— Мои лучшие люди разработали программу по усовершенствованию нашей расы. Янина привезла их отчеты из Новосибирска.

Янина? Из Новосибирска? Недавно, во сне, я уже видела документы из института генетики Новосибирска. Уверенная, что это была игра воображения, я даже не вспоминала об этом.

— Мы не можем позволить себе упустить такую возможность!

— Не надо пафоса! Говори, как есть! — Макс двинулся к центру комнаты, но Альберто, взмахом руки, не касаясь, отшвырнул его. Словно он ничего не весил. Макс сполз по стене, подкатив глаза.

Как бы мне не нравился Макс, но мне захотелось помочь ему, даже защитить. Я подбежала к распластанному телу. На его лице были следы боли от удара, но они не перекрывали злости и обиды.

— Так и скажи: «Я буду использовать вас в качестве подопытных крыс, с целью выведения сверхмагических способностей у детей! Ты, Виктория, будешь генетическим материалом, так же, как и я, и другие особенные маги. Мы — расходники!»

Коленями я ощущала холод мраморного пола, который змеей медленно полз по телу до затылка.

— Что ты такое говоришь? Я взглянула на Альберто, ища помощи, его сын лежал на полу без движения, и нес какой-то бред. Но старик даже не сдвинулся с места.

— Все не совсем так! — Альберто вовсе не извинялся.

— Да, все проще! Вы будете трахаться и рожать новых магов-воинов, расходный материал для игр во всемогущество и власть!

Альберто напряг свою руку, и тело Макса оторвало от пола. Я почувствовала ударную волну, и она с силой бросила Макса на пол. Я отлетела метра на два, даже не успев понять, от испуга, или тоже от воздействия Альберто.

— Будь спокойна! — голос Алисы зазвучал снова. Но как успокоиться, когда отец швыряет сына о стены, при этом не испытывая ни капли жалости.

Альберто подал мне руку и усадил в кресло. От дряхлеющего старика остались только белые волосы и морщинистая кожа. Его пальцы были сильны, походка уверена, а спина пряма, как у горделивого юноши.

Я сидела, вжавшись в кресло. Мое тело онемело и дрожало от напряжения.

— Все не совсем так. Ты очень ценный маг. Твоему дару нельзя дать пропасть. Это было бы преступлением! Уверен, Ирина одобрила бы это!

Да уж! Мама как раз от этого пыталась меня спасти.

— Что я должна сделать? — мне хотелось подыграть ему. Я была уверена, что в случае отказа, он просто размажет меня по стене своего кабинета, а голову подвесит в зале ожидания, в наказ остальным

— Это верный вопрос, девочка! У тебя есть выбор. Первый вариант, и самый правильный, на мой взгляд, это создать семью с таким же сильным магом, как и ты. Но и здесь есть одно «но»! Я не позволю заключить брак ни с кем, кроме моего сына. И тому есть очень веская причина. Лучшие должны оставаться в моей семье.

Его слащавая улыбка была нацелена на то, чтобы успокоить меня и внушить доверие. Но у меня она вызывала лишь тошноту и отвращение.

— Второй вариант: мы используем твои яйцеклетки для того же, но вынашивать детей будут другие женщины. Тебе даже думать о них не придется. Живешь, наслаждаешься, пока мы подбираем нужных отцов — лучших из лучших магов. В генетической лаборатории позаботятся обо всем. Родившихся детей воспитают обученные люди.

«Так не бывает! Так не бывает!» — бунтовал мой мозг.

— Ну и третий… Если тебе не по нраву Макс, можешь выбрать других мужчин из списка, который тебе будет предоставлен. Крутить романы с ними или просто спать — выбор за тобой. Но по ребенку от каждого из них ты должна будешь родить и отдать мне. А я уж позабочусь об их воспитании, детям не обязательно жить с мамой — шлюхой.

Желудок скрутило в узел, во рту почувствовался кислый вкус обильной слюны, тошнота подкатила к горлу. Я часто дышала, чтобы оттянуть приступ рвоты.

— Я могу подумать? — было страшно слышать свой глухой и хриплый голос.

— Мы убиваем предателей! — Альберто прокричал это так громко, что зазвенели фужеры в серванте. — Если ты откажешься, это будет означать, что ты предала свой род, предала расу магов, предала всех нас.

Время остановилось. Я смотрела на распластанное на холодном мраморном полу тело Макса, и жалела, что не я на его месте. Умереть казалось самым лучшим исходом.

Альберто включил проектор. Перед глазами мелькали картинки, а Альберто что-то говорил, говорил. Я не слышала и не понимала. Только голос Алисы растормошил мой мозг и приказал слушать. Я обрывками улавливала фразы, но кое-что смогла понять

Кланы магов совершенствуют свои способности. Все хотят быть у власти, но не известно к каким последствиям это приведет. Альберто — законный предводитель расы магов, но не все кланы согласны с этим. Помимо того, что ведется непрерывная война с вампирами за власть на планете, кланы магов соперничают между собой. Если я стану частью его семьи — это усилит его влияние, а наш с Максом ребенок станет следующим законным представителем власти. Макс — полукровка, так же, как и я, поэтому, к власти мы не допускаемся законом. Но, поскольку принадлежность к расе передается матерью, а моя мать маг, то я несу доминантный ген мага, который и передам своему ребенку.

— В ближайшее время мы планируем несколько свадеб! — слово «свадеб» выдернуло меня из полуобморочного состояния. Вот о какой свадьбе говорила Алиса. Именно нашу с Максом свадьбу она просила оттянуть.

— Я дам тебе время подготовиться! Ни в чем себе не отказывай! Считай, что в средствах ты не ограничена!

Суровое хищное лицо сияло радостью, будто это он был девушкой, готовящейся к свадьбе. В какой момент он так повеселел? Я не помнила, что давала ему свое согласие на свадьбу. Хотя, пребывая в забвении от шока, возможно, я и сказала «да».

— Моя невестка должна быть самой счастливой на свете! А ссоры бывают у всех, притретесь!

Если бы счастье зависело лишь от количества денег на счете или имени дизайнера твоего платья. Глядя на Макса, даже не знала, кого мне больше жаль: его или себя. Мы оба стали жертвами его отца. И вариантов изменить это было… ноль.

— Ты даже не представляешь, какими способностями будут обладать ваши дети! Генетики выяснили…

И все же тошнота подкатила к горлу. Зажав рот, я выбежала из кабинета, и успела добежать до туалета. Не помню сколько времени там я провела, но в себя я пришла от брызг ледяной воды в лицо. Секретарь Альберто, та что привела меня сюда, пыталась привести меня в чувства. Она промокнула мое лицо бумажным полотенцем и помогла подняться.

Как бы мне не хотелось на свежий воздух, я снова оказалась в кабинете Альберто. Макс уже сидел в кресле, сутулый, поджавший руки к груди, словно избитая собака. Но в глазах не было страха. Лишь жажда мести. Уверена, при первой же возможности он отомстит отцу.

Альберто взял со стола длинную каменную шкатулку. Полированный аметист обрамляли извивающиеся змеи, сверкающие серебром на темно-фиолетовом фоне камня.

— Теперь ты — главная женщина в нашей семье. И этот браслет должен принадлежать тебе. Как раньше принадлежал моей матери, бабушке. — Альберто тонкими пальцами изящно надел браслет на мою руку. — Пусть он будет всегда рядом.

Королевский шик: рубины, изумруды, обрамленные в золотые оправы. Я не падка на дорогие украшения, но этот браслет был произведением искусства. Он был словно сделан под мое запястье. Я взглянула на Макса. Угрюмый, подавленный, но полный ненависти. Горечь сжимала мое горло и накатывали слезы. Что с нами сделали?

— С ним все будет хорошо. Ни о чем не беспокойся и начинай подготовку к свадьбе.

Не помню, как я попала в номер. Весь день прошел как в тумане: мысли путались, перескакивая с одной на другую. Мое сознание выключалось на диване в гостиной, а в себя я приходила, сидя в балконном кресле. И мне было уже все равно, где я, что со мной будет случится ли свадьба, станет ли Макс моим мужем. Это было фильмом в моей голове, который фоном играл в темной пустой комнате, и я не была его героиней.