Черный зверек гордо поднял голову.

– Я – Тотошка, лучший друг Элли! А также Страшилы, Железного Дровосека и Льва!

И вдруг в его маленьких глазках появилось выражение растерянности.

– Но… куда они все подевались? Только утром мы переходили вместе с Элли через трещину по поваленному Дровосеком дереву, и вдруг… Вдруг вокруг что-то вспыхнуло, я испугался и бросился в лес. А когда вернулся на желтую дорогу, то там уже никого больше не было. Ничего не понимаю, гав, гав, гав!

Людушка задумался. В детстве он слышал от Жевунов, что приходили на свою беду из любопытства в его замок, историю первого посещения Элли Волшебной страны. Девочку принес в маленьком домике из Большого мира страшный ураган. Домик по воле волшебницы Виллины упал прямо на голову колдунье Гингеме, и раздавил ее. Элли вместе с друзьями дошла до Изумрудного города, встретилась там с Гудвином, победила в Фиолетовой стране колдунью Бастинду, а затем волшебница Стелла вернула ее домой, куда-то далеко за Кругосветные горы. Кажется, вместе с ней вернулся и маленький черный зверек. Так что Тотошка, скорее всего, благодаря ошибке Ланги как бы раздвоился. Тот, первый Тотошка, наверное живет где-нибудь в Большом мире, а может быть, уже и помер. Ведь Элли впервые прилетела в край Торна так давно, больше полувека назад!.. А этот, прежний Тотошка, разгуливает по нему, Людушке, словно по гнилому бревну, да еще больно-пребольно кусается. Нет, так не пойдет!

Заметив растерянность Тотошки, Людушка хлоп – и схватил песика правой рукой! Но тот извернулся, больно укусил короля в ладонь, а затем вырвался и исчез в соседней роще.

С помощью воинов-скелетов Людушка с охами и ахами поднялся на ноги. Отряхнувшись, он озадаченно посмотрел в сторону рощи, откуда раздавался бурный лай возмущенного Тотошки.

– Только этого лучшего друга Элли мне не хватало в Голубой стране, – пробормотал Людушка. – Теперь уже не пошалишь, как прежде, с детишками-Жевунами. Маленький ведь, как таракашка, а кусается, словно стая рассерженных ос! Нет уж, лучше с ним не связываться…

Повернувшись к своей свите, Людушка объявил:

– Ну все, попутешествовали, и хватит! Пора мне возвращаться в Когиду. Все важные государственные дела стоят, пока я здесь прохлаждаюсь. В моем Тронном зале, небось, все кресты уже обвалились!

– А как же Жевуны? – с легкой усмешкой спросила его Агнет.

Людушка небрежно махнул рукой.

– Эти Жевуны теперь настолько напуганы моим колдовством и могуществом, что станут работать еще лучше. Эй, вы, деревенщина неотесанная! Помните – приход Тьмы неизбежен, честное-пречестное слово!

Деревенские жители обменялись ехидными улыбками, но тут солнце в небе на минуту померкло. Жевуны посмотрели в небо, и увидели плывущую с севера странную тучку. Да и тучка ли это была? Уж больно она черна. И воздух почему-то стал холоднее, и запахло какой-то затхлостью, словно из сырого подвала…

– Вот то-то и оно, – ухмыльнулся Людушка. – Скоро небо над всей страной покроют такие черные тучи, и они не рассеяться ни днем, ни ночью. Да и не будет больше дня… Смотрите, у меня не больно-то пошалишь! Я – Людушка, Великий и Ужасный! А этого черного нахального зверька я прикажу изловить, и съем его на завтрак вместо котлетки. До свидания, мои миленькие подданные, всего вам хорошего! И помните мой людоедский завет: работать, работать и еще раз работать! Иначе вам же хуже будет.

И Людушка забрался в карету и приказал кучеру поворачивать в сторону Когиды. Потирая укушенные ноги, король размышлял. Ему то и дело вспоминались гордые слова, произнесенные черным зверьком:

– Я – Тотошка, лучший друг Элли!

После неудачной битвы возле Красного озера, кузнец Аргут бежал с поля боя. Никогда в жизни ему не было так страшно, как во время схватки с Железным Дровосеком. Могучий Мигун только чудом остался жив, и если бы не черное колдовство, то ему бы ни за что не удалось бы уйти от бывшего короля Фиолетовой страны.

Пробираясь по звериным тропам через лесные чащи к себе домой, на север Голубой страны, кузнец имел возможность как следует поразмышлять. Он вспомнил, как попал в Темный отряд, как стал подручным рыцаря Дональда вместе с людоедом Людушкой, псом Полканом, конем Джерданом, человеком-ящером Эльгом и злобной маленькой Каррягой. Теперь Аргут уже не сомневался – здесь не обошлось без колдовства! Иначе бы он ни за что бы не оставил свой Железный замок и не отправился бы в далекое и опасное путешествие за мечом Торна. Да и сам Дональд, похоже, тоже был лишь рабом Пакира, и действовал отнюдь не по своей воле.

Но почему же темные силы обратились за помощью именно к нему, Аргуту? Почему Дональд стал рыцарем Тьмы? Почему в Темном отряде оказались толстяк Людушка и крылатый Эльг?

Не сразу, но Аргут разгадал эту загадку. По-видимому, в душе каждого из воинов Темного отряда давно уже гнездилась Тьма, и Пакир не случайно выбрал именно их в качестве своих новых слуг. Разве он, Аргут, не пылал долгие годы завистью к Железному Дровосеку, которого так любили и уважали все Мигуны? Разве он не оставил однажды свою деревню и не отправился в Голубую страну, чтобы там, в самой глухой чаще, построить для себя громадный Железный замок – такой, какого не было ни у кого на свете? Значит, в его душе давно жило тщеславие. И ведь он собирался жить в Железном замке совершенно один. Но такое мог придумать только самый угрюмый и нелюдимый Мигун. Все эти пороки – зависть, тщеславие и нелюдимость, и привлекли внимание темных сил. А значит, во всех своих бедах виноват только он сам!

Путь домой оказался для Аргута и долгим, и трудным. Особенно нелегко ему было, когда он проходил мимо деревень Мигунов. Кузнецу страсть как хотелось заглянуть к своим бывшим землякам в гости, посидеть в таверне за кружкой пива и потолковать с деревенскими мужиками о том о сем. А затем заглянуть в деревенскую кузницу, чтобы хотя на часок-другой заняться своим любимым делом, о котором уже истосковалась его душа.

Но Аргут вместо этого старался обходить все поселения стороной. Кто знает, быть может Мигуны уже прослышали от тех же всеведущих птиц о его «подвигах»? Если они узнают, что в темном отряде слуг Пакира был и Мигун, и что этот предатель поднял руку на самого их бывшего короля Гуда, прозванного Железным Дровосеком… Страшно подумать, как посмотрят на незваного гостя сельчане!

И все же могучему кузнецу очень захотелось вернуться когда-нибудь в свой родной край. Но это право надо еще заслужить! Надо смыть со своего имени позорное темное пятно какими-нибудь добрыми и славными подвигами. Но как это сделать? Аргут безуспешно ломал над этим голову, но так и не смог ничего придумать.

Странствия Аргута продолжались несколько недель. Он несколько раз едва не утонул в лесных болотах. Не раз блуждал в темных чащах, сбившись с пути, зачастую голодал, не найдя пригодных для еды грибов и ягод. Особенно трудной оказалась для него переправа через Большую реку.

Но вот, в один прекрасный день, кузнец, едва держась на ногах, выбрел на большую поляну, вырубленную прямо посреди леса. И даже не поверил своим глазам, увидев свой Железный замок!

Рухнув на колени, Аргут произнес со слезами на глазах:

– Спасибо тебе, святой Торн! Ты разрешил мне вернуться домой, простил мою глупость и мое предательство, и я никогда этого не забуду!

С этого дня жизнь Аргута вернулась в свое привычное русло. Он отдохнул как следует после долгих странствований, а затем привычно взялся за дело. Руки его истосковались по работе, и вскоре над кузницей вновь стал виться серый дымок, а на все окрестности стал разноситься звон молота. Железный замок был далеко еще не достроен, и работы было предостаточно. А что еще нужно Мигуну?