– Вы только поглядите, какая красотища! – воскликнул он. – Великий Гудвин был больше, чем просто волшебник – он был чудесным строителем. Что волшебство – раз, и его нет. А этот город будет стоять многие-многие века, а значит, вечно будет жива память и о самом Гудвине!
– Если Пакир сумеет выбраться на поверхность, то эта вечность окажется очень короткой, – горько усмехнулся Магдар.
– Не сумеет, – убежденно заявил Страшила. – Да, он очень силен, слов нет. Даже сильнее, чем я прежде думал. Но такого чудесного города у него нет! А значит, Гудвин был куда более великим правителем, чем этот Властелин Тьмы.
Гуд удивленно воззрился на друга.
– Да что ты заладил, Изумрудик: «Гудвин, Гудвин…» Гудвин улетел в Большой мир на воздушном шаре. С той поры прошло больше полсотни лет, так что Гудвин, наверное, уже давно умер.
Страшила загадочно усмехнулся.
– Ну, это еще неизвестно… Мне кажется, что волшебники не умирают. Разве ты забыл, что мы видели призрак Гудвина там, на горе рядом с Изумрудным городом?
Гуд пожал железными плечами.
– Но этот призрак ведь даже не шевельнулся, тогда Том подошел к нему здороваться… По-моему, он такой же неживой, как и этот призрак Стеллы!
– Может быть и так, – кивнул Страшила. – А может, и нет. Перед тем, как отправиться в поход, я видел загадочные зеленые огни на горе Гудвина! Обязательно надо снова сходить туда и посмотреть. Нет, братцы, не стоит вешать головы! Мы проиграли, но не зря у Мигунов есть поговорка: один битый двух небитых стоит. Это только в сказочках для малышей рассказывается, как легко и просто победить Зло. А на самом деле это чре-звы-чай-но трудное дело! И увы, без жертв в этой борьбе не обойтись… Просто ужас, как жалко славного сержанта Понта и его солдат, погибших в замке Пакира! Но мы поняли, в чем наши ошибки, и больше постараемся их не повторить.
– И потерь было бы гораздо больше, если бы наша милая Элли вовремя не пришла к нам на помощь, – кивнул Гуд. – Просто диву даюсь, как она ухитрилась использовать свое волшебство там, в царстве Тьмы!
Он вопросительно посмотрел на Эльга, который летел рядом с облачком, мерно взмахивая сильными крыльями. Но тот, похоже, не расслышал его слов.
– И все же мы провели разведку боем, – продолжил размышлять вслух Страшила. – Теперь мы знаем, каковы истинные силы нашего противника, и что от него можно ожидать. И нам удалось главное – сохранить свою армию.
– Вот ты и скажи это Стелле, – буркнул Магдар, хмуро глядя на призрачную волшебницу, что продолжала указывать рукой на башни Изумрудного города. – Мне, воину, такое говорить не к лицу: мол, мы проиграли, но в следующий раз непременно победим! Стелла еще может посчитать меня безответственным хвастуном.
Эти слова были не очень справедливы, но Гуд со Страшилой промолчали. Они понимали, как тяжело переживал поражение правитель Марранов, как больно задето его самолюбие.
Наконец, золотистое облачко, а чуть позже и Эльг медленно опустились на центральной площади Изумрудного города. Там собралась огромная толпа горожан, а также Мигунов, Жевунов и Марранов, гостивших в это время в столице. Все носили зеленые очки, по традиции, заведенной когда-то еще самим Гудвином.
В центре площади, чуть в стороне от остальных, стояли Стелла, Лев, Дин Гиор и Фарамант. Страж ворот держал в руках ящичек с зелеными очками.
Магдар с надеждой взглянул на Элли, но юная Хранительница продолжала спать. И тогда Марран первым сошел с облачка и поднял руку, привлекая к себе внимание.
– Дорогие друзья! – собравшись с духом, начал он. – К большому сожалению, мне нечем вас порадовать. Мы славно бились, но…
Он запнулся, не зная, как продолжить. Стелла подошла к нему и, ласково положив руку на плечо Маррану, с грустной улыбкой промолвила:
– Мы уже знаем, что поход окончился неудачно. Знаем и о гибели славного Понта и его солдат, а также о том, что Алмар остался в Подземной стране. Но мы не отступим перед Тьмой, каких бы усилий и жертв это нам не стоило!
Площадь словно бы взорвалась от дружных криков. «Мы победим!» – этот клич разнесся по улицам всего Изумрудного города.
Магдар со слезами на глазах обнял Стеллу. Он просто не находил слов, чтобы сказать, как благодарен всем за понимание и поддержку в этот самый трудный час своей жизни.
Фарамант подошел к предводителю Марранов и протянул ему зеленые очки:
– Наденьте эти очки, уважаемый маршал, – попросил он. – Мы все должны выполнять обычай, заведенный еще великим Гудвиным!
Магдар улыбнулся и надел очки. И сразу же все вокруг стало выглядеть вокруг в совсем ином свете. «А ведь здорово, что Гудвин придумал эти зеленые очки, – растроганно подумал Магдар. – В них все вокруг смотрится как-то повеселее. И главное, никто не видит слезы на моих глазах…»
А тем временем Лев, Фарамант и Дин Гиор бросились обнимать своих друзей Страшилу и Гуда. Лев, как всегда так растрогался, что не успевал вытирать слезы кисточкой своего хвоста.
Он очень переживал, что не участвовал в походе. Но ведь кто-то же должен был защищать Изумрудный город!
Эльг растерянно стоял в сторонке. Горожане с любопытством разглядывали удивительного жителя Подземного мира, но и сам крылатый человек был поражен ничуть не меньше. Он впервые видел Изумрудный город, и был поражен его красотой. Изумруды на башнях дворца сверкали так ярко, что Эльг не мог даже на них смотреть.
Стелла подошла к нему и дружески протянула руку. Эльг вздрогнул и, опустившись на одно колено, с трепетом поцеловал руку волшебницы.
– Встаньте, мой дорогой друг, – ласково промолвила Стелла. – Я так рада вас видеть! Надеюсь, вы уже оправились от тех ран, которые получили в городе Теней?
– Да, – кивнул Эльг, не отводя завороженного взгляда от прекрасной волшебницы. Сердце его бешено билось. Как он ждал этого часа!
– Еще раз хочу сказать вам большое спасибо, – продолжила Стелла, немного смутившись. – Вы спасли нас с Элли и Изумрудиком от верной гибели. До сих пор не могу забыть, как мужественно вы бились с воинами Тьмы!
На лице крылатого человека появилась горькая усмешка.
– Не забывайте, прекрасная королева, что я тоже был воином Тьмы, пусть и не по своей воле!
– Все это уже позади, – убежденно сказала Стелла. – Теперь вы – наш!
Гуд вновь ступил на облачко. Он осторожно поднял на руки Элли и подошел к Стелле.
– Что-то наша дорогая Хранительница долго не просыпается, – встревожено сказал Гуд.
Стелла коснулась рукой лица девочки. Веки Элли слегка дрогнули, но она продолжала спать.
– Элли очень утомилась, – нахмурившись, сказала Стелла. – Ее надо немедленно перенести во дворец. Не беспокойтесь, друзья. По-видимому, Хранительница израсходовала очень много сил на какое-то большое волшебство!
– Да! – кивнул Страшила, сочувственно глядя на спящую девочку. – Элли всех нас спасла, когда открылись Врата Тьмы… Друзья, расступитесь, дайте путь Гуду!
Толпа расступилась, и Железный Дровосек с Элли на руках прошествовал к Изумрудному дворцу. Арзалы, Жевуны, Мигуны и Марраны теснились, чтобы хоть краешком глаза увидеть юную волшебницу, которую все они очень любили.
Войдя во дворец, Стелла вместе с Гудом сразу же направились в королевскую спальню. А все остальные собрались в Тронном зале. Негромко переговариваясь, они ждали. Наконец, в зал вошли Стелла и Гуд. Вид у правительницы Розовой страны был усталым, но на ее губах цвела улыбка.
– Все будет хорошо, – убежденно сказала Стелла. – Элли скоро проснется!
В зале послышался дружный вздох облегчения. Даже на угрюмом лице Магдара появилась легкая улыбка.
Военный совет начался. Магдар подробно рассказал о походе в Подземную страну, объяснил причины неудачи.
– Войско Пакира оказалось еще сильнее, чем мы могли представить, – заключил он. – Хорошо еще, что самого колдуна не было на острове! Но главное его оружие – это Врата Тьмы, которые находятся в Черном дворце. Тьма способна превратить любого человека в ледышку! Я почувствовал это на себе. Бр-р-р, даже вспомнить страшно, какие я испытывал при этом мучения! Спасибо Страшиле за то, что он сумел каким-то чудом спасти меня от жуткой смерти!
