Шарк злобно завизжал. Он что-то громко выкрикнул, отдавая своим воинам новый приказ. Но тут на балкон замка вышел лысый старик. Подслеповато мигая, он взглянул сверху вниз на все происходящее на площади, и даже руками всплеснул от удивления.
– Да это же кузнец Аргут! Дорогой Шарк, что же вы желаете? Аргут – друг короля Людушки! Этот смелый Мигун тоже был воином Темного отряда, и заходил с визитом в мою пещеру вместе с Темным рыцарем Дональдом. А вы на него напали, словно на врага!
Шарк растерялся.
– Ты – друг короля? – спросил он, изумленно глядя на Мигуна. – Тогда прошу прощения. Будем считать, что здесь произошло маленькое недоразумение.
Полковник что-то выкрикнул на своем гортанном наречии, и темные слуги тотчас спрятали кинжалы и вернулись в замок.
Тамиз поспешил навстречу гостю. Выйдя на площадь, он дважды обошел зеленую машину, и удивленно покачал головой.
– Неужели, такая железная махина может сама двигаться по дорогам? Удивительно! Это – настоящее чудо! Друг мой Аргут, неужели вы тоже стали волшебником?
Аргут усмехнулся.
– Чудеса здесь ни при чем, эту штуку я соорудил собственными руками. Мы, Мигуны, изобретательный народ! Но я не для того проехал полстраны, чтобы похвастаться своей самодвижущейся телегой. Где Людушка? Пускай выйдет, я хочу с ним по-дружески потолковать.
Тамиз развел руками.
– Увы, короля в Когиде нет. Он отправился странствовать по своей стране. Но я не сомневаюсь, что вернувшись в столицу, он будет рад увидеть своего старинного приятеля… А этот странный куст… неужели, это живраст?
– Он самый. Но сам видишь, недавно Кустар попал в суровый переплет, и едва уцелел. А его приятель Пеняр и вовсе стал словно неживой. Может быть, ты сможешь им помочь? Ведь эти оба живраста – лучшие друзья…
Аргут вовремя прикусил язык. Он хотел сказать, что Кустар и Пеняр – лучшие друзья Белого рыцаря Алмара, но вовремя догадался, что это вряд ли понравится слугам Тьмы. Даже хорошо получилось, что толстяка Людушки сейчас нет в Когиде. Уж он наверняка не захотел бы помогать Пеняру, от которого на поляне возле Красного озера получил несколько славных ударов в живот!
Тамиз подошел к Кустару и внимательно осмотрел его со всех сторон.
– Что ж, возможно, кое-что я и смогу сделать, хотя прежде мне не приходилось иметь дела с живрастами. Но видите ли, за долгие годы своей отшельничьей жизни я разучился лечить зеленые растения! Так что если мне и удастся восстановить обломанные ветви, то они станут наполовину синими.
Кузнец недоуменно поджал плечами.
– Ну что ж, синими так синими, какая разница… А Пеняра ты сумеешь вернуть к жизни? Кустар просто покоя себе не находит, так переживает за друга!
Тамиз вздохнул.
– Боюсь, здесь не обойтись без живительного порошка. Я слышал, будто его можно раздобыть только в долине живрастов, которая находится где-то на западе Желтой страны. Но мы теперь отгорожены от нее Бесконечной стеной… Ладно, постараюсь сделать все, что смогу.
Аргут повеселел. Выходит, он не зря проделал такой длинный путь!
Несколько дней он прожил в Сером замке. Тамиз выполнил свое обещание, и всерьез занялся обоими живрастами. Он посадил Кустара в землю, и начал поливать разными изобретенными им удобрениями. И это принесло свои результаты. Аргут только диву давался, как быстро обломанные ветви стали оживать. На их концах появились синие побеги, которые росли не по дням, а по часам.
Пеняра же Тамиз поместил в большой чан с резко пахнущей синей жидкостью. Бедный пень не подавал ни малейшего признака жизни. Но спустя день Тамиз извлек Пеняра из чана и попросил Аргута снять стальные обручи. Кузнец так и сделал. Каково же было его удивление, когда он увидел, что обе перерубленные половинки сраслись! Остался лишь синий шрам, и только.
Тамиз посадил Пеняра в землю рядом с Кустаром. Вскоре на пне появились робкие синие побеги с маленькими листочками. Но живраст пока не оживал.
Аргут все время проводил рядом со своей машиной. После долгой и трудной дороги она нуждалась в починке, да и кое-что кузнец собрался усовершенствовать. Нечего и говорить, что появление в городе чудесной самодвижущейся телеги не осталось незамеченным. Сначала взрослые Жевуны приходили по вечерам на центральную площадь, чтобы поглазеть на железное чудо. А потом сюда же потянулись и мальчишки. Аргут охотно катал их по улицам города, вызывая раздражение Шарка. Полковнику не нравилось, что Жевуны явно повеселели с появлением Аргута. Быть может, они надеялись на его помощь и защиту? Но ведь Тамиз утверждал, будто Аргут был некогда членом Темного отряда!
И вот, спустя три дня после приезда Аргута, в Когиду вернулся Людушка со своей свитой. Завидев приближение процессии, Шарк выбежал из замка. Когда карета остановилась, полковник низко поклонился. Он был очень удивлен тем, что из семи всадников-скелетов вернулось лишь четверо, и что на крыше кареты почему-то лежал здоровенный медный колпак, обгаженный пометом птиц.
Но еще больше полковник изумился, когда увидел короля. Обе ноги и правая рука Людушки были обмотаны бинтами. Едва толстяк выбрался из кареты, как он тотчас поспешил надеть на голову медный колпак.
Агнет спустилась со своего пони на землю и звонко расхохоталась.
– Дорогой король, не смешите своих подданных! Вы в Когиде, и здесь птицы не осмелятся напасть.
Людушка смутился и тотчас снял колпак.
– Тьфу ты, совсем забыл! – в сердцах воскликнул он. – Слава Тор… то есть, слава Пакиру, что я наконец вернулся в свою столицу! Устал от государственных забот, просто сил нет… Шарк, что глаза вылупил? Неужто не видишь, что из дальних странствий возвратился твой любимый-разлюбимый правитель? Расскажи, как идут дела. А потом прикажи принести в мой пиршественный зал тонны две самых отборных фруктов. Тяжело быть правителем. Я похудел так, что скоро стану тоньше соломинки…
Король вдруг замолчал и прислушался. Откуда-то донеслось странное гудение. Поначалу Людушка подумал, что это урчит в его пустом животе, но оказалось, что шум доносится с соседней улицы.
Вскоре на центральную площадь выехала самодвижущаяся телега. На ней гордо восседал Аргут. А в кузове, освобожденном от угля, ехали несколько десятков мальчишек и девчонок и визжали от радости.
Людушка вытаращил глаза от удивления. Он никогда не видел подобных железных чудищ. Но еще больше его удивило, что маленькие Жевунчики смеются и распевают веселые песни. Да как они смеют радоваться без его королевского разрешения?
Заметив людоеда, Аргут остановил машину.
– Привет, толстяк! – крикнул он, насмешливо оглядывая своего старого знакомого. – Да на тебе и живого места нет… Кто это тебя так славно отделал, а?
Людушка обиженно насупился.
– Никто меня не отделывал, – буркнул он. – Просто я случайно споткнулся в лесу о корень, вот и все, честное-пречестное слово! А ты откуда взялся?
– Из своего Железного замка, – объяснил кузнец. Он слез с машины и подойдя к королю, протянул ему руку.
– Ну, здравствуй, толстяк! Давненько тебя не видел – с той самой поры, как ты драпанул с поля боя. Но ты, как я вижу, неплохо устроился! Только пахнет от тебя… того… как из нужника.
Маленькие Жевунчики захихикали.
Людушка побагровел. Как смеет этот кузнец так непочтительно разговаривать с ним, королем? Да его мало посадить за это в тюрьму!.. Впрочем, в тюрьму посадить Аргута никогда не поздно.
– Наверное, у тебя просто насморк, – натужно улыбнулся король. – И запомни: мы, короли, всегда пахнем, словно майские розы!.. А сейчас пойдем в мой замок. Перекусим, вспомнил былые деньки…
Аргут кивнул. Ему тоже было о чем поговорить с новоявленным королем.
Вскоре бывшие приятели уже сидели в пиршественном зале. Большой стол был заставлен блюдами с самыми отборными фруктами и кувшинами с виноградным вином.
Перекусив и выпив кружку с вином, Аргут сурово сдвинул брови и заявил:
– Вот что, королек. Не знаю, почему Пакир посадил тебя на трон в Голубой стране, да и не очень меня чужие дела волнуют. Но мои дела меня волнуют даже очень!.. Словом, живи в Когиде как хочешь. Но в моем Железном замке – я хозяин! И мне не нравится, что ты его отгородил от других стран Бесконечной стеной. Я человек свободный, мне стены мешают, даже если они находятся в ста милях от моего дома! Да и Тьма мне даром не нужна, я солнце больше люблю. Говорят, будто Тьма расползается от Конической горы во все стороны. Это что же, выходит, скоро она и до моего Железного замка доберется?
