Но как же Людушка и Аргут оказались здесь, в самом центре Голубой страны? Перенесемся, мои дорогие друзья, в Когиду и узнаем, что же там произошло с той поры, когда Агнет обманом завладела волшебным кольцом и книгами Торна.

… Увидев, что Людушка заснул, выпив вино с усыпительным порошком, Агнет подбежала к столу, на котором лежали две книги Торна. Глаза девушки сияли от счастья.

– Сбылась моя мечта… – прошептала Агнет. – Отныне я самая могущественная волшебница на свете!

Она зажгла еще одну свечу, и в комнате посветлело. А за окнами еще царила темнота. Агнет облизнула пересохшие губы. У нее была в распоряжении лишь одна ночь. Если наутро она не овладеет волшебством Торна, то Шарк и другие темные слуги схватят ее и посадят в темницу, как изменницу. Однажды она уже проиграла там, в Розовой стране, когда Элли сумела ее перехитрить и отнять Золотую Шапку. Больше таких ошибок она не допустит!

Рассвет застал Агнет за чтением второй книги Торна. Наконец, она встала из-за стола, потянулась, зевнула и удовлетворено прошептала:

– Ну что ж, теперь посмотрим, чья возьмет верх! Пакир будет только счастлив, что ему будет служить не какой-то дурачок Людушка, а умная и преданная Агнет Прекрасная!

Она посмотрела в угол комнаты. Там, привалившись спиной к стене, продолжал храпеть Людушка. А на полу, в золотой клетке, вовсю пищала серая мышка. Она ухватилась передними лапками за золотые прутья, словно бы пытаясь их сломать.

– А-а, это вы, дорогая волшебница, – с улыбкой промолвила Агнет. – По-моему, вам очень идет ваша новая шубка, ха-ха-ха! Наверное, вы очень хотите, чтобы я превратила вас опять в женщину. Да, я могу это сделать. Но… не хочу! Без вас, дорогая Корина, мне будет как-то спокойнее. Но не беспокойтесь, я прикажу вас кормить самыми отборными сухарями, ха-ха-ха!

В дверь тихонько постучались.

– Это я, Шарк, ваше величество, – послышалось из коридора. – Пора вставать, вас ждут великие дела!

Агнет вздрогнула и сурово сдвинула брови. Ну, сейчас начнется самое трудное!

Она быстро надела на указательный палец волшебное кольцо, прошептала что-то, и книги Торна стали уменьшаться, а затем, став совсем крошечными, сами спрятались в рубиновый камень кольца.

– Войдите! – нервно произнесла Агнет.

Полковник темной гвардии вошел в кабинет Людушки, почтительно склонился, а затем изумленно уставился на девушку.

– Вы? А где же наш король?

Агнет презрительно усмехнулась и указала в угол комнаты.

– Король Людушка занят своим любимым делом – спит, – пояснила она.

– Спит? – изумился Шарк. – А-а, понимаю… Ты усыпила его, мерзавка!

Шарк выхватил из-под плаща кинжал и с угрозой шагнул было к Агнет. Но та что-то прошептала, и темные шторы на окнах сами собой поднялись. В комнату ворвались лучи яркого солнечного света. Шарк со сдавленным криком отшатнулся и закрыл глаза ладонью.

– Вот так-то лучше, – уже чуть более спокойно промолвила Агнет. – Что с вами, Шарк! Разве вы так уж огорчены, что наш король заснул? Я давно наблюдаю за вами и знаю, что вы считаете Людушку круглым дураком, и очень недовольны его правлением. Вспомните наше путешествие по Голубой стране – разве это был не позор для вас, верного слуги Пакира?

Шарк изумленно смотрел на девушку. А затем его губы неожиданно раздвинулись в ехидной улыбке.

– Вы очень рискуете, дорогая Агнет. Принцесса Ланга время от времени обращает свой взор на Голубую страну. Она очень не любит, когда кто-то перечит ее решениям. И потом, между нами говоря, она вообще не очень-то любит других женщин, особенно красивых.

Агнет кивнула.

– Я знаю. Одну красивую женщину Ланга уже сделала не очень красивой, и совсем не женщиной, – и она указала на пол, где стояла клетка с мышкой Кориной.

– Да, принцесса мастерица на такие шутки, – ухмыльнулся Шарк. – Вас она может превратить для разнообразия во что-нибудь другое. Например, в лягушку.

– Пускай попробует! – с неожиданной яростью воскликнула Агнет. – Корину она смогла победить потому, что волшебница оказалась в Подземном царстве, где чары Торна не действует. Но мы-то находимся в Голубой стране! А здесь я сильнее Ланги!

Шарк вздрогнул.

– Вы хотите сказать, дорогая Агнет, что стали волшебницей Света?

Агнет тихо промолвила несколько слов, и на столе появились две огромные книги в кожаных переплетах. Полковник робко подошел к ним и вскрикнул то ли от ужаса, то ли от восторга:

– Это же книги Торна!

– Да, – гордо кивнула Агнет. – Я готова преподнести их Пакиру в качестве своего дара. Как вы считаете, Шарк, Властелин тогда простит мне маленькую шалость с Людушкой?

Шарк опустился на колено и прикоснулся бледными губами к краю платья Корины.

– О, моя королева, лучшего дара для Пакира и найти нельзя! Кажется, я знаю, кто станет новой принцессой Тьмы…

– А как же Ланга? – победно улыбнувшись, спросила Агнет.

Шарк равнодушно пожал плечами.

– Во дворце Пакира придворные только и занимаются разными хитроумными интригами, – сказал он. – По-моему, Властелину это даже нравится. Во-первых, в этих интригах побеждают только самые хитрые и сильные. А во-вторых, пока придворные враждуют, они никогда не смогут объединиться против своего владыки! Потом, вы так красивы… Я не видел ни у кого таких прекрасных оранжевых глаз!

Агнет дружески протянула ему руку.

– Вставайте, мой милый полковник. Обещаю, что со временем сделаю вас генералом! Давайте немедля займемся делами. Этот дурак Людушка только и делал, что ничего не делал. А мы должны выполнить приказ Пакира, и подготовиться как следует к приходу Тьмы!

Шарк встал и вновь склонился, на этот раз еще ниже.

– А что делать с… этим? – спросил он, указывая на храпящего Людушку.

– Отведите его в тюрьму, – приказала Агнет. – И повесьте на двери самый крепкий замок!

Через некоторое время в комнату вошли десять темных коротышек. Они вцепились в Людушку, и потащили его словно куль с мукой по полу к подвальной лестнице.

На следующий день жители Когиды с удивлением узнали, что король Людушка оставил трон по собственному желанию, и отныне будет заниматься другой важной работой. А новой королевой стала Агнет Прекрасная. И она приказывает свои подданным отныне вырубать зеленые деревья не с утра до ночи, как прежде, а круглые сутки и без выходных дней. А в свободное от работы время всем Жевунам надлежит перекрашивать свои дома в темно-синий цвет.

Шарк только головой покачал, услышав эти первые приказы новой королевы. «А эта Агнет не так уж и умна, – подумал он. – Но все же она лучше, чем толстяк Людушка. И главное, она обещала сделать меня генералом!»

Людушка проснулся от какого-то шума. Открыв глаза, он сразу понял, что бурчит у него в животе.

«Ну вот, дожил! – огорченно подумал он. – До того доработался, что и поесть-то толком на ночь не успел. Глядишь, так совсем похудеешь! А еще говорят, что королем быть очень приятно. Как же, приятно, держи карман шире! Вот-вот с голоду помрешь, и никто из лентяев-слуг этого даже не заметит…»

– Эй, Шарк! – закричал Людушка, протирая заспанные глаза. – Где ты бродишь, бездельник?

Но ему ответило только гулкое эхо. Людушка насторожился. Он сел и осмотрелся.

Глаза Людушки быстро привыкли к темноте. Оказалось, что он находился в каком-то мрачном и холодном каменном помещении, очень похожим на тюремную камеру.

– Э-э, да я и на самом деле в тюрьме… – ошеломленно пробормотал Людушка. – В моей же собственной подземной тюрьме! Но как я сюда попал?

Людушка поднялся на ноги и проворно подбежал к металлической двери. Она оказалась заперта снаружи. Сколько Людушка не колотил по ней кулаками, сколько не звал на помощь, никто так и не отозвался.

От огорчения Людушка даже заплакал. Как же так? Ведь вчера вечером все шло так прекрасно! Глупец Кустар принес ему кольцо с книгами Торна, и он, Людушка, стал учить волшебные заклинания. А потом… что же случилось потом? Кажется, у него пересохло в горле, и он выпил бокал вина.