— У вас дружная семья?

— Да.

Макс достал из нагрудного кармана сигареты и предложил девушке. Она покачала головой, показывая взглядом, что курение не одобряет. Он закурил, стараясь не пускать дым в ее сторону.

Некоторое время они молчали, смотрели на дождь. Девушка скрестила руки, повесив на палец черную сумочку из крокодиловой кожи. Макс отметил, что на каблуках она на несколько дюймов ниже его.

— Вы так и не сказали, где работаете.

— В фирме «Беллот-Перес».

— Эту фирму я, к сожалению, не знаю.

— Мы занимаемся корпоративным аудитом. И насколько мне известно, законов не нарушали.

— Ну, не обязательно нарушать закон, — улыбнулся Макс. — Я мог знать просто так.

— Вы не похожи на человека, который делает что-то просто так.

— Неужели я произвожу такое впечатление?

— Мне так показалось. Тем более что вы детектив.

— Да, но совсем не страшный, поверьте.

Она рассмеялась и посмотрела ему в лицо. Его сердце забилось сильнее.

— Кстати, меня зовут Макс. — Он протянул руку.

— Сандра. — Ее пожатие оказалось крепким. Она была правша и носила кольца на среднем и безымянном пальцах. Палец, предназначенный для обручального, был свободен.

— Приятно познакомиться, Сандра. А что там дальше следует за вашим именем?

— А вы что, просто Макс, и все?

Девушка начала ему по-настоящему нравиться. Она не только красива, но и умна. Редкое сочетание. Очевидно, ему не следовало даже соваться. Не получится. Да и вообще скорее всего она уже давно живет с каким-нибудь хорошим, прекрасно устроенным парнем и скоро выйдет за него замуж — вон подруга вышла, а теперь ее очередь, — и они поселятся в чудесном доме, в чудесном районе и заведут чудесных детей. Ничего этого он ей дать не мог.

— Моя фамилия Мингус.

— Мингус? Однофамилец Чарли Мингуса, джазового музыканта?

— Да, однофамилец. — Макс кивнул. — Мы не родственники.

— Вижу.

— Папа сменил фамилию уже после моего рождения. Он джазовый музыкант, играл на контрабасе. Настолько любил Чарли Мингуса, что взял его фамилию.

— А какая у него была раньше?

— Маккасси. Шотландская.

— Макс Маккасси. Неплохо звучит.

— Но я предпочитаю Мингус.

— Ваши родители живы?

— Да. Впрочем, насчет отца не знаю. — Макс пожал плечами. — Он свалил, когда мне было лет десять. Да и раньше мы редко встречались, он постоянно находился в разъездах. У меня нет о нем никаких сведений больше двадцати лет.

— Грустно.

— Я давно привык и совершенно по этому поводу не расстраиваюсь.

— А мама?

— К сожалению, мы с ней были не очень близки. Она уехала обратно туда, где родилась, в Луизиану. Общаемся раз в сто лет.

— Вы женаты?

— Разве я стоял бы сейчас тут, если бы был женат?

Она улыбнулась.

Дождь прекратился. Перед ними зияла огромная лужа. Понимая, что девушка скоро соберется уходить, Макс решил: сейчас или никогда — и вынул из бумажника визитную карточку со своими телефонами.

— Сандра, мы оба работаем в центре… Может, когда-нибудь пообедаем вместе? Или просто постоим, посмотрим на дождь. — Он протянул ей карточку.

Она взяла, прочитала.

— Уголовный розыск Майами. Я слышала, там все супермены. Это правда?

— Разумеется, — усмехнулся Макс. — А у вас есть карточка? Или просто назовите номер вашего телефона.

— У нас не любят, когда звонят в офис по личным делам.

— Ладно. — Он не смог скрыть разочарования.

Наверное, хочет отшить, но мягко. Не желает обижать.

— Но нам звонить разрешено. Только недолго. Так что, если не возражаете, я позвоню вам.

— Что за вопрос! — Макс боялся радоваться, чтобы не сглазить.

Но какого черта? Она ведь не сказала, что у нее есть бойфренд. Ведь не сказала?

Сандра сняла туфли, закатала джинсы. Ногти на пальцах ног у нее были покрашены небесно-голубым лаком.

— Пока, детектив… Извините, детектив-сержант Мингус. — Она протянула руку.

— Зовите меня Макс. И позвоните. Пожалуйста.

Она улыбнулась и на цыпочках вошла в лужу. Он смотрел ей вслед.

— Que culo magnifico! [30]— пробормотал стоящий рядом официант, озвучив самые сокровенные мысли Макса в данный момент. Макс плохо знал испанский, но это понял.

— Ну ты, кретин, что ты себе позволяешь! — Рявкнув на официанта, он загасил сигарету в пиве и вошел в лужу, в туфлях.

Выезжая на дорогу, Сандра помахала. Он помахал в ответ и долго стоял, пока задние огни автомобиля не растаяли вдали. На его лице сияла широкая улыбка.

Риски ждала у магазина. Кармин не сразу узнал ее. Одежда другая. Брюки из синей джинсовой ткани, белая футболка, белые кроссовки. Волосы зачесаны назад, на плече рюкзак. Может, эта дура получит пятьдесят кусков и уберется из города? Кармин очень надеялся.

Он не собирался убивать ее. Конечно, думал об этом, потому что так было бы дешевле, но когда дошло до дела, то осознал, что не сумеет. Он не способен убить человека.

Его машина стояла в трех кварталах от магазина. Не здесь же передавать деньги. Они прогуляются, потом немного поездят, он поговорит с ней по душам, как в первый день знакомства, извинится, что не вытащил из тюрьмы, а потом возьмет с Риски обещание, что она ничего не сообщит матери. Кармин не сомневался, что уговорит ее. У него в «бардачке» припасен бонус: двадцать пять кусков, в знак благодарности за понимание. Вряд ли она устоит против комбинации «зелени» и его обаяния. Да и вообще, какая женщина сможет? Просто у каждой своя цена.

На улице было темно. Единственным источником света тут были немногие проезжающие машины и лампа на столбе, которую пока не разбили дети.

Кармин шел медленно, готовясь к встрече.

Он скажет ей: «Привет, беби. Извини, что заставил ждать. Сама понимаешь, пробки». Разумеется, никаких крепких выражений, ругательств, ничего такого из лексикона сутенера.

— Привет, беби, — раздался сзади мужской голос.

Риски обернулась. Это не Кармин. Она не могла его как следует разглядеть. Незнакомец приближался с противоположной стороны улицы.

— Кого-нибудь ждешь, крошка?

Голос у него был низкий и глубокий, почти как у певца Барри Уайта.

— Это ты мне?

— Конечно, тебе. Тут рядом вроде никого нет. — Он произносил слова весело, словно находил в ситуации нечто забавное.

— Какое тебе дело, кого я жду? — проговорила она с нажимом, давая понять, что не заинтересована в знакомстве. — Мне компания не нужна.

Теперь он подошел близко. Высокий, худощавый, черная рубашка с короткими рукавами, свободного покроя брюки, блестящие кожаные туфли, на зубах блеснули золотые коронки, на шее золотая цепочка. На Риски пахнуло лосьоном после бритья. Неужели опять чертов «Олд Спайс»? Ее отец после гулянок обычно протирался этим дерьмом, чтобы мама не почуяла посторонние запахи. С тех пор Риски этот лосьон ненавидела.

— О, да ты у нас ершистая! — Незнакомец засмеялся.

— Да, я такая, — проворчала она, — и не советую со мной связываться. Иди лучше прогуляйся куда-нибудь подальше, хорошо?

— О, прошу прощения, мэм… извините, — произнес он с притворной вежливостью. — Я ошибся. Подумал, что вы дешевая шлюха, ищете кого-нибудь, чтобы по-быстрому сделать пятерку.

— Ты и правда ошибся! — бросила Риски. — Видимо, я напомнила тебе твою маму? Или, может, твой папа любил наряжаться в женские панталоны?

Он ударил ее в челюсть. Это был не простой удар, а подкрепленный стальным кастетом. Она упала на дверь магазина. Перед глазами все завертелось, рот наполнился кровью.

Убийца схватил Риски за руку и потащил в ту сторону, откуда появился.

Вначале Кармин решил, что черный парень просто решил снять женщину, но это казалось странным. Здесь ночью по улицам ходят только крутые и очень редко — полные идиоты. Ну а когда он ее ударил, стало ясно, что парня прислал Сэм.