Он наклонился к Вериному уху и повторил:

— Помните, пока кровь не на земле, бой продолжается.

— Хорошо, — она начала снимать его пиджак, он удержал ее руку, чуть качнул головой и улыбнулся, пошел к помосту и встал на свое место. Вера посмотрела на Вильмис, шепнула:

— Так сколько же ступенек у парадной лестницы, высочество?

У Вильмис начал дергаться глаз, она потерла его пальцем, уставилась вниз.

Герольд протянул руки ладонями вверх:

— Дамы, у вас есть последний шанс решить дело мирно. Не желаете принести взаимные извинения и пожать руки?

Вильмис молчала, Вера улыбалась с предвкушением веселья.

— Будьте добры, сдайте все амулеты и магические артефакты.

Вера протянула мыслеслов, на этот раз сказав отдать его министру Шену, Вильмис сняла свои, герольд кивнул и ушел за круг. Синяя стена поднялась вверх, и опять Вера еле успела уклониться — Вильмис только прикидывалась оцепеневшей, она не собиралась сдаваться без боя.

У Веры с плечей упал пиджак, она отошла в сторону, чтобы случайно не наступить, и на следующем ударе крепко поймала Вильмис за ладонь двумя руками, резко поворачивая и дергая вниз и в сторону по дуге вокруг себя — на этот раз это легко получилось. Принцесса вскрикнула и упала, схватилась за запястье, Вера усмехнулась — поздно, это травма, запрещенный прием, это делается быстро и аукается еще долго, этой рукой она теперь бить не сможет.

Вильмис убрала правую руку подальше, попыталась ударить левой, но в этом явно была не сильна — рука сменилась, а положение ног осталось прежним, неустойчивая конструкция. Опять поймав за руку, Вера подсекла ей ноги, совсем чуть-чуть, только чтобы она упала на колени — с таким весом удар будет сильным, а под ногами камни.

Принцесса зашипела от боли и прикусила губу, в глазах появилась влага, Вера поманила ее пальцами.

«Продолжай, детка, атакуй, мне нужен твой импульс. С такими коленями, конечно, сильно не побегаешь, и правой рукой ты уже не ударишь, но я с нетерпением жду тебя слева.»

И она пришла слева, настолько предсказуемо и глупо, что Вера свалила ее на землю без броска, просто крутанула вокруг себя и толкнула в затылок — она упала на колени. И рукав Вильмис опять обернулся вокруг шеи, а сверху Вера наложила свой любимый замок из локтей, и опять невозмутимо ждала окончания кашля, и опустила на землю потяжелевшее бессознательное тело. Сходила за пиджаком министра, аккуратно постелила под голову Вильмис. Со скучающим видом уложила ее на спину ровно, села на землю справа, перекинув свои ноги через грудь принцессы, удобно взяла ее руку, зафиксировав ногами корпус, и аккуратно сломала над локтем.

Вильмис вскрикнула и пришла в сознание, Вера быстро уселась на нее сверху, зажав под коленом целую руку, а вторым коленом наступив на сломанную, широко улыбнулась принцессе, и со всей любовью двинула ей кулаком в глаз, потом еще раз, и еще.

Народ вопил, где-то в толпе орал папаша принцессы, как будто требуя остановить безобразие, Вера молотила ее кулаком со всей доступной производительностью, пока безобразие действительно не остановили, чувствуя, что начинает уставать — она не умела бить левой рукой, поэтому использовала только правую, и крови пока еще не было, зато багровые синяки распухали на глазах. Она наносила удары один за другим, пока не почувствовала, что окончательно выдохлась, еще раз — и она уже просто не удержит кулак в правильном положении. Вильмис уже давно была без сознания, а Вера до сих пор не рассекла ей бровь, а ведь обещала.

«Нет, не судьба мне бить людей своими скромными силами, гравитация — наше все.»

Она встала, немного качаясь от усталости, с трудом перевернула Вильмис, сунув ей под живот свою ногу, встала на одно колено, на втором приподняв принцессу, чтобы задница оказалась выше головы, крепко взяла за волосы, подняла голову и приложила лицом о камень площади, накрытый тонкой тканью. С первого раза не получилось, пришлось поднимать выше и бить сильнее, где-то попытке на пятой нос все-таки изменил геометрию, на подкладку пиджака закапала кровь, Вера взялась по-другому и стала целенаправленно бить бровью, звук получался жутковатый, а рассечения почему-то никак не получалось.

«На ней щит, что ли?»

Она спихнула Вильмис на землю, стала обыскивать, снимая украшения и складывая горкой рядом, нащупала на запястье такой же невидимый шарик на цепочке, сорвала, стараясь поранить кожу — не вышло. Цепочка оставила белый след, но царапины не оставила.

Вера посмотрела на министра, он улыбался и показывал жестом "хватит, все".

Она встала и выдернула его пиджак из-под головы Вильмис, с силой наступила ей на распухший нос, и ногой перевернула тело лицом вниз.

Синяя стена исчезла, к ним бросились родственники и врачи, оттеснили Веру в сторону, она отошла. Играли трубы, герольд что-то говорил, Вера не слышала — в ушах уже давно шумело от усталости. Подошел министр, она отдала ему невидимый амулет, он забрал у нее пиджак и накинул ей на плечи, со странной улыбочкой заглянул в глаза:

— Вы как?

— Жрать хочу как волк.

Он рассмеялся и обнял ее за плечи, уложил подбородок ей на макушку, Вера стояла, слегка качаясь, и ощущала его смех, было жутко обидно, что он в амулетах, она бы хотела попробовать эти эмоции на полную.

Министр отстранился и заглянул ей в лицо:

— Точно в порядке?

— Да.

— А руки?

Она посмотрела на свои руки — они были в крови, она понятия не имела, откуда она там взялась, пожала плечами:

— Надо вымыть.

— Сейчас вымоем. Док? Отправь нас в "Кота".

И мир потух.

Вокруг была темнота и тишина, она медленно поднималась шаг за шагом, ничего не видя в этой темноте, но ощущая рядом источник пульсирующего тепла. Она не шла, и не летела, ее как будто несли, но она никак не могла понять, кто.

Она очнулась на упругом скрипучем диване, кто-то держал ее руку и протирал влажным, было приятно, она решила не вставать. Рядом позвал голос Дока:

— Вера, ты тут?

— Нет, — шмыгнула носом Вера, — нет меня.

— А у Булата картошка остывает.

— Где? — она села и открыла глаза, вокруг заржали в десяток глоток, Вера смущенно улыбнулась и осмотрелась — Мартин, Кайрис, Барт, сын Дока, еще несколько знакомых парней из числа специальных мальчиков, все смотрели на нее и смеялись. Рядом сидел на корточках Док, отжимая тряпку в миску с водой, фыркнул в усы:

— Так вот, как тебя будить надо. Буду знать.

— А где картошка? — нахмурилась Вера.

Все заржали еще громче, где-то за их спинами раздался голос Булата:

— Несу, Вера! Все как заказано. Разойдитесь, устроили зоопарк!

Толпа расступилась, подошел Булат, поставил на стол здоровенную декоративную доску из кусочков дерева, сверху поставил еще более здоровенную сковородку, еще шипящую от жара, внутри была гора золотистой картошки, сверху лежали зажаренные крупные куски мяса. Вера смотрела на это чудо, ощущая, как прощает этому миру все его грехи, медленно подняла взгляд на повара и выдохнула:

— Булатик, божечки, ты велик! — наклонилась над сковородкой, вдыхая полную грудь, открыла глаза и простонала: — О, как ты хорош, как мощны твои лапищи! Дайте мне тарелку, я сожру это все.

Вокруг посмеивались и переглядывались, ей передали по рукам тарелку, Булат вручил вилку, она положила себе несколько самых красивых и зажаренных кусков, полюбовалась, подняла слегка смущенный взгляд:

— А вы чего стоите? Присаживайтесь, угощайтесь.

Булат фыркнул:

— А че это ты с тарелкой, я не понял? Ты же сказала воттакенную сковородку делать, нафига?

Вера изобразила скорбно заломленные бровки, и вздохнула:

— Понимаешь, Булатик… Вот это, — она указала на сковородку, — размеры моего аппетита. А вот это, — жест на тарелку, — размеры моего желудка. Жизнь — боль.

Повар рассмеялся, потянулся забрать сковородку, она закрыла ее двумя руками: