Через час она насухо вытиралась полотенцем и шла голая наверх, в комнату, где хранились карты.

Эта небольшая комната располагалась на отшибе. Коричневые некрашеные стены, грубые деревянные половицы. Из мебели лишь простой деревянный комод — хранилище карт — и украшенные костями хищников, стоящие кругом черные металлические блюдца со свечами, украденными с церковного алтаря. Две колоды карт находились в специально изготовленных черных бархатных мешочках. Дневной свет в комнату не проникал. Купив дом, Эва приказала заложить окно кирпичами.

Закрыв за собой дверь, она в полной темноте поворачивалась налево, отсчитывала ровно шестнадцать шагов, извлекала из ящика комода мешочки с картами таро, делала поворот три четверти направо и, пройдя тринадцать шагов, оказывалась у круга свечей. Входила в круг, нащупывала на полу спички и, присев на корточки, зажигала свечи против часовой стрелки. Комната озарялась лиловым сиянием.

Эва доставала из мешочков карты, снимала каждую колоду, тщательно перетасовывала и снова снимала, а затем раскладывала по кругу против часовой стрелки, рубашкой вверх. Сидя на корточках посередине круга, она глубоко вздыхала и произносила в обратном порядке имена клиентов, которым будет сегодня гадать.

Иногда это занимало несколько минут, порой час. В загробной жизни времени не существует.

Карты де Вильнёва начинали меняться. Они оживали, блеклые прежде цвета становились ярче и насыщеннее. Малиновая окантовка рубашки раздувалась, принимала объем, и по ней циркулировала искрящаяся жидкость, а изображенное в центре золотое солнышко, засиявшее ярким светом, изменяло форму. Теперь это была уже не улыбающаяся рожица, а человеческий череп. А разложенные полукругом карты напоминали ожерелье дьявола.

Следом появлялись охранители ее клиентов. Это их голоса люди воспринимали как внутренние. Внутренние голоса, предчувствия, вещие сны — все исходило от них. Они направляли человека по уготованной ему стезе, которая называется судьбой. Человек очень часто ошибочно ее принимает за цепь случайных совпадений.

Для Эвы — как и для всех ясновидящих и медиумов — духи являлись в человеческом облике. Так легче с ними общаться. Это умершие близкие ее клиентов. Одежда на них была той, в какой клиенты Эвы помнили близких лучше всего. Иногда духи приходили по одному, но и пары были не редкостью, а порой появлялась группа. Однажды явились даже семеро. Такое случалось, если данного клиента особенно любили. Духи находились в приподнятом радостном настроении, называли Эве свои имена и сообщали, к кому пришли. Стояли у круга свечей, ждали, когда их пригласят.

Злые духи тоже приходили. Всегда. Стояли позади добрых, бросали на них тень, пытались изменить ход событий не в пользу тех, кого добрые охраняли. Они старались обмануть Эву, прикидывались добрыми, чтобы она их тоже впустила, но Эва давно научилась распознавать злых духов по блеску глаз, кривым улыбкам, по тому, что они делали или не делали, и вежливо, но твердо отказывалась впустить. Предлагала возвращаться туда, откуда явились.

Правда, кое-кого приходилось впускать. Тех, которые желали взыскать с ее клиентов долги, чтобы те расплатились за свои неблаговидные поступки. Тут уж ничего не поделаешь. А некоторым все же удавалось ее обмануть. Они очень умело прикидывались добрыми.

Неизменно появлялся и охранитель Соломона Букмана. Тот, чье имя он взял. Великий Соломон Букман — с него началась история Гаити.

Раб Букман, жрец вуду, в 1791 году возглавил мятеж, позднее он перерос в революцию, сделавшую Гаити свободным. Букман был настоящим колдуном и ясновидящим. Говорят, он знал подробности собственной гибели, видел свою голову, выставленную на пике всем на обозрение. Тогда ночью устроил кровавую резню. Не пощадил ни единого белого, ни женщин, ни детей. Он сам насиловал жен перед мужьями, затем убивал детей, а потом и их самих. Вот такой был охранитель у Соломона, безжалостный убийца.

Дух являлся на встречу голый, с кандалами на ногах, с окровавленным мачете в руке, с белым лицом, разрисованным в виде черепа. Сделать он Эве ничего не мог, но она все равно боялась его.

Почти все, кто берется предсказывать судьбу, мошенники. А из настоящих редко кто говорит правду. Если у человека впереди маячит что-нибудь плохое, он узнает об этом не скоро. Настоящая гадалка наговорит ему банальностей, заверит, что все будет в порядке. Скажет что угодно, кроме правды.

Эва Десамур являлась исключением. Она гордилась тем, что всегда говорит правду. Даже если это причиняет клиенту боль.

Она делила их на везунов и неудачников. На тех, у кого видела будущее и у кого нет. Последним она ничем помочь не могла. Лишь брала деньги и смотрела с жалостью. А что поделаешь, если человека в будущем поразит неизлечимая болезнь или подстережет жизненный крах, предотвратить который Эва не властна? Приходилось говорить лишь то, что есть. Конечно, можно подсластить пилюлю, но что толку? Все равно там внутри яд.

К людям с будущим Эва относилась по-разному. Тут есть с чем поиграть и что использовать. Обычно это люди с деньгами и возможностями.

Дело в том, что Эва Десамур была не просто гадалка, а посредница. Она могла «организовать», чтобы желаемое действительно произошло. Не изменить будущее — это не в ее силах, — но «перевести стрелку» на его пути. Будущее начнет двигаться не в ту сторону, и тогда одинокая женщина неожиданно встретит интересного мужчину, а старый холостяк вдруг женится на молоденькой официантке, бизнесмен заключит очень выгодную сделку, амбициозный служащий вдруг получит повышение, а на погрязших в долгах супругов откуда ни возьмись свалятся большие деньги. Клиенты не знают, что творить это «добро» Эве помогают могущественные злые духи — мошенники, воры, обманщики, убийцы, хитрые и изворотливые, ускользнувшие от возмездия в земной жизни, — и за достигнутое счастье придется расплачиваться. Интересный мужчина сопьется, официантка окажется стервой, выгодная поначалу сделка приведет к разорению и так далее. Но все произойдет позднее, через несколько лет, а пока они могут насладиться «медовым месяцем». За «организацию» будущего Эва никогда не брала денег. За это с ней расплачивались разнообразными услугами. Помогали открыть офшорный счет, создать подставную фирму, провести сделку с недвижимостью или купить бизнес, чтобы банда, в которой Эва верховодила вместе с Соломоном, сумела отмыть крупную сумму наркоденег.

Эва родилась с даром ясновидения. В ее роду все были провидцы и колдуны, еще с колониальных времен. Прабабушка Шарлотта, одна из самых знаменитых мамбо в стране, являлась приближенной президента Дана-Пьера Бойера и, по слухам, с помощью заговоров и жертвоприношений помогала ему находиться у власти двадцать один год.

Эва начала гадать на картах таро, когда ей исполнилось три года, а в четыре увидела первого духа. К десяти годам она уже гадала богатым гаитянским дамам, в двенадцать разговаривала с мертвыми, а в пятнадцать принимала их помощь для «организации» будущего клиентов.

В шестьдесят третьем году Папа Док изгнал ее из Гаити. Они долгое время были друзьями, но она предсказала конец правления династии Дювалье, и он ей этого не простил.

Эва пошла по проторенной дорожке беженцев. Обосновалась в Майами с девятилетним сыном Кармином и своим одиннадцатилетним помощником Соломоном Букманом. Собственно, он ей был как сын. В свое время она помогла одной бесплодной женщине забеременеть, но та умерла при родах. Ребенка Эва взяла к себе. Соломона.

Первый год они жили в лачуге в Либерти-Сити. Там обитали несколько гаитянских семей, но основное население района составляли бедняки афроамериканцы. Они были недовольны, что гаитяне поселились на их территории, заняли лачуги, построенные для них. Гаитян регулярно грабили, избивали, иногда убивали. Копы не вмешивались. Считали, что ниггеры сами разберутся между собой.

Через месяц после их приезда на Кармина, когда он возвращался с покупками, напала шайка его ровесников, местных. Они избили мальчика до беспамятства и забрали все, включая десять долларов сдачи. Соломон отправился туда один с острым как бритва мачете. Отыскал шайку и всех сделал калеками. Кому-то отсек палец, кому-то кисть, кого-то лишил глаза, а главарю отрезал нос. Награбленное отобрал.