Она смотрела на Даррена, который сдерживал улыбку и отводил глаза, иногда все же бросая короткие взгляды на Верины руки, участвующие в монологе как главный оратор. Тихо спросил:

— И в чем состоит ваш вопрос?

— Я не верю в такие совпадения.

Даррен молчал, похрустывал пальцами, изучал стол. Вера медленно кивнула и сказала:

— Да или нет, всего один вопрос, и очень простой ответ. Ваших ли рук это дело?

Даррен напряженно улыбнулся Вере, в глазах читалось легкое желание чем-нибудь в нее запустить, и сожаление о том, что он не ушел сразу.

Рывком открылась дверь в спальню, в проеме возник министр Шен, Даррен поднял на него глаза и вздохнул с виноватым видом:

— Ты тогда действительно все границы перешел, прости. Это была не моя инициатива, это ребята с дачи придумали. Я узнал только на следующий день, но мешать не стал, потому что ты и меня задолбал до полнейшего безразличия к твоей судьбе. За тобой следили, чтобы ты не пострадал слишком сильно, и это мы дали тебе противоядие от змеи. Все делали ставки на то, сколько ты выдержишь, и на причину, по которой ты вызовешь группу. Я поставил на то, что не вызовешь вообще, даже если будешь умирать, выиграл солидную сумму. Я в тебя верил.

Министр молча захлопнул дверь, ушел в ванную, там зашумела вода. Даррен посмотрел на Веру с улыбочкой, сочетающей удовольствие и раздражение в равных долях, спросил:

— Я ответил на ваш вопрос?

— Нет, я придумаю через время другой. Но для начала, этого хватит. Я думаю, мы сработаемся, — она широко улыбнулась главному шпиону Карна, и взяла со стола листок с его именем. 

За окном шумел дождь, в гостиной трещал камин, в библиотеке сидела над горой бумаг госпожа Вероника, обещая себе, что еще страничку, и пойдет спать. Книга была увлекательная, и перевод шел все быстрее, так что отвлечься никак не получалось.

Из портала вышел господин министр внешней политики, в мятом костюме и с загадочной самодовольной улыбочкой. Остановился у портала, раскинул руки в жесте "ну наконец-то, вот и ты", и объявил:

— Привет.

И до Веры с опозданием докатилась мощная волна алкогольных паров. Она медленно поднимала брови все выше, глядя как министр, пошатываясь, разворачивается к стене и проворачивает гипсовый цветок, выключая арку портала. Цветок он поставил слегка под углом к вертикали, оперся о шкаф с неустойчивой пьяной грацией, и остался стоять точно под таким же углом, под которым поставил цветок. Вера изучила картину, отложила перо и медленно кивнула:

— Здравствуйте, — помолчала и спросила: — У вас все нормально?

Министр широко улыбнулся, и с дикой гордостью объявил:

— Я пьян как скотина.

Вера продолжила его изучать, он не выглядел пьяным прямо настолько, чтобы не стоять на ногах, и говорил вполне нормально, разве что немного медленнее и излишне четко, как будто ему стоило усилий шевелить языком. Министр дождался, когда она его рассмотрит полностью, поймал ее взгляд и с большим значением кивнул:

— Я не просто пьян, я мегапьян, я архипьян, я налит по горлышко, я и есть бутылка, я баржа с водкой, я не знаю, почему я до сих пор жив. Может быть, это из-за той штуки, которую мне Даррен дал, но было бы хорошо, если это из-за того, что у богов на меня еще много планов. Мне было бы приятно, если это боги. Или вы. Не важно.

Он махнул рукой, отметая все несущественное, и от этого маха чуть не упал, схватился за книжную полку покрепче, улыбнулся Вере с намеком, как будто если что, то она ничего не видела. Она сказала:

— Вам нужно к врачу.

— Я уже был, — серьезно кивнул министр. — Док сказал, я умру. Или не умру, но от него тут в любом случае ничего не зависит. Даже колдовать не стал, сказал зайти утром, если останусь жив, он мне травы даст. Он и сейчас предлагал, но я отказался. Я считаю, что трава поверх водки… не надо. Она все испортит, — он посмотрел на нее с ожиданием реакции, она ненатурально улыбнулась, он расплылся в ироничной улыбочке: — Я сегодня шутник, да… Боги, как я жалок. Отвратительное зрелище?

— Пугающее, если честно.

Министр сделал суровую серьезную мину и заявил:

— Спокойно! Не надо бояться, я себя контролирую. А если я умру, за телом придет спецгруппа, у меня амулет есть, вам ниче не надо делать. Я все продумал, — он похлопал себя по груди, где носил амулеты, Вера подумала, что даже по собственной груди он попал исключительно благодаря везению, он действительно архипьян, просто на речи это у него не сказывалось, может быть, благодаря мыслеслову, может, у него просто такой организм. Она медленно глубоко вдохнула и спросила:

— Зачем вы пришли?

— Сдохнуть, — отрывисто кивнул он. Помолчал и добавил чуть менее решительно: — А перед этим сказать… что-то сказать, я забыл, что. Ну, вы поняли. Я что-то придумал, было так красиво, я еще думал записать, чтобы не забыть, но потом этот Док… "Ты сдохнешь из-за своего севера, не мешай водку с другой водкой"… Дежурный потом меня не хотел пускать… и я забыл, короче. Простите, я потом вспомню и скажу.

— А почему вас не хотел пускать дежурный?

— Я приказал, чтобы меня пьяного сюда не пускали.

— Сами приказали, сами пришли?

— Я коварен, да, — рассмеялся министр, Вера невольно улыбнулась, но тут же сделала серьезное лицо:

— Вы решили подставить своего дежурного?

— Я хотел его проверить! — он весомо поднял палец, под тем же углом к вертикали, под которым стоял сам.

— На что?

— На сопротивляемость… мне. Он не прошел проверку.

— И что вам это дало?

Министр нахмурился и задумался, махнул рукой:

— А хрен знает.

— М-да… Итак, вы здесь. Поздравляю.

— Спасибо.

— А что хотели сказать, забыли.

— Да. — Он помолчал, повздыхал и добавил: — Но зато я пришел.

— Зачем?

— Спать, Вера, зачем еще? Спать надо дома, я запомнил, я конечно иногда плохо учусь, но если я выучил, то уже не забуду. Так что, вот. Я спать.

Вера медленно кивнула:

— Волшебных снов.

Министр рассмеялся и шутливо погрозил пальцем:

— Ты боишься, что я отберу у тебя кровать? Не… Я знаю, что эта пьяная скотина тебе в кровати не нужна. Я не претендую. Я планирую умереть здесь. Где-то… вот здесь, — он указал неопределенным жестом на пол в центре комнаты, Вера посмотрела туда, потом на министра.

— Отличный план. Вам принести одеяло?

Он польщенно прижал ладонь к груди, запрокидывая голову:

— Я был бы вам бесконе-е-ечно благодарен, всей своей бездонно бухой душой.

Вера встала и пошла за тем одеялом, которое хранилось в прихожей и уже бывало на полу. Принесла и постелила в центре библиотеки, указала министру на него гостеприимным жестом:

— Наслаждайтесь.

Он улыбнулся, оценил расстояние от себя до одеяла, посмотрел на свою руку, все еще крепко вцепившуюся в книжную полку, с легким смущением посмотрел на Веру:

— Я сейчас попытаюсь туда дойти. Чур, не смеяться!

— Я вообще могу выйти из комнаты, и не возвращаться, пока вы не позовете.

— Отличная идея!

Вера вышла, остановилась у двери, прислушиваясь и ожидая грохота, но обошлось без него. Раздался блаженный зевок и расслабленный голос министра:

— О, боги, как же хорошо… Не зря я сюда приполз. Вера, заходи. Когда будешь снимать с меня ботинки, осторожно, там лезвие в каблуке.

Она вошла и остановилась у стола, глядя на министра, балдеющего на одеяле.

— Почему вы решили, что я буду их с вас снимать?

— Потому что ты добрая, Вера. Ты не любишь, когда рядом с тобой кто-то голодный или кому-то неудобно. Ты всех окружаешь безнадежно физической заботой, физически ты не мучаешь, не. Ты действуешь глубже и тоньше, выедая мозг и разъедая душу. Стерва. Ненавижу. Принеси мне подушку.

— Идите к черту.

Она демонстративно села за стол и открыла книгу, министр рассмеялся и вздохнул, иронично сказал:

— Если я сдохну от отравления этой ночью, это будет последнее, что я услышу перед смертью. Как ты посылаешь меня в ад.