«Остановись, дура!» — внутренний голос пытался вернуть меня к здравомыслию. — «Ведь что такого в том, что взрослый мужчина, провел ночь, лежа рядом с тобой? Ничего же и не было! У него таких как ты… И почему он должен бежать к тебе? Он разве обмолвился хоть словом о своих чувствах? Ему нужно было обещание, он его получил.»

Но обида и пустая надежда пожирали мое сердце, откусывая по маленькому кусочку, усиливая боль с каждым днем. Без него мне было трудно дышать, трудно спать, трудно жить. Мне необходимо было хотя бы мельком взглянуть на него. Ну что ж, если он не спешил появляться по-хорошему, пусть объявится по-плохому! Если я натворю то, чего делать не следовало бы, он обязательно появится: чтобы прочесть лекцию о морали, вытащить из передряги или не допустить чего-то недоброго. Веселиться в баре, опустошая бокалы со спиртным мне не хотелось, ссориться с кем-либо было себе дороже, а прыгать со скалы мне категорически расхотелось. Поэтому, наименьшей из всех зол был визит в библиотеку. В прошлый раз это сработало. Тем более, это пойдет мне на пользу, если я узнаю что-то новое. И как только я нарушу границы дозволенного, он обязательно явится!

В холле библиотеки я столкнулась с Николя. «Черт! Его только не хватало!» Некоторое время я пропускала занятия, и попавшись ему на глаза, я была одарена уничтожающим взглядом.

— Леди-молния! — его голос прозвучал так громко, что заглушил гомон студентов-магов, снующих туда-сюда. Я уже привыкла к постоянным поглядываниям в мою сторону — всем было интересно посмотреть на диковинного зверька с сияющей аурой, но сейчас все остановились и пялились на меня, не скрывая интереса, что же будет дальше. В голову дало жаром. Неужели дел своих нет?

— Какая честь видеть вас в учебном центре! — Николя нарочито поклонился, что вызвало хихиканье в толпе студентов. Все продолжали пялиться, а мои щеки пылали адским пламенем.

Николя подошел ближе и посмотрел поверх меня.

— О! Да ты вся горишь! Остынь!

Он тоже видит мою настоящую ауру? Неужели украшения с магией Янины не помогли скрыть ее сильное свечение? Или он имел в виду мое красное лицо? Но если он видит то, что мне хотелось скрыть, остается надеяться, что он спишет столь яркое свечение на вспышку гнева.

— Не стоило привлекать внимание к моей персоне, Николя. Я неловко чувствую себя под взглядами толпы. Никак не могу привыкнуть, что меня разглядывают, как лабораторного кролика.

Николя взял меня под локоть и повел в сторону лифта.

— Так чем же обязаны? Тяга к знаниям взяла свое? Слышал, ты посещала библиотеку.

— Да, а что такого? — Похоже, за мной следит не только Рик. Николя тоже осведомлен о моих перемещениях.

— Виктория! Давай на чистоту! — Николя оглянулся, нет ли зевак, желающих подслушать наш разговор, — Ты рассказываешь, зачем приходила, и можешь быть свободна.

Я развернулась, желая уйти. Да кто такой это Николя, чтобы ставить мне условия!

— А если я скажу, что могу помочь тебе?

Интересное предложение. Я остановилась, но не спешила оборачиваться.

— Кому как не составителю картотеки лучше всех ориентироваться в ней? — продолжил он.

А вот это уже интересно! Я вернулась к лифту, а Николя победно улыбнулся.

— Что ты знаешь обо мне? — я говорила, как можно тише, надеясь, что никто не услышит нашего разговора.

— Практически все! Но раз уж мы начали, давай начистоту. Ты же не о себе искала информацию в прошлый раз? — Я кивнула. — Через пять минут занятие. Жду тебя. После останешься, и поговорим. Мы и так слишком долго беседуем здесь, вызывая подозрения. — Николя взглянул на администратора, не сводящего с нас глаз.

Что ж, высидеть полтора часа лекций — не самая большая плата за информацию.

Чтобы снять с нас подозрения, я подошла к администратору за помощью. Попросила бумагу и ручку, и заодно пожаловалась на нагоняй за пропуски занятий, который, якобы, получила только что от Николя.

Чем мне нравилась учеба в академии, так это тем, что на занятиях можно было заниматься чем угодно, например, слушать музыку, подпевать, пить кофе и даже отвлеченно разглядывать небо. Каждый ученик-маг был со странностями и мог делать то, что пожелает. Все это списывалось на действие магии. Главным условием было не мешать остальным.

На этом занятии, тему которого Николя выбрал умышленно, и я больше чем уверена в этом, студенты изучали ауры. Зная мою любовь быть под прицельными взглядами, Николя поставил меня в центре комнаты и заставил студентов изучать мое сияние. Амулеты Янины гасили яркий свет, но даже того, что оставалось, было достаточно, чтобы выделяться из толпы. Каждый студент, который смог увидеть ауру непременно восхищался ею и желал совместное фото с необычной девушкой, то есть со мной. Повышенное внимание меня напрягало, и я была благодарна Янине за амулеты, иначе, мою ауру приехало снимать телевидение.

После урока Николя, как и обещал, повел меня в библиотеку.

— Мы в читальном зале. Доступ к нему неограничен. В любое время ты можешь прийти сюда и заняться делом.

Проходя мимо бесчисленных стеллажей, Николя, почти не глядя, доставал книги и благо, что не швырял их в меня. Когда я уже с трудом выглядывала из-за высокой башни книг, лавируя между шкафами, а руки были готовы вот-вот оторваться от тяжести, Николя остановился.

— Это минимум, который ты должна освоить, прежде, чем…

Николя осмотрелся, достал с полки еще один увесистый том и шумно бросил его на верхнюю книгу.

— Прежде, чем узнаешь то, что тебе нужно!

Приехали! Да он просто водит меня за нос!

— Почему было сразу не сказать, что ты не собираешься дать то, что мне нужно?

— Собираюсь. Более того, я сделаю это вопреки указаниям свыше. Но сейчас тебе нужно именно это. — Николя ткнул пальцем в стопку книг, которую я уже еле удерживала в онемевших от тяжести руках.

— Информация, которую ты ищешь, слишком опасна! Это ящик Пандоры, который не стоит открывать пока ты не готова. А ты еще не готова. Пусть ты узнаешь все, что от тебя скрывают. Что ты будешь делать с этим? Это подтолкнет тебя на необдуманные поступки. А в нашем мире побеждает хладнокровие и расчет.

— Я просто хочу знать, кто я! Разве человек не имеет права знать, кто он, кто его предки, или у вас другие законы?

— Законы одни. А правила игры — другие. И, если ты хочешь попасть в первый сектор… — Николя намеренно замолчал, и мои бегающие глаза выдали, что я понимаю, о чем он говорит, — ты прочтешь эти книги!

Николя внезапно исчез за книжными стеллажами, и я смогла заметить только полы его длинного плаща, улетающие вслед за хозяином.

— Здесь есть телефон! Можешь заказать себе поесть. — Послышалось откуда-то снизу.

Итак, что я имела? Гору книг, массу свободного времени и понимание того, что Николя прав. Я должна узнать об этом новом для меня мире как можно больше, чтобы не наломать дров, и не встрять в еще большую передрягу. И так, крупица за крупицей, я надеялась доставать новую информацию, так тщательно скрываемую от меня. Сообщников в этом деле у меня было двое: Рик и Николя. Не уверена, могла ли я доверять им на сто процентов, но выбора у меня не было. Они единственные, кто, хотя бы делал вид, что хочет мне помочь.

В течение недели я исправно посещала библиотеку, и даже брала книги домой. Среди массы общеизвестных фактов, несколько раз мне попадались упоминания о Шарлин Л’Эклер, королеве, которой удалось объединить магов и вампиров, женщине, испускающей молнии. Пару раз мне встретились упоминания о противостоянии рас, причиной которых стали излишние деловые контакты магов со смертными, и чрезмерная любовь вампиров их крови.

То, что маги сотрудничают с обычными людьми, получая взамен многие блага человечества я видела собственными глазами. С вампирским пристрастием к человеческой крови, к счастью, я пока не встречалась. Хотя, вспоминая звериный взгляд Макса, оказаться среди подобных ему мне хотелось меньше всего. Да-да, и это говорила девушка, будучи наполовину вампиром сама.