Просто доказать себе, что она сильная. Несломленная. Целая.

Вопреки той трагедии, что произошла после ухода Оскара.

— Ново?

— Да. Конечно. Я буду.

Вот вам и слезы счастья. Признательность. Притворные эмоции журнала «Космо», Инстаграмма и «Фейсбука»: на-по-каз.

Когда сестрица затараторила об обязанностях подружки невесты и подробностях девичника… и опять, ну что за человеческая придурь? Она сочеталась браком с вампиром, не с человеком… Ново покачала головой.

— Мне пора.

— Погоди, что? Ты не можешь. У тебя есть дела, мы должны обсудить твои обязанности. Ты должна организовать презентацию подарков[16] и мой девичник, и нужно подобрать платья…

— Презентацию подарков? Девичник? Софи, что значит это дерьмо?

Повисла пауза.

— Прошу, следи за выражениями.

А ты у нас Королева Англии, подумала Ново.

— Никогда не думала, что в тебе столько предубеждений. — Софи раздраженно вздохнула. — У людей есть традиции, которые можно адаптировать для наших церемоний. Почему нет? Они сделают эту ночь особенной для меня.

Ну даааа. Ведь дело не в мужчине, за которого ты выходишь замуж. А в том, что ты сможешь запостить на всеобщий суд.

— Я сделаю все, что смогу. Но сейчас я на работе.

— И у тебя есть долг перед сестрой.

— Соф, я сражаюсь в войне. Ты хотя бы понимаешь, что это значит? Это опасное мероприятие, которое убивало вампиров, вроде нас с тобой, последние пару столетий. А ты хочешь, чтобы я посвятила все свои мысли организации вечеринки? Перестань.

Повисла очередная пауза. И чем больше она затягивалась, тем сильнее Ново хотелось дать себе поджопник.

Будь она умной, не стала бы провоцировать драму. Но она сама выстелила красную дорожку.

— Мне пора, — сказала Софи спустя серию шмыганий носом. — Я просто… Ново, сейчас время радоваться. Я не могу принять твой негативный настрой. Я попытаюсь позднее, когда буду готова.

Когда Софи отключилась, Ново оторвала телефон от уха.

— Ну почему… почему я — не единственный ребенок в семье.

Общение с сестрой напоминало поездку на плохом аттракционе: ты знаешь наверняка, где притаились паршивые повороты и мертвые петли, падение с высоты и непомерно высокие точки, потому что видишь все впереди. А твой корн-дог и вишневая газировка рвутся из желудка на волю.

Если бы она прикусила язык, то могла бы избежать того, что ждет ее дальше. Почти. Ей почти это удалось. Проблема в том, что сестре ничего неизвестно об истинной боли, настоящем самопожертвовании, действительной потере. А прибавить к этому нарциссизм и наигранность? Этого было достаточно, чтобы вполне здравомыслящему человеку захотелось выйти в окно.

Окидывая взглядом чистую опрятную комнату, пребывающую в идеальном порядке, Ново обнаружила, как прошлое заменяет джакузи, мягкие лавочки и полки, заваленные бондажными бинтами, костылями и бутылками с гелем.

Оскар тоже был светловолосым, как Пэйтон. Но не такой богатый.

И когда Ново впервые встретила парня, то даже не представляла, насколько плохо все кончится. Будь хоть намёк? Она бежала бы без оглядки…

Дверь в кабинет распахнулась, и в проеме появился Пэйтон с бутылкой в руке, возбужденным членом в штанах и диким взглядом. В своей текущей ипостаси, мужчина словно сошел с каталога плохих идей.

И вот неожиданность… блондинчик с жаждущим телом — именно то, что нужно в ее виртуальной корзине покупок.

***

Стоя в дверях кабинета физиотерапии, Пэйтон совсем не видел самого медицинского помещения… а видел только женщину, сидевшую на одной из кушеток.

Накачанное тело Ново была напряженным, как натянутый провод, словно она собиралась спрыгнуть или, может, даже напасть на кого-то. Руками она сжимала мягкую обивку стола, ноги висели в воздухе, мускулы, накачанные благодаря постоянным тренировкам, бугрились вокруг костей рук.

— Все в порядке? — спросил он хрипло.

— Дай мне.

Когда она вытянула руку, Пэйтон насладился фантазией, что она тянет свою руку к его твердому члену. Но нет, Ново нужен «Гусь». И кто он такой, чтобы отказать ей?

Особенно когда она так томно смотрит на него.

— Скажи «пожалуйста», — протянул он.

— Нет.

Вспышка похоти пронзила его пах, и он улыбнулся.

— Осторожней, я заставлю тебя умолять.

— Я жду.

Он пересек комнату, не пытаясь даже скрыть эрекцию, и черт, да, она заметила, ее взгляд скользнул к его бедрам и выше уже не поднялся.

— Разве могу я отказать женщине, — пробормотал он, протягивая ей бутылку.

Ново смачно отпила из горлышка, глотая водку как «Спрайт». И опустив бутылку, она кивнула на его стояк.

— В чью честь?

— В твою. Если хочешь.

Она сделала еще один глоток, и Пэйтон дожидался ее отрицательного ответа, сказанного с большой долей превосходства. Он получил лишь молчание, и кровь побежала по венам еще быстрее.

— Это «да»? — спросил он, не отрывая взгляда от ее губ.

— Это не «нет».

— Тогда я возьму все, что смогу получить.

— О да, это точно. — Ново улыбнулась, обнажая клыки. — Ты не можешь иметь ту, которую хочешь, и ты застрял здесь со мной на целый день.

— Напрашиваешься на похвалу? Не похоже на тебя.

— Констатирую факты. — Она сделала еще глоток водки. — Ты тоже мой единственный вариант. Так что мы оба в дерьме.

— Я краснею от твоих комплиментов, — пробормотал он. — Нет, прекрати, ну правда.

— Не нравится, когда тебя используют? Хм, может, это жизненный урок за всех женщин и вампирш, которых ты перетрахал в клубах.

— Это не использование, когда речь о взаимном удовольствии.

Ново резко рассмеялась.

— А сейчас ты должен сказать мне, что еще никто не жаловался на твои потуги? Потому как статистика оказалась бы более релевантной, будь у бедных женщин возможность дать тебе обратную связь.

— Ново, будешь плохо себя вести, я уйду, прихватив с собой водку и член.

— Ты прав. Разговоры не приведут нас к желаемому.

На этих словах она протянула свободную руку и, схватив его за перед рубашки, дернула к своему рту, удерживая на месте, прижимаясь к его рту своими губами.

Точнее, сминая.

В прикосновении не было ничего романтичного, соблазнительного, не было и речи о первом пробном поцелуе. Мощная сексуальная энергия вспыхнула между ними, их языки боролись, ощущения были головокружительными, инстинкты вырубали мыслительные процессы. Ее вкус — вкус дикости и «Грей Гуза», ее запах — насыщенный, словно травка, и, черт, он должен прикоснуться к ней… он так давно хотел этого. Прошелся руками по ее зачесанным волосам, шее, плечам… его сердце гулко билось в груди, он был готов войти в нее прямо сейчас…

Он плотно закрыл дверь?

Разорвав контакт, Пэйтон, тяжело дыша, оглянулся через плечо и мысленно запер дверь на замок… и когда он повернулся, Ново поставила «Гуся» на пол и уже снимала свои свободные шорты из нейлона…

Трусиков не было.

Твоюююю ж. Все развивается слишком быстро.

И на этой ноте ее руки потянулись к ширинке, и в одно мгновение его дорогие свободные брюки спустились к лодыжкам. Он также не носил белья, потому что в тайне надеялся на подобную ситуацию. И, вот неожиданность, настал момент под названием чаша-моя-преисполнена[17]: следующее, что он понял — как Ново широко раздвинула ноги и обхватила его бедра, впиваясь в кожу ногтями. Она рывком подтянула его к себе, и он устроился между ее ног, обхватил член, направляя себя…

— О… черт… — выдохнул Пэйтон, соединяя их.

Она была такой узкой и горячей, Пэйтон чувствовал ощущения всем телом, выгибаясь над ней, в то время как сама Ново откинулась на массажный стол. Он стоял ногами на полу, поэтому не мог поцеловать Ново, но точно мог начать движения. Положив руки на ее бедра, Пэйтон начал в нее вбиваться, наращивая скорость, прибавляя силу…