Вот зря он это сказал, как пить дать, сейчас Эдвард взорвется. Я сделала шаг вперед, чтобы успеть в случае чего хотя бы не допустить драки.

— Моя. Мать. Не. Была. Шлюхой. — Голос Эда глухо вибрировал, выдавая лютую ярость. — И пьяницей. Она была нежной дочерью и любящей сестрой, выросшей в достатке и заботе. Она не переспала бы с первым встречным. Не отдала бы себя за глоток вина и пару танцев.

— Извини, не хотел оскорбить её память, — эньян Колти, кажется, понял, что слегка перегнул палку. — Но ты лишь подтверждаешь мои выводы: молодая аристократка не кинулась бы в объятия малознакомого мужчины, даже будь он принцем. Вывод: ты не сын короля, а король не скрытый носитель магии времени. Следовательно, идти к нему — что голову под топор совать.

Я подошла к Эду, обняла его со спины, ткнулась лицом между лопатками, погладила напряженные плечи. Тихо. Всё хорошо. Тут нет врагов, нет тех, кто будет насмехаться над тобой и твоей болью.

Прошла минута или две, прежде чем тяжелое дыхание и бешеный ритм его сердца стали успокаиваться. Эд немного расслабился, поймал мою руку, поднес к губам, оставил на кончиках пальцев легкий поцелуй. А потом развернулся и по-хозяйски притянул меня к себе.

Эньян Колти только головой покачал, глядя на нас.

— Скажете, когда закончите миловаться.

— Что такое «Королевский брак»? — поинтересовалась я, даже не пытаясь выбраться из объятий. Еще чего, я нужна Эду, он — мне. Пусть держит.

— Этот вопрос придется задавать не мне, а младшему Гейбу. Лорд Хорас — ваш ключ к пониманию происходящего. Думаю, он не зря пытался разыскать Эда, не просто так хотел удержать в стороне тебя, Грейс. Он предупредил вас дважды: о нападающем за спиной и о круговом заслоне, который возник за секунду до короны, дал время передохнуть и отступить, оттянув на себя внимание. С учетом того, что он говорил в хранилище, это выглядит более чем странно. Былые чувства взыграли?

— Вряд ли, — фыркнула я. — Он сам по себе мутнее чем городской пруд, неоткуда там взяться любви большой и чистой, он больше по части сеновалов. Хотя… чем-то бронебойным в спину не запустил — уже спасибо.

— Это-то понятно, активные щиты храма бы не позволили, — заметил Эд. — Никаких атак магией, все по старинке: ручками, ножками, дротиками, кинжалами на худой конец.

— И всё-таки королю и канцлеру вы оба нужны в застенках или мертвыми, а вот младшему Гейбу — живыми и свободными, — прервал нас Уилл. — На мой взгляд, выбор союзника очевиден.

— Думаете, он сделал ставку на магию времени, чтобы получить эту злосчастную корону?

— Не знаю. Но у короля есть обязанности и принципы, а стало быть, и мотивы уничтожить вас обоих. Вы для него олицетворение хаоса, возмутители порядка и стабильности, которые он должен символизировать. Что до канцлера, вы досадная помеха, лишняя деталь механизма: выкинуть и забыть. А вот золотой мальчик почти что свободен, он может сыграть по-крупному.

Мы с Эдвардом переглянулись.

— Решать тебе. — Ох, перед кем ты притворяешься? Я же чувствую, как тяжело дается тебе этот равнодушный тон! — Мне терять нечего, но у тебя всё может сложиться хорошо.

— Не хочу убегать всю жизнь. И жалеть о несделанном тоже не хочу. И терять тебя. Если этот узел надо разрезать, то давай поищем достаточно крепкие ножницы вместе.

Продолжить речь мне не дали, бессовестно закрыв рот поцелуем. Я пискнула и попыталась вырваться — влетит нам сейчас от Уилла за неуместную несдержанность — но какое там! Хватка у эньяна Лодли была железной. Да и, честно сказать, уже через секунду я почувствовала, как кровь ударила мне в голову, по телу прокатился огонь, а проблемы как-то резко уменьшились и потеряли свою значимость.

— Кхм…

Нет-нет-нет! Еще хоть секунду! Мне так хорошо в этих объятиях, так восхитительно легко и беззаботно, так волнующе и соблазнительно!

И снова, как и тогда в лесу, Эдвард опомнился первым.

— Если вы закончили, — раздраженно заметил следователь, — то было бы неплохо обсудить, что делать дальше.

— Надо бы спрятать где-то в надежном месте Жоззи и Брэма — они слишком мне дороги, и их могут использовать, чтобы давить на нас с Эдом. А потом идти искать Хораса и вытряхивать из него всю нужную информацию, — вяло перечислила я, всё еще пребывая мыслями в блаженном далеко-далёко. — А потом ловить настоящего зачинщика и сдавать его властям.

— А если зачинщик — канцлер или кто-то из высших магов, может, даже сами Архитекторы?

— Тогда ловить Архитекторов и объяснять им, как нехорошо играть краплеными картами, да еще и из рукава, — добавил Эд.

— Но сперва — Хорас, — пришлось потрясти головой, чтобы вернуть себе ясность мысли. — Где он сейчас?

— В доме отца, разумеется.

— Вот дрянь, — искренне возмутилась я. — Если бы хоть в загородной вилле, там охраны почти нет. В дом Гейбов так просто не пробраться, а стучать в парадные двери с формулировкой «мы на минутку просто поговорить» — самоубийство.

— Можем использовать иллюзию, — предложил Эд. — Сыграем роль слуг, пройдем черным ходом.

— Увы, подходящих образов у меня нет, а те, что делала Ви, остались в лавке.

— Сделать новые?

— А ингредиенты? Прости, но я не мастер создания иллюзий из того, что залежалось в погребе. Морковь, лук и картошка — немного нестандартный состав для зелий. Это Вивьен у нас специалист: пара пассов руками, что-то нагреть, что-то размешать — и дальше дело за твоей фантазией и умением правильно описать новый внешний вид. Я могу только подправить готовое.

— Вообще-то, у вас есть кое-что нужное, — перебил нас эньян Колти. — В углу шкафа на нижней полке.

Я недоверчиво уставилась сперва на следователя, потом на шкаф. Подошла, распахнула створки — и уперлась взглядом в два очень пузатых чемодана. Первый — мой, еще со времен учебы. Второй — со сбитыми металлическими уголками и замком, перевязанным проволочкой, — без сомнения, принадлежал Жоззи. Открыв его, я с удивлением обнаружила полный набор инструментов, зелий и заготовок под артефакты, а в моём — аккуратно сложенную разнообразную одежду, от тонкой куртки с нашивкой академии до нескольких смен исподнего. И, видят боги, не знаю, что радовало больше.

— Так.

Я обернулась и уперла руки в бока:

— Эньян Колти, развейте мои сомнения: вот это всё, — я ткнула пальцем в чемоданы, — и тот вкуснейший яблочный пирог, что стоит на кухне, явились к вам в гости своим ходом?

— Зачем же своим, — да из Уилла бы прекрасный йог вышел: невозмутимый и блаженный, — курьер принес сегодня вечером. Сразу как Брэма с Жоззи отпустили домой, так и явился.

— То есть, — щеки обожгло алой краской стыда, — мой счетовод рылся в груде дамских панталон?

— Спросишь сама, когда они с прекрасной сиреной вернутся из неожиданного путешествия.

— Какого еще путешествия?

— Того, что им организовала матушка Роза и мастер Шестопер, разумеется. Посмотри внимательно, тебе письмо оставили.

Эд рассмеялся первым. Сперва тихо, но потом все громче и громче.

— Боги, Грейс… — простонал он, едва успевая вдохнуть между приступами хохота, — никогда… никогда не сбрасывай со счетов… счетоводов. Это великие люди. Или гоблины, не суть важно… Но, если их не станет, миры схлопнутся и погибнут. И даже весь совет Архитекторов полным составом этого не исправит.

Для читателей и любителей выпечки)))))))) Яблочный пирог "От матушки Розы"

1. Яблоки 4 шт

2. Яйца куриные 3 шт

3. Кефир 0.5л

4. Мука 1 стакан

5. 120гр сливочного масла (можно и маргарина или даже растительного, но я "за" сливочное, с ним нежнее)

6. Сахар 150гр

7. Разрыхлитель 2 ч.л. (или 1/2 столовой ложки соды погасить уксусом).

8. Цедра одного лимона, корица, ваниль — по вкусу.