Немедленно обе книги стали расти. Через несколько минут они стали такими большими, что даже Людушке было нелегко удержать их в руках. Он положил книги на стол, и едва не придавил мышь. Корина обиженно запищала, но Людушка не обратил на нее внимания.

Он увидел, что на обложках обоих книг был нарисован высокий старик с длинной бородой и мудрыми глазами.

– Торн… – прошептал то ли в ужасе, то ли в благоговении Людушка.

Он открыл одну из книг. Ее листы были сделаны из пергамента, то есть из тонко выделанной овечьей кожи. На каждой странице находилось по одному единственному заклинанию, написанному красивыми узорчатыми буквами. А внизу было объяснено, какой жест надо одновременно сделать, чтобы заклинание начало действовать.

– «Как вызывать грозу», – прочитал Людушка. – Что ж, попробуем! Хорошо, что моя дорогая мамашка научила меня читать. А то бы ведь так и помер бы неграмотным людоедом!

Людушка торжественно произнес:

«Аргало, моргало, мотало, брантапало! Урган, барган, ювенал! Приди, гроза, пролейся теплым дожем, но только не причини никому вреда!»

Одновременно король растопырил пальцы левой руки, а правую прижал к сердцу. И тотчас где-то вдали послышались глухие раскаты грома. Сильный порыв ветра ударил в окно и распахнул его ставни.

– Как просто быть волшебником! – восхитился Людушка. – Интересно, а без книг Торна это заклинание подействовало бы?

Мышь покачала головой.

– Значит, волшебником может быть лишь тот, кто носит кольцо Торна, и у кого есть его книги, – подытожил Людушка. – Но до чего же длинные заклинания придумал Торн! А память у меня очень даже короткая. Боюсь, ничего запомнить не смогу, придется так и ходить с книгами под мышкой… Мышкой? Тьфу, совсем забыл, что обещал превратить тебя из мыши снова в красивую-прекрасивую девушку!

Корина в сильном волнении забегала по столу. Она забралась на раскрытую книгу и, поднявшись на задние лапки, умоляюще протянула передние лапки к королю.

Людушка расцвел от улыбки:

– Ну конечно же, я обещал! А раз обещал, то… Вот послушай, Коринушка, мой любимый стишок:

– Хороший стишок, верно? Сейчас, кстати, вечер. Поэтому мне самое время либо обмануть тебя, глупышка Коринушка, либо просто соврать. Но я лучше обману, честное-пречестное слово! А это значит, что кольцо Торна я оставлю у себя. И превращать тебя снова в человека не буду, дорогуша, не обессудь. Уж больно скверный у тебя характер! Много я от тебя натерпелся всяких издевательств, теперь пора настала отыграться. Вот посмотри, какой я для тебя припас подарочек!

И Людушка нагнулся и достал из-под стола маленькую золотую клетку, на конической крыше которой было прикреплено золотое кольцо.

Мышь в ужасе бросилась бежать, но она настолько ослабела после долгого и трудного путешествия, что Людушка без труда поймал ее и посадил в клетку. Закрыв крошечную дверцу на крошечный засов, он поднял клетку за кольцо и с ухмылкой посмотрел на пленницу.

– Вот такой ты мне больше нравишься, дорогая Коринушка, – с издевкой промолвил он. – Когда-то ты была волшебницей, королевой и красавицей, и все завидовали тебе. А теперь стала маленькой, серой, хвостатой и совершенно беспомощной. Даже самые могущественные правители почему-то всегда забывают, что их век когда-нибудь да кончится! Ну, кому ты теперь нужна? Разве у тебя есть друзья? Разве твои бывшие подданные Мигуны станут проливать по тебе слезы? Нет, потому что ты всегда заботилась только о самой себе. Но не бойся, никто тебя и пальцем не тронет, потому что я добрый-предобрый. Я буду очень вкусно кормить тебя и даже иногда разговаривать. Но из клетки ты больше никогда не выйдешь, понятно?.. Тьфу, даже в горле пересохло от этакой радости!

Людушка подошел в шкафу, достал оттуда кувшин с вином и наполнил им бокал.

– Пью за твое здоровье, Коринушка! – воскликнул он.

Он двумя глотками опорожнил большой золотой кубок, а затем внезапно осел на пол и, привалившись спиной к стене, громко захрапел.

Дверь открылась, и в спальню проскользнула Агнет. Глаза ее сияли от восторга. Она подбежала к столу и коснулась дрожащими руками книг Торна.

– Сбылась моя мечта… – прошептала девушка. – Отныне я – самая могущественная волшебница на свете!

Возвращение армии Света из Подземной страны оказалось грустным. Галеры на веслах поднялись по реке и через некоторое время пристали к берегу. Плавание вверх по течению обещало быть нелегким, и воинам требовался хотя бы небольшой отдых. По команде Гуда, солдаты по трапам спустились на берег. Вид у всех был усталый и удрученный. А когда вдруг выяснилось, что Алмар исчез, солдаты заволновались. Неужели, Белый рыцарь собирается в одиночку воевать против войска Тьмы?

Больше всех переживали Гуд и Страшила. Как они могли прозевать тот момент, когда мальчик спрыгнул с корабля? Ведь они-то в отличие от воинов ничуть не устали в битве и не нуждались во сне. И все же проворонили Алмара!

Эльг был очень удивлен, узнав о странном поступке Алмара.

– Белый рыцарь рискует попасть в лапы слуг Пакира, – встревожено промолвил он. – Пожалуй, я попытаюсь его разыскать на берегу моря, хотя это будет нелегко.

– А вдруг он уже приплыл на остров Горн? – горестно вздохнул Страшила.

Эльг пожал плечами, а затем взмахнул крыльями и полетел вдоль реки в сторону моря.

Солдаты, гревшиеся возле костров, неодобрительно посмотрели ему вслед. Далеко не все доверяли Эльгу. Один молодой Мигун даже негромко пробормотал: «Напрасно Гуд со Страшилой отпустили эту крылатую ящерицу. А вдруг Эльг – тайный соглядатай Пакира? Еще только не хватало, чтобы он привел сюда войско Тьмы!»

Прошло несколько часов, но Эльг не возвращался. Гуд со Страшилой стали нервничать. Конечно же, они ничуть не сомневались в Эльге – ведь он спас их дорогую Элли! Но каждая минута задержки здесь, в Подземной стране, грозила их войску большими неприятностями. Пакир мог в любую минуту вернуться на остров Горн, и послать вслед за ними погоню. Еще одну битву измученное войско Света не выдержит!

Наконец, вдали над рекой появилось темное пятно. Солдаты вскочили на ноги и схватились за оружие. Но Железный Дровосек, у которого зрение было очень острым, успокаивающе поднял руку:

– Это летит наш друг Эльг. Кажется, он несет в руках что-то очень тяжелое… Может, это Алмар?

Страшила всплеснул руками.

– Неужели, мальчик ранен?

Наконец, Эльг опустился на берегу рядом с кораблями. Вид у крылатого человека был до крайности усталым. Опустив свою ношу, он, шатаясь, отошел в сторону и рухнул без сил на песок.

– Да это же наш маршал! – закричал кто-то из воинов.

Действительно, Эльг принес Магдара! Вернее, его застывшую, ледяную, черную статую.

Все оцепенели. Никто из солдат уже и не чаял увидеть своего командующего, который попал возле дворца Пакира под смертоносный поток абсолютной тьмы. Но как помочь Магдару, как справиться с колдовством подземного владыки?

Гуд первым опомнился и побежал на флагманский корабль. Элли беспробудно спала в его каюте. Проснувшись от прикосновения железной руки, она сладко зевнула и, не открывая глаз, пробормотала:

– Дорогой Гуд, я так хочу спать… Разбудите меня чуть попозже, ладно?

Дровосек умоляюще сложил руки.

– Элли, милая… Прости, но нам необходима твоя помощь! Эльг принес с острова Горн застывшую статую Магдара, и мы не знаем, как оживить его.