— Довольны? Все, я выполнила свою миссию в этом мире? Могу спать спокойно? Можете расслабиться, я вам обещаю, если меня опять похитят, буду подыхать в перчатках, бесславно, зато офигеть как прилично.

Он молчал, она наклонилась за блокнотом, открыла страницу с шифровкой — там не хватало процентов тридцать символов, стало так дико обидно, что по лицу опять покатились слезы, она посмотрела на министра, сказала гораздо тише:

— Вы думаете, что что-то важное может происходить только в вашей голове, а все остальные люди в мире — просто декорации, которые можно в любой момент подвинуть.

— Я так не думаю, — тихо прошипел он.

— А, не все люди? Только я? Ну тогда ладно, это все меняет.

— Чего вы хотите?

— Чтобы вы имели уважение к чужим тараканам в голове, они такие же свободные животные, как ваши!

— Хорошо. Все?

— Все, — с сарказмом кивнула Вера, — можем пойти выпить чаю и миленько обсудить мое очередное похищение у вас из-под носа.

Он опять на секунду сжал зубы, напрягая желваки на скулах, протянул Вере кольцо и мрачно сказал:

— Обсудим. Скажите главное — кто вас телепортировал?

— Он сам.

— Он не маг.

— Ну нихрена себе, какие новости! — всплеснула руками Вера, — это же самый первый случай на моей памяти, когда не-маг берет, и телепортируется.

«Дзынь.»

Она надела кольцо, министр протянул ей платок, безнадежно прошипел:

— Я бы лучший нож отдал за возможность узнать, как он телепортировался без мага. Вы видели хоть что-нибудь, хоть какие-то зацепки?

Вера вытерла лицо, усмехнулась и кивнула министру:

— Кое-что. И не только видела.

Повисла такая тишина, как будто все дышать перестали, министр жадно смотрел на Веру, она улыбнулась ядовитой улыбкой кобры, у которой яда только на один укус, но она уже точно решила, кому его подарит. Медленно выровнялась, выпячивая грудь и вдыхая поглубже, начала еще медленнее погружать пальцы в декольте, глядя министру в глаза, он выдержал пару секунд, и опустил взгляд к ее пальцам. Она достала золотой шарик и показала, он потянулся за ним, она резко убрала руку и покачала указательным пальцем с ехидной улыбочкой:

— Не так быстро, плата вперед.

Он нахмурился с легким раздражением, она протянула пустую ладонь и кивнула на его талию:

— Нож, господин министр, будьте добры.

Он нахмурился с легким раздражением, она протянула пустую ладонь и кивнула на его талию:

— Нож, господин министр, будьте добры.

За спиной фыркнули и рассмеялись несколько парней, кто-то зашикал на них, стало тихо. Министр с досадой улыбнулся и шепнул:

— Хватит страдать ерундой, это важно.

— Так и не страдайте ерундой, платите и идите заниматься своими важными делами.

Он поморщился и посмотрел на нее с укоризной, как на глупого ребенка, заставляющего родителя краснеть. Вера перестала улыбаться и сказала почти грубо:

— Вы это сами сказали, вас никто за язык не тянул. Вы хотели амулет — вуаля, мечты сбываются! А вы оказываетесь к этому почему-то не готовы. В чем проблема? Не хотите платить — я себе оставлю. Он мне нравится, — она с издевательским умилением посмотрела на амулет, увидела, что он разъемный, и провернула нижнюю часть, на секунду проваливаясь во дворец Кан, и тут же возникая у окна рядом с министром. Увидела его охреневший взгляд и улыбнулась широкой психованной улыбкой: — Ух нифига себе, как круто! Работает. Аж руки чешутся показать его милашке Андерсу. Я найду, в общем, куда его пристроить. Не парьтесь по поводу ножа. Я пойду.

— Вера.

— Что? — она сделала невинные глаза, он достал нож и стал вертеть в руках. С неуверенной миленькой улыбкой заглянул Вере в глаза, сказал:

— Давайте я куплю вам любой нож, какой захотите?

— Я хочу тот, который вы обещали, ваш лучший нож, это ваши слова.

— Вера… ножи парные. Отдать один — это ходить с пустыми ножнами.

— Ваша проблема. Вы это сказали — отвечайте за свои слова.

— Это было сказано в порыве, как фигура речи.

Она перестала улыбаться, развернулась к окну и щелкнула задвижкой, он поймал ее за руку:

— Вера, хватит.

Она посмотрела ему в глаза и тихо сказала:

— В гробу я видала ваши порывы, ваши фигуры речи, и все ваши гребаные слова. Как я могу доверять свою жизнь человеку, чье слово даже ножа не стоит? Наслаждайтесь, — разжала руку, дав шарику упасть и скатиться по юбке на пол, освободила руку и пошла к выходу. Он поймал ее за локоть и протянул нож, с таким зверским лицом, как будто мечтает о ее медленной и мучительной смерти. Она пожала плечами и взяла, сделала движение уйти, но остановилась и обернулась, спросила: — Кайрис здесь?

— Нет.

— Как появится, пришлите ко мне, — развернулась и пошла. В спину донеслось ироничное:

— Так точно, госпожа Вероника.

Она подняла руку и помахала его ножом, не оборачиваясь, как до этого красавчик из империи.

Она понятия не имела, куда идет, даже вид из окна не спасал, сплошные деревья. И понятия не имела, куда девать нож, не ходить же с ним в руках, а на бедре не было для него ножен. Злость понемногу отпускала, кто-то умный внутри педантично перечислял ее косяки, списком, сначала по степени глупости принятых решений, потом хронологически, начиная с того момента, когда она пошла к Дженис, сказав министру за ней не идти, и заканчивая моментом, когда отдавала министру распоряжение, как будто она на работе, а не на балу.

«Он меня довел, сам виноват.»

«Дзынь.»

Она понимала, что надо было действовать по-другому, и говорить по-другому, и вообще изначально вести себя умнее, но, как обычно — идеальная стратегия вырисовывается тогда, когда уже все известно, а когда стоишь перед свалившимся на голову шоком…

«Может быть, он тоже вцепился в эту проклятую перчатку просто от нервов, чтобы делать хоть что-нибудь, а не стоять столбом. Для него это очередной прокол, большой стресс.»

Внутри тут же поднялся вой разъяренных демонов феминистического ада, уверяющих, что как бы он ни разнервничался, а проигнорировать три раза повторенную просьбу — это приговор.

«Был бы на моем месте мужчина — он бы прислушался? Попытался бы понять, заглянул бы в его записи, дал бы ему минуту?»

Демоны вопили, что конечно, да. Сухая логика вздыхала, что пол тут ни при чем — он наплевал бы на любого человека, он считает себя центром вселенной, которому можно все по праву рождения.

«Такие мажоры водят пьяными и безнаказанно сбивают людей.»

Она остановилась и схватилась за голову, уговаривая себя не развивать мысль, и так уже забралась в такие дебри, которые не имели к нему отношения.

«Тебе просто хочется ненавидеть его, Вера, и ты сочиняешь поводы.»

Поводов копилось все больше, ненависть росла, а любовь никуда не девалась.

«Видимо, это не взаимоисключающие вещи. Удивительная штука.»

Свернув за очередной угол, она увидела картинную галерею и гуляющих людей, развернулась и пошла обратно, остановилась под светильником, достала зеркало, поправила макияж, мысленно поблагодарив Дженис за помаду.

«Размазала. Видимо, когда слезы вытирала. У министра на платке теперь моя помада.»

Убрала зеркало, попыталась нащупать место для ножа, и поняла, что кобура для револьвера пустая.

Замерев от шока, стала лихорадочно вспоминать, где она его доставала, где снимала сбрую, на фоне безумные демоны вразнобой вопили об утере табельного и пятне на личном деле, и вспомнив о военных, она тут же вспомнила и тот момент, когда падал на ковер ее револьвер, а она плавилась в руках Эрика.

«Надеюсь, он до сих пор там лежит. Надо найти повод туда сходить.»

Воспоминания об Эрике чудесным образом вернули ей бодрость и уверенность, она вышла в галерею, небрежно помахивая ножом, как будто просто идет себе по делам, да, с ножом, такие у нее дела, никого не касается.

Навстречу шла компания мужчин, аккуратно обласкавших ее восхищенными взглядами, но без пошлости, Вера улыбнулась им, одного узнала, хотя он сбрил бороду, и удивленно остановилась, разводя руками: