В каком-то смысле Алле повезло. Она жила не в каменной башне, как я, а на земле. И каждый день могла выходить на крыльцо и любоваться небом, или просто сидеть вот тут и мечтать.

Мечты у Аллы были скверными, тёмными, нехорошими, но они полностью совпадали с моими. Я не желала зла Воронцову. Я жаждала справедливости, когда каждому воздаётся по заслугам.

Из-за угла вырулил тёмный автомобиль. Сначала я не смогла разглядеть его, но через пару секунд вздрогнула и отошла за ствол гигантского дерева.

Нет, машина Романа не промчалась мимо, не объехала строение и не припарковалась у соседнего, где на первом этаже расположился крохотный круглосуточный магазин. Воронцов-младший затормозил именно у этого крыльца и вышел на улицу.

Мне стало немного не по себе. Зачем Роман явился в этот дом ночью? Может, он живёт вместе с Аллой, может, они любовники? Разум твердил, что визит Романа в особняк ещё не доказывает его связь с хозяйкой «Дилижанса», тем более, какие-то коварные планы в мою сторону, но сердце тихонько поднывало.

Между тем, мужчина достал телефон и откашлялся.

─ Нет, тут никого нет, не волнуйся, просто ни одной живой души. Ладно. Я буду осторожным.

Вжавшись в кору дерева, слившись с ней, я наблюдала, как Воронцов-младший вошёл в дом, а через какое-то время вышел из него в ночь, держа в руках огромную коробку. Мужчина спрятал её в багажнике и вновь схватил сотовый.

─ Они встречались. Да, ты права, ничего хорошего в этом нет. ─ Роман печально усмехнулся. ─ Кажется, пора заканчивать с созерцанием и принимать радикальные меры.

Он скрылся в автомобиле, который разрезал сумрак светом фар и через мгновение растворился в тумане.

Я вышла из своего убежища и вновь уселась на лавку. «Они встречались!» «Пора принимать радикальные меры!» В голове набатом стучали слова Воронцова. Интересно, кто стал предметом его пристального внимания, я или Лиза? Чья встреча заинтересовала странную парочку больше, моя с Ольгой или моей сестры с Фёдором Алексеевичем? И о каких радикальных мерах шла речь?

Словом, к моей информационной каше добавилась лишняя порция пшена, засорявшего мозг. Возможно, Ольга была права, и Роман не так прост? Возможно, он вёл свою игру, в которую пытался втянуть меня?

Тяжело вздохнув, я поднялась и побрела по направлению к собственному дому.

Одно я знала наверняка. Доверять никому не стоит. Нужно разруливать ситуацию самостоятельно. Разруливать самостоятельно. Легко сказать. А как воплотить всё это в жизнь? Без денег, без связей, без друзей… Мне даже посоветоваться было не с кем. Хотя, почему не с кем? Я решила утром поехать в монастырь. Матушка-настоятельница обязательно даст мудрый совет.

─ Матфей! Брат мой! Разве так встречают родственников? Открывай ворота!

Ну вот, и началось. Я сидела у постели мужа, которого всю ночь била лихорадка. Пшеничные кудри, к коим я так любила прикасаться, намокли от пота и прилипли ко лбу жёсткими колечками. Сменив компресс, я подошла к окну.

Люди, толпившиеся у дверей, ждали распоряжений князя, только тот казался слабее младенца. Матфей не то, что б меч поднять, он с ложа встать не мог. Мой муж то приходил в сознание, то вновь проваливался в беспамятство. В глубине души я понимала, теперь вся ответственность лежит на мне. Предстояло взять себя в руки и вспомнить, чьей дочерью я являлась.

─ Марфа, и ты, Дарья, оставайтесь в покоях князя, остальные за мной.

Я шла по длинному коридору, досадуя на то, что нам так и не удалось достроить замок, который тут, на Руси, называли теремом. Он мог стать надёжным убежищем для жителей соседних деревень даже сейчас, вот только западная стена имела ряд недостатков, да две сторожевые башни муж собирался возвести лишь следующей весной.

─ Тимофей! ─ Я на мгновение остановилась. ─ Возьми ключ. ─ Отстегнув от связки тяжёлое изделие, протянула его убелённому сединами старцу. ─ Если начнётся заварушка, уводи женщин и детей через тайный ход в монастырь. Матушка-настоятельница примет вас и защитит. Дверь завалишь. Это поможет продержаться какое-то время, пока не подоспеет помощь.

─ А Вы, княгиня, разве Вы не с нами? Ваш муж приказал увести и Вас. ─ Старик беспомощно развёл руками.

Я лишь печально улыбнулась.

─ Твой князь болен. Он не сможет вести переговоры. А я не собираюсь бросать мужа и свой народ. ─ Машинально проведя рукой по простому крестику на шнурке, подняла глаза к небу. ─ Даст Бог, всё уладится.

Мы спускались по лестнице, когда увидели сотника. Воин направился в нашу сторону, и по выражению его лица я поняла, ничего не уладится.

─ Михаил, явно, не в гости пожаловал, госпожа. Он привёл огромную дружину, и все его люди вооружены до зубов.

Я перекрестилась и кивнула старцу.

─ Не будем ждать неизбежного. Уводи людей немедля.

Подобрав подол просторного платья, я направилась на стену, надеясь лишь на своё красноречие.

─ Приветствую тебя, княгиня!

Я стояла у самого края, опираясь на выступ бойницы, и дрожала, ни то от холода, ни то от страха. Всё плато, простиравшееся перед теремом, заполнили конники, а по реке спускались две боевые ладьи. Ветер трепал моё платье, старался скинуть хрупкое тело на землю, но я продолжала стоять твёрдо, как скала, так, как и подобало русской княгине.

─ Я тоже приветствую тебя, князь. Какими судьбами пожаловал?

Михаил снял шлем и широко улыбнулся.

─ В гости приехал. Где брат? Пусть велит открыть ворота.

Я усмехнулась.

─ В гости? С такой дружиной?

Михаил немного поёрзал в седле.

─ Времена нынче смутные. Передвигаться налегке опасно. Хазары хвосты подняли. Да и свои никак не угомонятся. Сосед идёт на соседа…

─ А брат на брата. ─ Закончила я.

Незваный гость спрыгнул с коня, вытащил из ножен меч и откинул в сторону.

─ Вот видишь, я безоружен. Вели открыть ворота. Мне нужно поговорить с Матфеем.

Я сомневалась в правильности решения, но отказать была не в праве. Вереница людей спускалась в погреб, откуда начинался подземный ход. Нужно дать им время уйти.

─ Ладно. Я прикажу открыть ворота, но не раньше, чем все твои люди отойдут за реку. Оставь при себе десяток ратников. Подтверди чистоту своих намерений.

Михаил рассмеялся.

─ Если бы я решил взять этот сруб штурмом, я не вёл бы с тобой любезных бесед. Но, будь по-твоему.

Он подал знак, и дружинники развернули своих боевых коней.

Я спустилась во двор и подошла к погребу. Женщины спокойно, без спешки, спускались под землю. Молча, без паники, они отмеряли ступени и исчезали в узком коридоре. Дети, даже крохотные младенцы, не плакали и не кричали. Все словно чувствовали, что от той самой тишины зависит их жизнь.

Я обвела взглядом мой уютный деревянный замок, опустевший двор и сад, который разбила прошлой весной. Я словно прощалась с тем, что любила, что создавала собственными руками, что холила и лелеяла. И тут, под кустом смородины что-то блеснуло. Подбежав ближе, я нагнулась, раздвинула ветки и чуть не разрыдалась. Кольцо! Моё обручальное кольцо, потерянное детьми, нашлось! Надев его на палец, я в протянула руку к солнцу и в последний раз полюбовалась игрой мистических камней.

Дверь в погреб уже закрывалась. Подобрав подол юбки, я кинулась к убежищу.

─ Тимофей! Стой!

Старец вышел и низко склонил голову.

─ Вот. Я стянула кольцо с пальца. ─ Передай его матушке-настоятельнице. Пусть схоронит в тайнике, да отправит сестёр к Софии. Они должны принести в монастырь второе, кольцо мужа. ─ Отстегнув от пояса кожаный кошель с серебряными монетами, опустила туда драгоценность. ─ Деньги на нужды обители.

─ Госпожа! ─ В глазах старика появились слёзы. ─ Вы должны пойти с нами.

Я отрицательно покачала головой.

─ И передай матушке, я завещаю похоронить нас с князем в усыпальнице монастыря.

Захлопнув дверь, я сделала глубокий вдох. Что ж, время вышло. Пора принять неизбежное и встретить свою судьбу.