С той поры Агнет потеряла покой. Она поняла, что Людушка попытается любым путем раздобыть это кольцо. Но… но тогда его можно будет выкрасть! Почему чародеем должен стать толстый и глупый людоед? Она, Агнет Прекрасная, куда лучше годится для этой роли! Если бы она была волшебницей, то до сих пор бы оставалась королевой Розовой страны!

Агнет старалась не попадаться Людушке на глаза, но все время тайно следила за ним. Она видела, как он разговаривал с живым кустом, и то, как куст побежал прочь из Когиды, держа в ветвях мышь. Наверняка, они направились за кольцом Торна! Ну что ж, пускай только принесут – а уж тогда она, Агнет, приготовит для короля Людушки маленький сюрприз.

Прошла неделя, другая. Жевуны по всей стране по-прежнему вырубали зеленые леса. И наконец, настал день, когда темные слуги доложили королю о том, что центральная часть страны уже окутана Тьмой.

Людушка и сам это видел, когда выходил на балкон. Небо на северо-востоке стало сумрачным, и этот сумрак не могло рассеять даже яркое солнце.

И тогда он приказал Тамизу браться за дело.

Темные слуги согнали на центральную площадь всех жителей Когиды. Там уже стояли две телеги, загруженные ящиками и горшками с синими ростками деревьев и кустарников, а также мешками с семенами цветов и травы. Телеги были запряжены в похожих на птиц скакунов – тех, что прежде возили королевскую карету. Ими управляли возчики-ящеры.

Сам Людушка стоял на балконе, с гордым видом поглядывая на Жевунов. Скоро, очень скоро Кустар вернется с кольцом Торна, и тогда эти коротышки узнают, кто таков Людушка! Но а пока он будет послушно выполнять приказы Пакира.

– Любезные-разлюбезные мои подданные! – обратился король с речью к Жевунам. – Прошел месяц с той поры, когда я соизволил стать вашим правителем. За это время вы неплохо поработали, и очистили Когиду и окрестности от зеленых деревьев и кустарников. Но зеленой травы еще много, да и цветы еще кое-где встречаются! Значит, работать придется еще больше!

А теперь посмотрите туда, – и Людушка указал на северо-восток. – Видите, будто бы далеко в небе зависла большая-пребольшая туча? На самом деле это Тьма, которую день и ночь изрыгает Коническая гора. Она уже затопила всю центральную часть страны. А это значит, что настала пора сажать синие растения. Они прекрасно себя чувствуют в темноте, и через некоторое время заполнят всю Голубую страну! И тогда наша страна сможет по праву именоваться Синей!

Но вы можете спросить: а как же засадить всю страну рассадой, которая помещается всего лишь на двух телегах? Отвечу: сейчас вы удивите великое чудо! Знаю, что кое-кто из смутьянов поговаривает, будто бы ваш король никакой не чародей, а только притворяется. Смотрите же, и восхищайтесь!

Людушка поднял обе руки и пробормотал первые же попавшиеся слова. А про себя попросил принцессу Лангу, чтобы она ненадолго закрыла солнце.

Тотчас в ясном небе появилась темная тучка, и свет солнца померк.

Толпа ахнула. Людушка удовлетворенно улыбнулся. То ли еще Жевуны скоро увидят!

– Тамиз, я желаю тебе удачи! – крикнул он, обращаясь к садовнику, который сидел на первой телеге вместе с пятью вооруженными темными слугами. – Работайте, не покладая рук! Пускай все Жевуны вам помогают, а кто будет отлынивать, тому несдобровать!

Король махнул рукой, и процессия из двух телег двинулась в путь. Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Едва вторая телега стронулась с места, как на ее месте, словно из воздуха появилась еще одна точно такая же, тоже заставленная ящиками с синими ростками, и тоже запряженная в скакуна, похожим на огромную птицу, и возчиком-ящером. Новая телега тоже двинулась в путь, и на ее месте появилась третья, четвертая, пятая…

Жевуны изумленно моргали, наблюдая за этим чудом. Выходит, Людушка на самом деле великий волшебник? Теперь стало понятно, каким образом он собирался засадить всю страну синими растениями!

Прошло больше часа, а телеги с синими ростками все еще продолжали появляться из воздуха. Процессия, возглавляемая Тамизом, растянулась за это время почти на целый километр.

Людушка сделал вид, что очень устал, и махнул рукой. Тотчас темная тучка исчезла, и последняя телега покинула центральную площадь.

– Сегодня великий день, дорогие Жевунчики! – крикнул король. – Я объявляю большой праздник! Поэтому можете работать сегодня только до восьми…. нет, девяти часов вечера, а потом можете веселиться и плясать, сколько вашей душе угодно! И я разрешаю вам вновь надеть колокольчики на свои остроконечные шляпы. Пускай звенят повеселее в мою честь!

Жевуны угрюмо переглянулись между собой, и молча покинули центральную площадь. Разумеется, никто из них не собирался устраивать праздник. Да и чему радоваться-то? Вот если бы войско Магдара одержало победу в Подземной стране, то ничего бы такого не случилось. Но оно потерпело поражение. И от волшебниц Элли и Стеллы тоже вот уже целый месяц не было никаких вестей. Неужели, проклятый Пакир и на самом деле скоро завоюет весь край Торна?

Прошла еще неделя, и Людушка начал терять терпение. Ежедневно из центральных областей страны на мохнатых пони в Когиду прибывали темные слуги. Вестники докладывали королю, что посадка синих растений идет очень успешно. Стоило их только посадить в землю, как они сразу же начинали впитывать Тьму, и росли не по дням, а по часам. На месте многих вырубленных зеленых лесов и рощ появились заросли молодых синих деревьев. С синей травой и цветами тоже не было проблем. Стоило только рассыпать их семена на землю, как синяя трава не только быстро начинала расти, но и заодно уничтожала траву зеленую.

Людушка с удовольствием выслушивал эти сообщения. Ему очень хотелось лично посмотреть на работу Тамиза, но он боялся покинуть Когиду. А вдруг завтра наконец-то вернется Кустар с кольцом Торна? Хитрая Корина может что-нибудь придумать, и завладеть им. Попробуй потом, отбери!

И вот однажды поздно вечером, когда Людушка уже надел шелковую рубашку и ночной колпак, и собирался было ложиться спать, в его дверь кто-то тихонько постучался.

– Ну, заходите! – буркнул король. – Чего еще надо от вашего усталого-преусталого короля?

Дверь распахнулась. На пороге стоял измученный, покрытый пылью и грязью Кустар. В ветвях он держал заметно похудевшую мышь Корину. А на ее шее сияло золотое кольцо с крупным изумрудом!

Людушка ойкнул от неожиданности. Свершилось!

Он горячо поблагодарил Кустара, пообещал, что скоро займется его другом-пнем, и выпроводил живраста из комнаты. А затем запер на железный засов дверь и осторожно положил на стол мышь и золотое кольцо.

– Ну вот, ты и вернулась, Коринушка! – ласково промолвил Людушка. – Я так и знал, что вы с Кустарчиком справитесь с этим делом! Очень хотелось бы узнать подробности вашего путешествия, но, увы, ты же не умеешь говорить! А сыра у меня в кладовке совсем не осталось. Все съел, вас ожидаючи. Может, хочешь яблок? Или слив?

Мышь покачала головой и указала лапкой на кольцо.

Людушка взял его в руку и задумчиво повертел.

– Уж больно оно маленькое, Коринушка. Такое ни на один мой палец не наденется! Впрочем, попробуем.

Людушка попытался натянуть кольцо на мизинец правой руки – и чудо, оно мгновенно расширилось и легко наделось.

– Отлично! – радостно воскликнул Людушка. – А что же делать дальше? Ты рассказывала, будто бы в этом маленьком изумрудике спрятаны аж целых две волшебные книги Торна. Очень бы хотелось на них взглянуть! Но как это сделать?

Неожиданно кольцо налилось ярким светом. Людушка отшатнулся и закрыл глаза левой рукой. Когда сияние погасло, он увидел, что на его раскрытой ладони лежат две маленькие книжечки в коричневых кожаных переплетах.

– Книги Торна… – прошептал изумленный Людушка. – Чудеса, да и только! Но уж больно они крошечные. Я такие прочитать не смогу. Вот если бы они вдруг стали побольше!