. Она больше похожа на подделку под старину, чем на реальный антиквариат.

Возможно, в этом мире мошенники до таких изысков, как подделка старинных полотен, рукописей и монет ещё не доросли, но сам факт появления такой подделки якобы магического учебника очень неоднозначен.

Если верить местной Библии, то магия в этом мире появилась благодаря богине Релти. Но изучаемая мной книга, одним своим видом и существованием, заставляет усомниться в подобных утверждениях священников. Судя по её виду, буквам и словам, ей должно быть лет двести — триста. Другими словами — она старше, чем дата прихода богини, а значит, старше официального появления магии.

Русскому человеку не привыкать к фальсификатам. Что у нас только не продают на рынках! Поневоле научишься определять синтетику и натуральные материалы. Небольшой обрывок кожи я выколупал карандашом из прорубленных дыр в страницах, куда были вставлены кольца. Посмеиваясь над своей паранойей, я поднёс его к тлеющим углям в камине, и обрывок полыхнул, опалив мне пальцы!

Синтетика!!

Кожа бы просто обуглилась.

Если бы я не дул на обожжённые пальцы, то сейчас вовсю бы чесал затылок!

Итак, кто-то, владеющий более высокими технологиями, попытался довольно давно изготовить фальшивку, выдавая её творчество древних. В связи с этим вопрос: — А нафига?

Более-менее правдоподобная теория, рождённая методом дедукции, у меня появилась минут через десять.

Некоему высшему существу нужно было донести какие-то знания до определённой личности, но так, чтобы получатель об их происхождении лишний раз не заикался.