— Если бы ты осталась в зале, рядом со мной… Альберто не смог бы сотворить с тобой то… — Рик зажмурил глаза, и я приготовилась, что его пальцы сожмут волосы с такой силой, что снимут скальп. Но нет, Рик, как обычно, великолепно владел собой.

— Смерть Альберто нарушила наш план. Такого исхода даже предположить никто не мог…

— И ты решил бросить меня в затопленной темнице? — пропищала я срывающимся голосом.

— Я знал, что Лорен спасет тебя. Поэтому, мне пришлось заняться заметанием следов попытки нашего побега. На территорию города проникли те, кто не должен был появляться в нем под страхом смерти. Иначе…

— Бросил меня… ради кого-то бросил, — от обиды стало горько во рту, я убрала его руки, отстраняясь, а Рик не стал удерживать.

— Да, черт возьми! Бросил! Пошел спасать других, точно зная, что этот гребаный влюбленный волк не оставит тебя! Спасет! Я сообщил ему, где ты, дал возможность уйти из города, и замел ваши следы.

Рик отошел к окну и скрестил руки.

— И на кого же ты меня променял? Кто были те люди?

— Ты правда хочешь знать?

Хочу ли? Выдержу ли кого-то еще кроме Элен?

— Это были люди, которым я в действительности служу.

— Я — всего лишь очередное задание… Не столь важное, как те, на кого ты работаешь…

— Это были люди твоего отца… — Рик выглядел отрешенным, а мне в голову точно гвоздь вонзили.

— Но ты же говорил, что он опасен…

— Да. Только не для тебя.

Как все это понимать? Сам Рик говорил, что в городе магов я в безопасности, что вампиры охотятся на меня, а отец, хочет забрать к себе. И теперь он сам готов меня отдать ему…

— Я служу вампирам. В нашем мире, как и у людей есть разведка, двойные агенты и прочие люди, добывающие информацию и козыри. Когда вампиры узнали, что дочь Шторма найдена, кланы раскололись. Одни были за то, чтобы вернуть тебя в дом, другие не хотели допускать в клан полукровку. Пока между ними шла война тебе нужно было находиться в безопасности. И лучшим местом был город магов.

— Почему вы не избавились от Альберто сами? Он угрожал мне! Он хотел использовать меня!

— Мы не можем убивать тех, кто не приносит явной угрозы чьей-то жизни. Да, он мерзкий, но не убийца. Законами кланов запрещено причинять вред друг другу.

— Но я убила…

— Ты была вынуждена защищаться. Тем более, что на твоих глазах он посягнул на жизнь Макса.

Вспоминая распластанное тело в луже воды и крови, стало не по себе. Озноб прокатился по спине, а желудок сжался в тугой узел.

— Макс жив, хоть и в ужасном состоянии. Вампиры успели выкрасть его, прежде, чем люди Элен ввели бы ему умертвляющую сыворотку.

— Хочешь сказать, что вампиры — порождение ночи и дьявола гуманнее магов?

— Вампиров слишком мало, поэтому для них ценен каждый, в ком есть их кровь. Теперь, когда у власти сторонники кровных уз, каждый из нас, полукровок, под их защитой.

Я не верила своим ушам. Разбудите меня кто-нибудь! Скорее!

— Теперь все вопросы решены. Рядом с отцом ты будешь в безопасности.

— Он отказался от меня…

— Он был молод. Ему пришлось сделать это под давлением правящего клана. Тех, кто и еще полгода назад отказывался принимать тебя в семью. Теперь их нет. Отец ждет тебя.

— Выходит, ты женился ради моего спасения? Чтобы в этот день меня могли выкрасть?

— Это не было свадьбой. Церемония посвящения в братство капель. Я точно знал, что кроме пары человек, присутствующих на церемонии, этот я зык не понимал никто. Но Элен думает, что мы женаты. И мне придется создавать видимость этого брака. Какое-то время.

— По-настоящему? — я вспомнила укусы на шее Элен, то, как она целовала его в день свадьбы, как приглашала прийти, чтобы посмотреть на их первую брачную ночь…

— Пусть тебя это не тревожит, — отворачиваясь к окну, ответил Рик.

Значит, по-настоящему.

Легко сказать: «Пусть тебя это не тревожит». Ведь жить с этим мне. Мне каждую ночь засыпать с мыслью о том, что где-то в городе магов Рик «создает видимость брака» с Элен, ложась с ней в одну постель. А уж она-то своего не упустит. Как вспомню ее многообещающие виляния бедрами перед Риком на вечеринке Лорен, так словно получаю удар в сердце. А поцелуи на свадьбе! Пусть Рик и был отстранен и холоден, но она… что творила она! Я думала, ее язык из ушей Рика вылезет, а потом она сожрет его голову. Ее руки клеймили каждый сантиметр его тела, оставляя метки «он мой». И, если она при людях вытворяла такое, что же происходит в их спальне, когда нет сотен пар чужих глаз?

Хватит! Прекрати думать о чужом муже! Пусть даже и фальшивом. Ночи у этой парочки будут самые настоящие.

Лучше подумай, что будет, когда ты попадешь к вампирам!

В городе магов я узнала, что такое жажда власти и холодный расчет. И что-то подсказывает мне, что вампиры более изощрены в способах достижения своих целей.

Не нужна дочь — они выбрасывают ее из своей жизни. Понадобилась — подсылают двойного агента и забирают ее обратно. Игрушка. Маленькая, хрупкая и безмолвная.

Пусть Рик пытался разубедить меня в том, что отец отказался от меня, допустим, что его действительно вынудили сделать это. Но почему все так резко изменилось? Почему целых двадцать лет я была не нужна, и за мной лишь присматривали, а теперь, когда моя сила проявилась, я снова стала нужной?

Как мило, папочка!

— Мне нужно уйти на пару дней, — низкий тихий голос за моей спиной, отвлек от размышлений.

Рик стоял позади меня, и я чувствовала его дыхание на своих волосах. Он был так близко, но между нами оставалось несколько сантиметров. Я чувствовала, как вибрирует воздух между нашими телами, как они притягиваются, словно два магнита… А, может, мне просто хотелось это чувствовать.

Если обернусь, я не устою. Мои губы сами потянутся к нему, руки лягут на жаркие твердые плечи, и я не отпущу его ни на пару дней, ни на секунду. Но я не имею права на этого мужчину. И я не имею права на слабость, тем более, что передо мной человек, идеально выдававший себя за своего в городе магов, в то самое время, пока состоял на службе у вампиров. Двойной агент. Где гарантия того, что все эти вздохи и признания, взгляды и поцелуи не очередной план?

Никому. Нельзя. Верить.

Я с трудом сделала первый шаг, чтобы разорвать это притяжение. Спустя несколько шагов, мне стало легче дышать, и я вернулась на свою кровать.

— Вокруг дома я поставил защиту. Никто не сможет пройти сквозь нее, кроме Лорен. Она присмотрит за тобой.

Надо же! Он позволил Лорен присмотреть за своей игрушкой… А еще посадил игрушку в вольер, где вместо решеток — защитные кольца.

Я равнодушно накрылась с головой голубым стеганным одеялом и отвернулась к стене.

— Дрова на крыльце. Я не стал заносить их в дом, слишком мало места. В погребе еда. Вам должно хватить.

Надо же, какая забота! Игрушка не должна голодать.

— Не забывай пить отвары. Я сложил нужные травы в банку. Вместо чая пей их.

Конечно, ведь игрушка должна быть здоровой.

— Спальный мешок и теплая одежда, на случай, если похолодает, сложены в углу, — его голос был. виноватым? Или мне так показалось? — Будь осторожна! Я скоро вернусь. А ты подумай…

Рик немного постоял молча. Моя спина зудела от его взгляда, еще немного, и меня начнет потряхивать. Но Рик сделал несколько шагов по скрипучим половицам, распахнул дверь, еле держащуюся на проржавевших петлях, и вышел.

Напряжение камнем свалилось с плеч, и только теперь я смогла вздохнуть спокойно.

У меня есть всего пара дней, пока Рик будет чем-то, а скорее, кем-то, занят. Убежать я не смогу — защитные кольца, поставленные им, не выпустят меня. Но ведь я тоже могу установить свою защиту. Такую же, как делала Ольга. И тогда уже Рик не сможет войти в мой круг. Так я хотя бы выиграю время. А там, глядишь, и придумаю что-нибудь. В конце концов, призову на помощь Алису, или постараюсь найти выход сама. Вопрос один: как установить защитное кольцо?

Ольга хранила все свои ведьмовские штучки в сундуке под обеденным столом, но, наверняка, самое необходимое она забрала с собой.