— Проснулась!

Незнакомый женский голос ничуть не напугал. Он был мягким и ласкал слух, словно фея-крестная пришла из сказки, чтобы исполнить три моих желания и выдать меня за прекрасного принца. А в принцев вера моя как-то поиссякла за последнее время. Черт! Сколько же я провела без сознания? Кто эта женщина и вообще, куда меня занесло?

Мозг стал включаться, и от воспоминаний о последних событиях адреналин побежал по венам.

— Не бойся меня… — женщина присела на край моей постели, и пружинки скрипнули под нами, — поешь, тебе нужно восстанавливать силы, — и протянула мне пиалу с горячим ароматным бульоном.

Можно ли доверять ей? Почему она мне помогает?

— Я нашла тебя вчера, волк прибежал за мной и отвел в то место, где ты лежала без сознания.

Выходит, что волк — это не плод моего воображения, он был на самом деле.

Я поднесла пиалу с золотистой жидкостью к лицу, вдохнула горячий пар и легкие сжало в спазме. Внутри меня все хрипело и клокотало, кашель не прекращался и горло болело.

Женщина смотрела на меня с жалостью, и сама чуть не плакала. А когда кашель наконец прекратился, она поглаживала мою спину и кутала в теплый платок плечи.

— Мы должны тебя вылечить за пару недель. Наступают холода. Нужно будет уходить отсюда… Тебе есть куда идти?

Я лишь вздохнула, понимая всю тяжесть и безвыходность ситуации.

— Ладно! Сначала мы поставим тебя на ноги! Тебя как звать-то?

— Вика, — прохрипело осипшее горло.

— Вика… — медленно проговорила она, словно задумалась о чем-то, — Ольга. Я живу тут летом. На зиму возвращаюсь в город, избушка старая, крыша течет, а чинить некому. Мужчины ко мне ходят только за одним… Но я не против. У нас взаимный обмен.

Боже ты мой! Проститутка что ли?

— По лицу вижу, что ты подумала что-то не очень хорошее! — усмехнулась Ольга, — я — веда. Ну, или, ведьма, как говорят в народе. Мужчин использую в качестве энергии. А что с них еще взять? Я им — удовольствие, а они мне — силу. Так и живу! Зимой зарабатываю в городе. А летом напитываюсь силой, собираю травы и делаю заготовки на зиму. Ты пей-пей!

И сама прислонила к моим губам пиалу. Горячий бульон согрел меня изнутри, и сразу захотелось спать. Ольга укрыла меня теплым пуховым одеялом, подтянув его до самого носа, и убрала волосы со лба, так ласково, как мама.

— Тебя же, наверное, ищут… — Ольга взглянула в маленькое окошко, снаружи прикрытое перекошенной ставенкой, — не бойся. Сюда ни один человек не войдет без моего позволения. Эта территория моя уже много лет. А мужчин так вообще я пускаю за кольцо только с одной целью, — подмигнула она. Так что… не беспокойся.

Ольга вышла из избушки, прикрыв за собой дверь.

Маленький домик с низкими потолками, бревенчатые стены и деревянные половицы с вязанными ковриками. Некогда выбеленная русская печь, теперь была покрыта сажей. Лавки, столы. Все старое, но такое сказочное и уютное! А подвешенные у потолка пучки высушенных трав придавали избушке ведьмовского колорита.

Я отвернулась к деревянной стене, поеденной жучками, и стала обдумывать все, что со мной произошло.

Я крепко спала, иногда просыпаясь от шагов Ольги или от запаха свежеприготовленной еды, но ни сил, ни желания открывать глаза не было. Лишь когда я почувствовала на своей спине обжигающий пронизывающий насквозь взгляд, от которого тело покрылось мурашками, я распахнула глаза, обернулась и увидела желтые глаза. Но теперь передо мной был не волк.

На меня смотрел тот самый парень из бара, с которым я безрассудно целовалась на вечеринке, устроенной некой Лорен, когда я только прибыла в город магов.

Сердце подскочило к горлу. Откуда он здесь? Ольга сказала, что меня не найдут, что ни один мужчина не войдет сюда без ее ведома. Выходит, она меня сдала магам…

— Лорен, ты напоила ее чаем? — внося охапку дров, в дом вошла Ольга.

Лорен? Как Лорен? Это и есть та самая Лорен? Я что, целовалась с женщиной?

И эти глаза… Там на вечеринке они были прикрыты кудрявыми волосами, но сейчас я вижу перед собой человека с глазами волка, спасшего меня…

Вот почему Янина сказала не связываться с тем парнем, что угощал меня виски… Не парень. Женщина. И волк… Оборотень.

От понимания того, кто меня окружает по коже пополз ледяной ужас. Словно змея обвила меня своим холодным сильным телом и сдавила шею, грудь, лишив возможности не то что двигаться, дышать. Оборотень и ведьма…

Хотя… может все не настолько страшно, ведь я тоже не простая человечка, а целая метательница молний и праправнучка королевы Шарлин!

— Ты помог мне? — я тут же осеклась, — помогла? — ну не тянула эта Лорен на девушку, слишком угловатая, развязанная, с пацанскими повадками… да еще и с напрочь отсутствующей грудью.

Она улыбнулась правым уголком губы, прищурила глаза и кивнула.

Мне показалось, что ее обидело мое помог-помогла.

— Извини. Просто тогда на вечеринке, я подумала, что ты парень…

Лорен ухмыльнулась и оперлась локтями о широко разведенные колени, подставляя моему взору вырез рубашки, под которым было совсем плоско.

— В теле человека — я женщина. В теле волка — самец. Но быть мужиком мне по душе. Жалею, что я не могу быть мужчиной в человеческом обличье. Мне это ближе. Может поэтому, я ощущаю себя парнем. Ну и веду себя, соответственно, так же.

— То есть, в тебе два начала? И ты выбрала мужское?

— Выходит так…

— И как мне тебя называть?

— Разве это важно? — она откинулась на спинку скрипучего стула и сцепила руки в замок за головой.

— А что по-твоему важно?

— То, что ты жива, и смогла уйти от наказания, которое для тебя приготовило новое правительство.

— Могу я узнать, почему тебя это волнует?

Лорен резко приблизилась к моему лицу, поднесла руку к выбившейся пряди, и замерла, словно решалась что-то сделать.

Сердце забилось как сумасшедшее, стоило лишь почувствовать жар, исходящий от ее руки у своего лица. Почему я так волнуюсь рядом с этим непонятным существом? Может, потому что чувствую исходящую от него силу, запах желания, опасность?

— Ты мне понравилась. Еще тогда… Но… я привыкла к тому, что не каждый может смириться с моим недостатком.

Ее пальцы захватили мою шею и притянули к своим губам. Она целовала нежно, но настойчиво, а я, черт возьми, отвечала на этот поцелуй. Боже! Что я творю?

Она отпустила меня так же резко.

— Я знаю, ты любишь Рика. Но это не мешает мне любить тебя.

Такое признание загнало меня в угол. И без того больное горло словно кололи мелкие осколки стекла, а щеки превратились в пламя. Как такое вообще возможно?

— Лорен, оставь чувства за пределами моего круга. Мы договорились, что здесь ты для того, чтобы помочь…

— Я чувствую его! Он уже рядом! — глаза Лорен блеснули, а ноздри расширились, — он идет за ней! — утробно, по— звериному зарычала она.

— Выйди! И пока я здесь, не смей появляться! Я предупреждала, — прикрикнула хозяйка, и Лорен не посмела ослушаться.

— Я буду рядом, — оборачиваясь в дверях прохрипела она.

Я вжалась в железные прутья изголовья и боялась шелохнуться, находясь под впечатлением от сказанного оборотнем.

— Рик не войдет, если я не позволю, — Ольга подала мне травяной чай, — только ты должна рассказать мне, что между вами.

А что между нами? Мои чувства? Выдуманная сказка? Надежды?

— Он женился… — сдерживая обиду прошептала я.

— И…

— Разве этого недостаточно?

— На ее месте хотела быть ты?

— Нет. Я хотела просто быть рядом.

— Почему ты бежишь от него?

Могу ли я рассказать этой женщине все, что со мной произошло? Да, она спасла меня, помогает стать на ноги, но не использует ли она это против меня, как только представится случай?

— Ты не сможешь оставаться здесь долго, а Рик уже рядом. Рано или поздно, но тебе придется выйти за пределы моего круга, ваша встреча неизбежна. Так не лучше ли встретиться с ним сейчас и поговорить?