Вытянув вперёд правую руку, я повернула колечко так, что оно заиграло всеми гранями драгоценных камней.

─ Значит, это и есть легендарное кольцо? Лиза отдала тебе его?

─ Лиза? ─ Не знаю почему, но эта фраза насторожила меня.

─ Я видела у Лизы точно такое. Точнее… ─ она запнулась. ─ Словом, дело было так. Помнишь, одно время сёстры из монастыря дежурили у постели Лизаветы?

Я кивнула.

─ Да. Пока Лизка не окрепла и не рассорилась со всеми.

─ Так вот, ─ продолжила Марта, ─ была моя смена. Твоя сестра только пришла в себя и казалась очень слабой. Тем не менее, первой её просьбой было следующее. Она хотела, чтобы я отправилась на вокзал и взяла в камере хранения коробку. Лиза сильно нервничала. Сказала, что спрятала там твой подарок на День Рождения. И просила, чтобы я помалкивала.

─ А дальше?

Марта вздохнула.

─ Я сделала всё так, как обещала. Поехала на вокзал, ввела код, достала коробку, маленькую такую, от компьютерной мышки, и не удержалась, открыла её. А там ещё коробочка, бархатная. А в ней…

─ В ней лежало такое же кольцо. Да?

Подруга покраснела.

─ Знаю, поступила не хорошо. Всему виной моё любопытство. Но я потом усердно молилась, целую неделю.

─ Что было дальше? Ты отдала коробку Лизе?

Марта кивнула.

─ Естественно. Знаешь, я ещё подумала, что это бижутерия. Но не могла Лизка раскошелиться на настоящую драгоценность. Ты уж не обижайся, жадная она. Всё себе, всё под себя.

Обижайся ─ не обижайся, а Марта была права. Значит, всё это время второе кольцо находилось у моей сестры. И она, зная все мои метания, всё же утаила, что владеет семейной реликвией. Ни мои слёзы, ни мои рассказы о невыносимых страданиях не тронули её чёрствого сердца. Я даже не сомневалась, что она выклянчила драгоценность у отца и хотела воспользоваться ею единолично.

Ладно, теперь хоть гадать не придётся, где находится второе кольцо. Сейчас, без сомнения, оно хранилось у похитителей моей сестры.

И вновь звонок.

─ Я никуда не ушла.

В трубке послышался шорох, а потом странный скрипучий голос.

─ Никуда не ушла? А придётся, конечно, в том случае, если жизнь Лизы имеет для тебя ценность.

По моей спине заструился холодный пот. Наконец, злодей вышел на связь.

─ Я всё сделаю, только у меня телефон вот-вот разрядится. Говорите Ваши требования!

Тихий смех.

─ Слушай внимательно и запоминай. Садовое товарищество «Лазурное». Ты явишься туда через час и ни секундой позже, одна. А, если опоздаешь или притащишь с собой друзей, твоя сестра умрёт.

Последнее, что я услышала перед тем, как связь прервалась, был крик Лизы.

Не помня себя от ужаса, я кинулась к воротам.

─ София! Подожди! Что случилось?

Я не обращала внимания на Марту, бежавшую следом.

─ София! Остановись! Объясни!

─ Некогда! Потом, всё потом.

Миновав ворота, я оказалась на улице. Что делать дальше? «Лазурное» располагалось на берегу красивейшего озера, куда нас иногда вывозил отец. Но автобус полз туда час, а явиться на такси я не могла. Вдруг подонок, укравший Лизу, заподозрить что-то неладное?

Промаявшись на остановке, я всё же поймала машину.

─ В «Лазурное».

─ Садись.

Мы мчались к выезду из города, а я с тревогой посматривала на часы.

─ Эх, «Лазурное»! Красота там нереальная! ─ Пожилой водитель мечтательно подкатил глаза. Вот только странный выбор для отдыха. В такое время года в посёлке пусто и уныло. Дачники разъехались, турбаза закрылась. Что ты там делать собираешься, дочка? Уж не топиться, не ровен час, надумала?

Версия показалась настолько ужасной, что меня передёрнуло.

─ С чего Вы взяли? Может, за грибами съездить решила.

─ В таком-то виде?

Что и говорить, вид у меня был неподходящий. В плаще и лакированных туфлях лес не топчут. Но все вещи остались в моей квартире, а на переодевалки времени не осталось.

Стрелки неумолимо отсчитывали минуты. Я представляла сестру, запертую в тёмном подвале, и просто умирала от беспокойства. Достав из сумки телефон, в очередной раз убедилась, что батарея села, а, значит, связи у меня не было. Эх, и чего я Марте не сказала, куда спешу. Роман, наверное, уже в монастыре. Но что он выяснит там? То, что я умчалась в неизвестном направлении, сломя голову? А в это время… Впрочем, нет. Уверенность в том, что убивать нас с Лизой никто не станет, не покидала ни на секунду. Наверное, мерзавец охотится за кольцами. А без нас до них не добраться. Во всяком случае, до второго.

Я прокрутила на пальце колечко и печально улыбнулась. Оно точно вросло, переливалось, вращалось, но покидать меня не спешило. Теперь мне непременно отрежут руку или палец. Я сжала кулак. Возможно, стоило как-то подготовиться, хоть кирпич прихватить или нож кухонный, вдруг придётся защищаться. Защищаться? Мне вдруг стало смешно. В свои двадцать с небольшим я оказалась совершенно неподготовленной. Ни нападать, ни защищаться я попросту не умела. Поэтому оставалось лишь уповать на Бога.

─ Приехали. ─ Водитель резко затормозил, и я очнулась. ─ Куда теперь?

Куда? А вот этого мне никто не сказал.

─ Я выйду здесь. Спасибо.

Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

─ Может, подождать тебя, дочка? Погуляешь, подумаешь, да и в город решишь вернуться. Молодая ещё. Всё наладится.

Я усмехнулась.

─ Вы всё ещё думаете, я топиться сюда приехала? Нет. Встретиться надо с одним человеком. По делу.

Я надеялась, что таксист заведёт мотор и оставит меня в покое, но он продолжал отнимать драгоценное время.

─ Давай так. Я подожду тебя вон там, на трассе. Если через час ты не появишься, вызову МЧС. И не стоит оговариваться. У меня дочь ─ твоя ровесница. Уж я б её точно в эту глушь не отпустил.

Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть. Развернувшись, молча побрела по дороге вдоль осиротевших дачных домиков. Я шла наугад по пустой улице, надеясь, что звонивший сам выйдет ко мне навстречу.

Водитель оказался прав. В это время года в посёлке не было даже собак. Лишь стая ворон, доедавшая чей-то урожай, вдруг поднялась с огорода и с громким криком направилась в сторону леса.

─ Эй!

Я не услышала шагов. Резко обернулась на голос, но было уже поздно. Удар по голове отправил меня в темноту.

Холодно! Как холодно! Я всегда любила солнце, его свет и золотистые лучики, ласкавшие тело, его тепло и нежность. Я любила солнце даже тогда, когда оно посылало на землю нестерпимый летний зной, и в звенящем воздухе расплывались очертания домов и людей. Я любила яркое июльское небо, такое голубое, что дух захватывало. А вот холод переносила с трудом. Хотелось превратиться в медведя, залезть в берлогу и проспать до первой капели. Но именно сейчас тот самый холод оказался спасительным. Он привёл меня в чувства, а потом сконцентрировался в затылке острой болью.

Я приподнялась на локтях. Темно, хоть глаз выколи. Где-то капала вода и ударялась о камни. Кап, кап, кап. Этот монотонный звук отзывался в голове невыносимой пульсацией.

Тихие всхлипы. Кто-то плакал совсем близко.

─ Лиза? ─ Развернувшись, попыталась всмотреться в темноту. Понемногу глаза привыкли, и я сумела различить очертания.

─ София? Ты тут? Зачем ты приехала? Теперь нас точно убьют.

Я немного сместилась и дотронулась до колеса кресла.

─ Лиза, Лизочка, никого не бойся. Мы выберемся отсюда. ─ Моя рука ползла по пледу, пока не нащупала ледяные пальцы сестры. ─ Как ты? С тобой всё в порядке?

Глупый вопрос. Я понимала, что с Лизкой, априори, всё было не в порядке. Я готовилась услышать очередную колкость в свой адрес, но сестрёнка находилась на своей волне.

─ Я не хочу умирать. Я так молода. Я хочу встать на ноги и зажить прежней жизнью.

Глупая! Близняшка до сих пор не понимала, что прежней жизни у нас не будет. Никогда.

Минуты сливались в часы, часы в вечность. Я укутала Лизку плащом, сама же осталась в тонком шерстяном платье, но холода не чувствовала.